カオスな世界の中、とりあえず俺達は顔がいい

悪魔

第14話

　月曜日の朝は体がいつもより重いのは気のせいだろうかと、革は考えていた。

　朝食も終え、歯磨きも終え、今は洗面所についている鏡の前で笑顔チェックをしていた。

「服装良し、髪型もよし、笑顔も……よし！」

　白い歯を見せながらにっこりと笑ってみた。「今日も良い笑顔だぜ」と自分に言い聞かせてから、リビングへと戻る。

　リビングでは命がソファでごろ寝しており、顔が今にも夢の中へと戻りそうだったので、革は声をかけた。

「みこと、さっき髪も服も整えたのにごろ寝しないの！　服ぐちゃぐちゃになるよ。あと寝ちゃダメ。今から仕事行くんだから」

「んぇ？　んー……ねみ」

　半分眠っていた様子の命は革の呼びかけにより重い瞼を開け、ソファから立ち上がり、その場で伸びをしてから首を左右に動かし、時計回りに回した。

　少し乱れた髪を革が手櫛で直してやると、命は心地良さそうな顔をして、革にもたれかかった。

「寝ちゃダメ」

「バレたか」

　そのまま命の体を手で押し返し、皺が寄った命の服をピンと伸ばしてやる。これで準備は整った。

　革は右サイドポケットにある財布と携帯の確認をした後、左ポケットから鍵を取り出した。リビングの電気を消し、二人は玄関へと向かい、靴を履きドアを開けた。

「いってきます」

「いってきまーす」

　そう言ってから、革はドアの鍵を閉めた。

　　　　　　　　　　　　　　✝︎✝︎

　今日の革と命の仕事は、相も変わらず街の見回りだ。

　ヒサはと言えば、今日も事務処理に追われている。

「毎日散歩ばかりで、何も起こらないのは……暇だ」

「確かに問題があって対処した方が、俺達の凄さが分かってもらえるとは思うけど、平和が一番だよ」

　二人の評判は極めて良いとは言えないが、顔がいい二人なので、同年代の女性や女子高校生に出会うと、黄色い声を出される事がある。一部の子達は「あらた様みこと様ファンクラブ」というものを作っている程に、女の若者からは評判が良い。

　何故ファンクラブまで出来たのかと合えば、革と命の対応が、まるでアイドルを思わせる様なキザなものであったからだ。

　確かに国民との関係は良いものでなければならないが、そこにアイドル性は必要なのだろうか。

「あらた様ー！」と呼ばれれば、革はその人に手を振ってから「今日も最高かっこいいあらた様だぜ」と答える。

「みこと様ー！」と呼ばれれば「今日も、顔がいい……俺だぜ」と答えウィンクする。

　時にはサインを求められることもある。「存在が尊い」等のクソでか感情うちわを持ってこられることもある。

「あらた様こっちにウィンク投げてー！」や「みこと様投げキッスしてー！」等、熱烈なファンも存在している。

　二人は丁度その話をしながら、街を歩いていた。

「俺の顔がいいからな」や「あらた様の魅力に惚れるなんて、当たり前だよな」等、自分達の事を当たり前の様に今日も褒めている。

「あ、そうだ。俺達のコンビ名でも考えてみる？」

「コンビ名？　あらた＆みこと？」

「そんなかっこよくないのヤダよ」

「じゃあ、何が……良い？」

「そう言うと思ってもう考えてきたんだよ俺！　発表します。俺達のグループ名は……Heavenly✝︎Revo」

「へぶんにゃー、れぼ？」

「ヘブンリーレボ！　ヘブンリーレボリューションだと長いからRevoにした。天の革命って意味」

「へぇ……なんか、めっちゃかっけー」

「だろ!?　えへへ。二人でHeavenly✝︎Revo。アイドル出来るかもな俺達」

「ライブでも……やっちゃう？」

「あ……でもみこと歌苦手だよな。俺が歌で、みことはダンスだけやる？」

　そんな楽しい話をしていると、急に命が足を止めた。

　革は命の顔を覗き込む。

「みこと？」

「気配がする……悪魔の」

　平和な街の空気は変わらずのままだが、命のその一言で革は生唾を飲み混んだ後、周りを気にし始めた。

「何処にいるの？」

「――来る」

「えっ!?」

　その瞬間、黒く淀んだ空間が現れては、そこから一匹の悪魔が姿を現した。

　出てきた悪魔の横に丁度命が立っており、悪魔の方がびっくりしたようだ。

『うわっ!?　天界人近っ！　ぎゃはは！ まあいい。今日のターゲットはお前だ』

　そう言い終わると命の腕を掴む。が、命はそこから動かない。

『おい、腕このまま引きちぎられたくなかったら一緒に来いって。お前は今から見せしめで可哀想な目にあってもらう。街を不安に陥れてやるからな！　あー、不安にかられて泣き叫ぶ天界人共の悲鳴……考えただけで愉快だぜ！ ぎゃはは！』

　悪魔が話しているその最中も、命はそこから動こうとはしない。

『おいてめぇ、いい加減にしねぇと』

「――うるさい」

　その瞬間命は肘を勢いよく振り上げ、悪魔の顔に強打させた。

『いってえぇ！　クソ天界人がよぉ!!　良いぜ、そんなに死にたきゃ、今すぐ殺してやる』

「あらた、国民に避難指示を」

「おう！」

　そこから革は街に声が響き渡るくらい大きな声で「悪魔だー!!　悪魔が出たぞ！」と知らせた。

　騒ぎ始める国民、冷静な革。携帯でヒサへ連絡をとった。

「もしもし、あらた。どうした」

「ヒサ様！　悪魔です！　街に悪魔が出ました。警報をお願いします」

「分かった。私も現場へ急行する」

　革が電話をきると、すぐさま悪魔出没警報が街全体に流れた。

　街の外へいた人々は皆、革と集まってきた警備隊の指示により避難させられていく。

　命は左手を伸ばし、淀んだ時空から刀を取りだした。

　悪魔相手に普通の剣技はあまり効果がない。

　そんな時の為に、天界人は様々な魔法と剣技を組み合わせて強力な技を放ち、悪魔と立ち向かっていく。

　命の場合は悪魔の力で、悪魔を燃やすので、少し違うのだが。

「めんどくさい」

『俺の火に焼かれて死にな！』

　悪魔は口から火の玉を吹き出してきては、命を狙い打ち込んでくる。命はそれを刀で全て去なす。

　それを見た悪魔は余計に機嫌を悪くし、今度は長く伸びた爪で斬撃を打ち込んできたが、命は軽々とそれを避け、当たらない。

『!?』

「遅い」

　そう言い終わると、命は瞬時に悪魔の後ろへと移動し、蹴りをくらわせた。

『てっめぇ！　なめたマネしやがって!!』

「知ってるか？　冷静を失った方が、勝負に負けるんだ。――命散り行きは一瞬。それ守る鍛錬は一生」

　そう言うと、命は小さく口を開けた。

「……エペル」

　刹那、命の体からすっと黒い影が這い出ると、そこから悪魔が姿を現した。

　碧色（へきしょく）の外ハネ長髪に、前髪は綺麗に切り揃えられている。両サイドの毛先だけ葡萄色（えびいろ）に染まっている。

　首には黒いリボンのチョーカーをしており、黒いトレンチコートと黒い長ズボンに黒のハイヒールを履いている。

『うーん、なんじゃなんじゃ？　せっかく眠っておったのに。――みことや、何か困り事か？』

「あの悪魔、倒すからさ……赤、出したい」

『ほぅ。――出しても良いが、それだけお主の意識を頂くぞ？』

「良いよ」

『了解した。では、使うが良い……儂の力』

　そこで口を挟んできたのは、先程の悪魔であった。

『おい！　どういう事だよ。なんで天界人が悪魔と契約して……』

『悪魔の力には悪魔も弱い。お主には悪いが、さようならーじゃ』

『まっ、待てよ！　話し合おうぜ。あんた、悪魔なら、ここに居る奴ら全員一緒に殺してやろうぜ！　そしたら悪意が高まりまくりで、階級が上がるぜ』

　その提案に、エペルは機嫌を悪くした。冷酷な顔になり、先程の悪魔を睨む。

『お主……儂を誰だと思っておる？　階級など、とうの昔に制覇したわ。――そしてその言い草、儂の存在も知らぬ様じゃな？　不愉快極まりない。消えろ』

　その言葉を最後に、エペルはみことの体の中にすっと消えて行き、姿を消した。

　命は再度刀を慣れた手つきで左手で握り直し目を閉じた。

　そして小さく口を開ける。

「赤」

　そう言うと刃が赤黒く染まり、高温になっていく。そして刀の鍔についている天使の翼モチーフの色も、水色から黒へと変貌した。

　目を開けば、命の眼は赤く染まり、結膜は黒く染っていた。

　そのまま瞬時に刀を振りかざし、振り抜く。

　肩から胸元にかけて放たれた赤き炎を纏（まと）う斬撃が、悪魔に命中した。

　燃え上がるような激痛が悪魔を襲う。悪魔は地に落ち、まるで死にかけの虫のような動きで脚をばたつかせていた。

『ぎああああーっ!!』

「まだ、やる？」

　苦しさにもがく悪魔を見下ろして、命はそう聞いた。だが悪魔は痛さにもがき苦しみ、返答してこない。

　その内にヒサが現場に到着した。

「みこと、状況はどうだ？」

「んー？　もうすぐ……終わりそう」

　悪魔はずっと痛みに声を荒らげもがいていたが、少し余裕が出たのか、淀んだ時空を作り出しどうやら悪魔界へと帰ったようだ。

「暫くは来ないんじゃない？」

「お前はいつも、相手にとどめを刺さぬのだな」

「誰も殺さないっていうのは……革との約束、だから」

　命は革の話をすると先程までの真面目な顔から一変、へにゃっとした頼りない顔で笑った。

　ヒサはそんな命の表情に安堵した瞬間、命の赤い眼と視線が交わった。

「眼は……平気か」

「ん？　あー、戻す戻す」

　そう言うと命は目を閉じ、ゆっくりと開けるといつもの浅葱色の眼で、結膜は白に戻っていた。

　もちろん命が悪魔では無いことを、ヒサは知っているのだが、命が悪魔の力を借りて戦闘する際は、いつも様々な事を心配している。

　命がちゃんと騒動を止められるのか、怪我をしないか。

　そして、万が一にも、悪魔と共闘して国民を傷つける側になってしまわないか。

　信じている。信じてはいるのだが、眼も、翼も、悪魔の様になってしまう命を目の当たりにしてしまうと、少しの不安が襲うのだ。

　本日の騒動は被害無く終えられる。ヒサが安堵したその時だった。

　命が、その場に倒れ込んだ。

「みこと！　おい、みこと！　大丈夫か!?」

　ヒサはすぐ様命を抱き抱え、肩を叩きながら名前を呼ぶ。静かな街に、ヒサの声が響く。

　だが、命は目を閉じ、口も固く閉ざされたまま、開く様子がない。

　ヒサは急いで携帯を取り出すと、革に連絡を取った。程なくして、先程まで違う場所で国民の避難を促していた革が、ヒサと命の元へと向かって飛んできた。

　革は空から地面に降りると、ヒサと命の元へと駆け寄ってきた。

「ヒサ様！　みこと、みことは!?」

「分からぬ。急に倒れてしまい、どうしたものかと……」

　革はその場に膝をつき、ヒサの膝の上で気を失う命の顔を心配そうに見つめ、命の左胸に手を当てた。

「心臓は動いてますね。意識が……定まらないのかな。――ちっ、あいつに聞いてみるしかねぇか」

　革はほっと胸をなで下ろした後、何かを思い出すとすぐ不機嫌な顔になった。

　そして苛立った様子で命の方を見つめながら問いかける。

「おいクソ悪魔!!　どうせ起きてんだろ？　これはどういう事だ。わかるなら説明しろ」

　革の問いかけから数秒後、みことからすっと黒い影が這い出ては、先程命と親しげに話していた悪魔が姿を現した。

　ヒサはそんな状況に驚きを隠せない。

「なっ!?」

「やっぱり。起きてんじゃねーか」

『ほぉ、あらたではないか！　いやー久しぶりじゃのぅ。最近は儂もみことの意識内で眠っている事が多くてのー。春だからかのぅ』

　そう言うと悪魔はその場で伸びをしてから、首を左右に振り、時計回りに回した。

「てめぇの事なんて知らねぇよ！　みことはどうしたんだって聞いてんだ」

『人にものを聞くときは、もっと控えめにした方が良いぞあらた。若いのぅ。――まぁ、儂優しいから、ちゃんと儂の名前を言えたら、答えてやろうかの』

　マイペースに話を進める悪魔に、革の苛立ちは高まるばかりだが、今は言うことを聞かない限り、真実は分からないと思ったので従った。

「――答えろよ、エペル」

「エペル……なるほど。この気迫……この者は、やはり」

　ヒサはその名に覚えがあったのか、緊張感のある表情で何かを理解した様だった。

　そんなヒサとは対照的に、悪魔は飄々とした態度で話し始めた。

『今日は初めましてさんもいる事じゃし、フルネーム名乗っちゃおうかの。――儂はエペル・ダークネス。もうかれこれ千年は生きておる。悪魔界のドンと言うやつじゃな』

　エペルはヒサと革の方を向きそう名乗ると、両手でダブルピースをしてからウィンクをした。

　その場に沈黙が流れると、エペルは不機嫌そうな顔をした後「そうじゃ」と言った。

『みことが何故倒れたか……だったかの』

「この一瞬でもう忘れたのかこのクソ悪魔！　記憶力ゴミだな」

『クソばばぁという年齢かもしれぬが、軽く千歳（せんさい）を超えて尚この美貌な事には、賞賛の言葉が欲しいのぅ。あーあ、みことが起きていれば、きっと褒めてくれたであろう』

　話がどんどんとそれていく中で、革ではぎゃーぎゃーと喚き散らしてしまう為、ヒサは冷静に話を切り出した。

「エペルとやら……みことは、何故倒れたのだ？　教えてくれぬか」

『ほぅ、あらたよりもお主の方が話しやすそうじゃ！　では教えてやろう』

　ヒサの背中には嫌な汗が流れ、革は息を飲んだ。

『儂が、みことの意識を喰らったからじゃよ』

　エペルは口角を釣り上げ、妖艶な笑みを浮かべた。