カオスな世界の中、とりあえず俺達は顔がいい

第19話

　やけに速く脈打つ心臓をどうにか鎮めようと、革は教会のドアに手をかけながら深呼吸をした。そして横にいる命の顔を見た。

「――あらた？　大丈夫？」

　そんな革の様子に、命は心配し、革の顔を覗き込んだ。

　目と目が合い、革の緊張もどんどんと解けて行った。

「みことが居てくれれば、俺は大丈夫。行こう！」

　意を決して教会のドアを開け、中へと入った。

　パイプオルガンは一瞬その音を止めたが、直ぐに先程と変わらず曲を奏でた。聖堂の真ん中辺りまで来た二人は、椅子に座りパイプオルガンを弾いている人物へと視線を向けた。

　ステンドグラス越しの月明かりが、その人物を照らした。

「――母さん？」

　革の口から出た言葉は、とても驚いた様子の声色だった。

　無理もないだろう。革の母は、革が幼い頃に失踪してしまってからは何の連絡も取れず、それからは一度も会っていないのだから。

　革の言葉に、その女性は指を止める。

「久しぶりね、あらたちゃん」

　革の母は鍵盤から視線を外し、革と命の方へと顔を向けた。

　革の母は鶸（ひわ）と言う。鶸色の長髪に、空色の中に真珠を散りばめたような、煌びやか目を持っている。

　革は聞きたいことが山の様にあったが、それを一つも声に出来ず、ただただ喜びで胸がいっぱいになっていた。

　命は革の母の顔など、とうの昔に忘れてしまった為、よく分からないといった様子だ。

「母さん！」

　革はそう言うと、鶸の元へと駆け寄るが、鶸はそれに対して後退りをし、声を荒らげた。

「来ないで!!」

　肩が跳ねてしまうほどに革は驚き、その場で制止した。

　鶸は革と命を交互に見た後、革に対して鋭い視線を向けた。

「随分大きくなったというのに、二人はまだ一緒にいるの？」

　その問いに対して、革は意味がよく分からなかったが、ゆっくりと答えた。

「そうだよ。みこととはあれからも親友だよ。――あ、急にこんな事言われても、信じられないかもしれないけど、俺達、結婚もしてるんだ」

　その言葉に、鶸は酷く苛立ち、パイプオルガンの鍵盤を力いっぱい片手で叩いた。

　急に大きな音が出て、革も命も目を見開いて驚いた。

「ふざけんじゃないわよ!!　どうして……どうしてあんた達だけ」

「母……さん？　どうしたんだよ。何怒ってるんだ？」

「私は……私は何も手に入れられなかったのに……」

　鶸はその場に崩れ落ち、急に怒ったかと思えば、今度は急に泣き出した。

　話の見えない二人は、鶸を見る事しか出来なかった。

　しばらく泣いた後、一言こう言った。

「みもり……」

　美命（みもり）、それは命の母の名だった。

　命はその言葉が出た瞬間急に顔を顰（しか）め、鶸の事を睨んだ。

「クソばばあが、どうかしたのか？」

「私……みもりが……好きだった。――愛していた」

　そして、鶸の昔話が始まった。

　　　　　　　　　　　　　　✝︎✝︎

　鶸は湖に住むセイレーンであった。

　いつもその素晴らしい声で歌を奏で、人々を惑わし、楽しんでいた。

　ある日、そこに剣術の鍛錬をしに美命がやって来た。

　美命は剣術家庭の生まれで、実力が乏しく、親に毎日の様に怒られていたが、最近は悪魔の宿った刀を手に入れ、親も満足する程の成果を上げていた。

　刀を握ったままその歌を聴いていた美命には、悪魔のおかげなのか、セイレーンである鶸の歌の効果がなかった。

「素敵な歌声ね」

　美命は鶸にそう声をかけた。

「何故苦しくないの？」

　鶸は美命にそう問いかけた。

「苦しい？　そんなはずないわ。だってあなたの歌、素敵だもの」

　屈託のない笑みを浮かべる美命に、鶸は恋をした。

　それから鶸は、美命と友達になった。

　毎日の様に美命は剣術の鍛錬を終えると、そのまま鶸の元へと行き、鶸の歌を聴き「素敵ね」と笑う。そして他愛のない話をして帰っていく。

　はじめてだった。

　まともに誰かと話をしたのは。

　それから鶸は、美命のおかげで人を苦しめる歌ではなく、人を楽しませる歌を歌うようになった。

　ある日、鶸は意を決して美命に告白をしようとした。

(今日、美命がこの湖に来たら、私の気持ちを歌と一緒に伝えよう)

　だか、その日、何故だか美命は来なかった。

　冷たい雨の日だった。

　次の日、美命は幸せそうな顔で鶸の元へとやってきた。

「昨日はどうしたの？」

　鶸が聞けば、美命は頬を赤らめてゆっくりと口を開いた。

「昨日は来れずにごめんなさい。――ひわ、私ね、結婚する事になったの」

　静寂の中、水面が揺れる音だけが響く。

　その場で泣き崩れる鶸の肩を抱き宥（なだ）める美命だったが、鶸はその手を拒む。

「ごめんなさいみもり、私今日はもう帰る。――おめでとう」

　そして鶸は湖の底へと消えていった。

　このまま本当にこの世から消えられたら、どれだけ良いかと鶸は思っていた。

　それから鶸は、美命の前に現れなくなった。

　しばらく経ったある日、鶸は自分も真っ当な道を選び、誰かと家庭を持ち、子を持てば、この胸の傷が紛らわせられるのではないかと思った。

　身寄りのない自分は教会へと身を寄せた。

　そこで、革の父と出会った。

　そして結婚し、子供を授かった。

　だが、生まれてきた我が子の顔を見ても、胸の傷は癒えなかった。

「何故私はみもりと結ばれず、こんな愛してもいないやつとの子を生んだのだろう。気持ち悪い」と子供を嫌った。

　教会の目の前に美命達が引っ越してきてしまい、また美命と会い、会話をしてしまった鶸は、気持ちを抑えられなくなった。

　しばらくして、鶸は失踪した。

「どうすれば私に目を向けてくれるの？」

　そう考えた鶸は、美命の旦那に目をつけた。

「歌で私に惚れさせてしまおう。美命から旦那を奪い、後は私にしか頼れない状況を作ってしまえば、美命は私を求めるでしょう」

　美命の旦那を呼び出し、歌で洗脳してやれば、美命の旦那は直ぐに鶸に惚れた。

　だが、子供が大きくなるまでは家庭に居たいと言い始めたので、それを聞いてやる事にした。

　下の娘が十八になった頃、美命の旦那は失踪し、鶸と一緒に来る事を選んだ。

　それから、美命は精神を壊し、来る日も来る日も旦那を求めた。

　こんなはずではなかった。

(なんで私を求めてくれないの？)

　　　　　　　　　　　　　　✝︎✝︎

　革と命は言葉を失った。

　鶸は泣きながら話を進めた。

「みもりと私は結ばれなかったのに……なんであんた達は結ばれるのよ？　そんなの……そんなの認めない!!」

　すると鶸は激しい歌を歌い始めた。

　その音色に命は苦しみ、その場に踞（うずくま）る。

　革は自分の中にもセイレーンの血が混ざっている事で、鶸の歌の効果はないようだった。

「みこと!?　みこと、大丈夫か？　やめて……やめてよ母さん！」

　革は鶸へと駆け寄ると、鶸は革の右頬を力いっぱい引っ叩いた。

「かっ……母……さん」

「気持ち悪い。近寄るんじゃないわよ！　あんたの事なんてね、私はどうだっていいの。可愛くないのよ。嫌いなのよ……あんた達だけ幸せなんて許せない！　死んでちょうだい！」

　鶸は懐からナイフを取り出し、革に向けて振りかざすと、その刃を命の刀が受け止めた。

「なっ!?」

「こんのっ……クソばばあぁ!!」

　命が刀を振り抜くと、鶸はその風圧に押され、その場に倒れ込んだ。

「てめぇ……あらたに何してんだ！　クソみたいなてめぇに会えて、あらたは喜んでたのに。――気持ち踏み躙って、痛い思いまでさせやがって」

　いつもの命からは想像も出来ない程に、怒りを露わにしていた。

　鶸がふらふらと立ち上がると、教会のドアが開く。

　三人の視線は一斉にドアの方へ集中した。

　そこに立っていたのは、葡萄色（えびいろ）の長髪をなびかせた、男性の姿だった。

「――父……さん」

　命は目を見開き、その男性を見た。

　目の前にいる男性こそ、自分が十八歳の時に失踪した父だった。

「みこと……久しぶりだな」

　そう言ってゆっくりと三人の元へと歩み寄り、鶸の近くへ寄ると、そこで足を止めた。

「大丈夫か、ひわ」

「ええ、平気よ。来るのが遅いじゃない」

「いい月明かりだったからね。少し辺りを散歩してたんだ」

　命の父は呑気にそんな話をしているが、命は下唇を噛み、何とか涙を抑えようと必死だったが、それは叶わなかった。

　目から大粒の涙がこぼれていった。

「んでだよ……なんでだよ!!」

　大きな声を出し、父に問いかける。

「私はひわが好きなんだ。みもりは、もう好きじゃない」

「俺はさ……クソばばあが嫌いだよ。だって、いつも勝手で、俺の事なんて、何一つとして分かっちゃくれない。馬鹿野郎だよ。――でもさ、父さんの事を……愛してるのは分かるんだよ。だからさ、俺の知らない所で、二人で幸せになってくれよって……ずっと思ってた」

「――みこと」

「一人の奴を、死ぬまで愛せないならば、結婚などするな！　絶対に俺は、てめぇらを許さない!!」

　命はそのまま鶸と父に対して刃を振りかざした。

　その時だった。

「ダメだ！　殺したら、殺したらダメだ！　みこと!!」

　革の声が耳に入った瞬間、命はその手を止めた。

　命の動きが止まったのを見て、革は命の傍へと駆け寄ろうとしたが、目の前は血飛沫で染った。

　命の父が、刀で命の肩を切り裂いたのだ。

　命はゆっくりと宙を舞い、その場に倒れ込む。

「みこと……みこと!!」

　革は命の体を抱きながら、何度も名前を呼んだ。