カオスな世界の中、とりあえず俺達は顔がいい

第20話

　命は息も絶え絶えの中で、何かを伝えようとしていた。

　革は命の口元に耳を近づけた。

「エペ……ル、あら……たを、守れ……」

　その瞬間、命の体が跳び上がると、ゆっくりと目を開けた。

「みこと⁉︎　大丈夫か？」

『儂はみことではない。エペルじゃよ。ちとみことの体、借りるぞ。――いてててて。肩がバッサリやられておって痛いのぅ』

　急に立ち上がりおかしな話し方で話す命に、鶸（ひわ）は驚いたが、先程からの殺意は変わらなかった。

「ちょっと、なんで殺さないのよ！」

「峰打ちだ。今のみことはまともな精神ではない。冷静でいられない方が負けて当然の事だ。そんな勝負、楽しくないからな」

「楽しさなんて、求めないでよばか！　いいわ、私が先にあの子を殺してあげる」

　そう言って鶸はまた激しい歌を歌い始めた。

　命の父は耳栓をズボンのポケットから出し、それを耳に付けたので、歌の効果はない。

　先程は命を苦しめたというのに、今は苦しむ様子がなかった。

「どうして？　どうして私の歌が効かないの!?」

『儂、悪魔界のドンじゃし、そんなチンケな歌で儂をどうにかできるとでも思うたか？』

　険悪な空気の中、教会のドアが開かれた。

「どなたですか⁉︎　先生の教会に無断で入って騒いでいるのは！　速やかに出ていってください」

　駆けつけたのはマテリアと革の父であった。

　エペルはすかさず革を抱えながら教会の外へと飛んで行き、革の部屋へと向かっていった。

　それを追うように駆け足で教会を後にしようとする鶸と命の父を、革の父は呼び止めた。

「ひわ……それにみことちゃんのお父さんまで……どういう事？」

「先生、今奴らに近ずいては危険です。男性と思われる方が刀を持っています」

「ひわ、ねえひわ！　ひわ!!」

　鶸も命の父も、それに対しては何も答えず、そのまま姿を晦（くら）ました。

「――先生、話はあの二人から聞きましょう。さ、家に戻りましょう」

「――そうね」

　そのまま二人も、教会を後にした。

　　　　　　　　　　　　　　✝︎✝︎

　エペルは革の部屋の窓を割り中へと入った。

『ふぅ、追いかけてこんし、一安心じゃな』

「……」

『ほれ、なんか言わんかあらた。儂、お主の事助けてやったんじゃが？』

　放心状態の革に声をかけ、その顔覗くと、静かに涙を流していた。

『怖かったか？』

「みことを助けてくれて……ありがとう」

『この程度の傷で、死にはせんよ。――儂はお主を助けたんじゃけど』

　頭をぽりぽりと掻き、エペルは気恥しそうにした。

「お前……あの時、母さんとみことの父さん……殺せたのに、しなかったろ。それは、みことの願いを……叶えてやる為、なのか？」

『さぁて、なんの事やら。――おー痛い痛い。儂これ以上肩痛いの嫌じゃし、みことに体返そうかのぅ。ではな』

　そう言って目を閉じると、命の体は力なく床に崩れ落ちた。

　革は命の傷口に両手を当てると、治癒の力を使おうと念じる。が、革の右手首を、命は左手で弱々しく掴んだ。

「みこと？」

「――クソじじいに……負けた屈辱……覚えて、おく、為に……傷、残して」

「で、でも出血が酷いよ」

「お願い……だ」

　命は歯を食いしばり起き上がると、立膝を着いてその場に座った。

　革が命の顔を見つめると、痛みに耐えながらも、真剣な表情をしていることに気づいた。

　革は命にベッドに横になる様促し寝かせてから、部屋にある救急箱から消毒液とガーゼと包帯を取り出し、命の傷を手当した。

　そのまま二人は何を話すでもなく、無言の時間を過ごした。

　　　　　　　　　　　　　　✝︎✝︎

　いつの間にか眠ってしまっていた様で、革は割れた窓から入ってくる強風で目が覚めた。

　天気はどんよりとした曇り空で、まるで自分の気持ちの様だと思った。

　命はまだ寝ているのか、瞼が閉じられている。

　包帯を替えてやろうと、腕を動かすと同時に、命の声が革の耳に届いた。

「嫌いになったよな？」

「――えっ？」

「気持ち悪い、最低だって……思ったよな。――俺、あいつの娘だぜ？　 嫌だろ。そんな奴と……これからも一緒とか、無理……だろ」

「みことの父さんの事は残念だったし、正直辛いよ。――父さんさ、母さんの事、ずっと信じて待ってんだよ。なのに、もう違う男と一緒とかさ」

「ごめんな……あらた」

「でもさ、それって、みことに関係ないだろ」

「えっ？」

「みことのせいじゃないし。――例えみことの父さんの事許せなくても、俺がみことを嫌いになる理由にはならない。みことから離れる理由にはならない」

「――あらた」

「みこと……俺の方こそごめんな。母さんが……っぐす、う、母さんが、お前ん家の父さん……うっ、みことこそ……俺の事、憎いんじゃないか？」

　命は泣き出す革を優しく抱きしめると、頭を撫でた。

「何があろうとも、俺があらたを……嫌いになる事も……憎む事もない。――愛してるよ、あらた」

「――みこと」

　そう話す命の体が震えている事に気づいた革は、自分も命を抱きしめてやり、頭を撫でてやった。

「ありがとう。――でもさ、辛い時は……命も、泣いていいんだよ」

「――ごめん、ごめん……あらた」

　二人はそのまま抱きしめ合いながら、静かに泣いた。

　ずっとずっと泣いた。

　やっと泣き止んだ頃には、雨が降り出していた。

　応急処置でダンボールとガムテープを取りに、革は下の階へと降りようと、部屋のドアを開けると、そこにはマテリアの姿があった。

「お二人とも……大丈夫ですか？」

「おう……なんとか」

「先生もずっと、難しい顔をしておられます。でも、お二人が話せる時で良いと仰っていました」

「大丈夫……みことと一緒なら、乗り越えられる」

　革はそう言って、微笑んだ。

　窓の応急処置を終えてから、革と命は下の階にあるリビングへと移動した。

　何があったのか、どうして鶸と命の父が居たのかという事を少しずつ、ありのまま革の父に二人は話した。

　膝に置いてある革の手が震えているのが分かると、命は革の手に自分の手を重ね、そして革に「大丈夫だよ」と伝えた。

「そんなことがあったのね……みことちゃん、ごめんなさい。――私、ひわがそんな事してたなんて、知りもしないで」

「あらたママの……せいじゃない。気、落とさないで」

　命にそう謝罪すると、革の父は次に革の顔を見た。

「ごめんなさい……あらたちゃん」

「なんでお前が謝るんだよ」

「ずっと言えなかったのよ、ひわが途中から育児放棄してた事」

「まああの時俺三歳だしな。ずっと、母さんは家事で忙しいと思ってたけど……俺の事嫌いだったから、俺と遊んでくれなかったんだよな」

「……」

　返す言葉が見つからない父に、革はその場で微笑んだ。

「でもさ、お前は俺の事いつだって……愛してくれてただろ？　嬉しかった。――育ててくれて、ありがとう」

　革の父はそのまま革を抱きしめながら泣いた。

　いつもならばそこで悪態をつく革だが、今回は静かに抱きしめられていた。

「なんか、俺のクソばばあと……幸せになりたいらしくて……それが、叶わなかったから……めちゃくちゃにしてやったって。クソもクソだな……クソクソだな」

「あなたねぇ……一応先生の奥様なのですよ？　そんな失礼な事言って良いのですか」

「――それより思ったんだけどさ、母さんと命の母さんって、会わせられないのかな」

　革の急な提案に驚く三人だったが、命はそこで賛同意見を出した。

「いいんじゃね？　今どっちも夫、居ないんだし……思い告げて、結婚でもなんでもしちまえば……万事解決じゃね？」

「一応私、ひわの夫なのだけれど」

「でも母さんの願い、叶えてやりたいだろ？」

　叶うとわかった話でもないのに叶った様な話になっていたが、革の父はうーんと悩んでから口を開いた

「うん……そうね。ひわには、幸せになって欲しい」

「問題はみことの母さんが、俺の母さん好きかなんだよなあ」

　うーんと悩んでいると、みことの中からエペルが出てきた。

「うわっ！　クソ悪魔。どうした？」

『みもりはのぅ、ひわの事好きだったぞ』

「姉様……好きだったとは、どういう？」

「エペル……クソばばあの事、知ってるの？」

『知ってるも何も、みことより一個前の契約者はみもりじゃよ』

「えっ……」

「マジかよ」

　驚きを隠せない革と命を他所に、エペルは話を進めていく。

『ひわはみもりが好きじゃた。みもりもひわが好きじゃった……だがのぅ、儂がその意識食べちゃってのぅ。次の日にみもりは剣術の学び舎で、今の旦那に一目惚れをし、結婚したという訳じゃな』

「俺の母さん狂わせたのお前が原因かよ！　やっぱりクソ悪魔だな!!」

『儂特にみもりと仲良うなかったし。どんな意識は食うなとかも言われてなかったし。とりあえず強くなる力が欲しいと言われ、刀と儂の力を貸しておっただけ。結婚が決まってからは契約をすぐさまやめ、家庭に入ってしまったなあ』

「それで俺が……物置で見つけたのか」

『そうじゃよ。ふぁーあ、そろそろ寝るかの。おやすみ』

　エペルはみことの中へとすっと戻って行った。

　エペルが喰らってしまったのならば、会わせた所で鶸の願いは叶わないだろう。

「めんどくせーなー。勝手に幸せになれよな」

「俺……母さんに幸せになって欲しいな」

　革は心配そうな顔で命にそう言った。

「あらたは優しいな……今度見つけたら……とっ捕まえて、うちのクソばばあと、キスでもさせてやろうか」

「そ、それは急すぎなんじゃ……」

　内容が内容なだけに重い雰囲気になると思っていたが、案外二人は大丈夫そうだと革の父は安堵していた。

　二人が一緒だからこそ、乗り越えられたのだろうと思っていた。

「二人とも、話してくれてありがとう。私も、もし会えたのなら、話をしてみるわ」

「急にキレてくるから……気おつけて」

　話が終わると、革の震えていた手はもう震えていなかった。

　だが、命は革の手を握ったままだった。