明日焚〈あすたき〉さんの赤い頬

プロローグ：明日炊さんの赤い頬

「んん～そうだな‥‥」

　桜並木の赤らみが薄れるこの頃。

「明日焚（あすたき）ぃお前、席移動してくれ」

　誰もが青い春を心に秘めて‥‥いいや、心から求めて。

「はーい、分かりました」

　例に漏れず、自分自身も心のどこか奥底で、年頃の体裁との隙間にそんな気持ちがちょこんと芽を出している。

「(前方の席と交代‥‥誰だろう)」

　しかし、人間は色の濃すぎる感情にその思いを隠しきれないと

「あ、尾岸（おぎし）君、よろしくね」

この時、初めて実感した。

「‥‥ッッっ！！！！！？？？」

「んん？　どうしたの？」

「‥‥‥‥‥‥！！」

　そう、目が合った。

　曇りなく透き通るその潔白の肌、視る者の心に突き刺さる程に魅惑的なその眼、ふわり舞う艶やかなその髪‥‥ときた。

「どっ‥‥どど、どうしたの尾岸君？」

　どくんッ！！　という胸の負荷と共に目の前の魅力の塊を前に、思いっきり顔に出て固まってしまう。いや違うか、彼女の溢れ出る魅力はもはや暴虐の域だ。

　止まった時間の中で、寝起きのブルーライト、はらぺこの１口目、タンスにぶつかった小指、その全ての衝撃的経験をも軽々しく凌駕する刺激に、脳は耐えかねて身体中に停止信号を送ったのだろう。

　「ねぇ‥‥　な、何とか言ってよ！？」

　自分はこの時、自分という存在が彼女に打ち消されてしまうかと思った程だ。

　あぁ、でも何か喋らなければ‥‥。

　何でもいい、よろしくの一言くらい‥‥。

　「ヱ‥‥あっ、と‥‥」

　「‥‥？」

　そうだ、動け、僕の口。

　「き‥‥きれ‥‥‥‥」

　「え‥‥？　な、何？」

　動けっ！！

　「綺麗‥‥です‥‥‥‥‥」

　あ、やべっ

　「‥‥‥‥‥‥‥‥‥」

　僕が失言をしたその数秒後、黙り込む彼女のその頬が、何かに気が付くように赤らみを帯び始めた。

　「はっ‥‥！　えっ！？　ちょっとっ‥‥何！？

　どういう‥‥！？　えっ‥‥！」

　熱が伝導してゆくようなその頬の赤らみは、やがて茹で上がる甲殻類の如く、彼女の顔全体を染め上げていく。

　「あっ‥‥！？　えっと今のはちがっ‥‥！！」

　力なき弁明の言葉を発すると共に、僕は身体の芯から広がるものを感じる。

　その熱が僕にまで伝わってきているようだ。

　「っ！？　えぁ‥‥ううぁぅぅ///////////」

　彼女は恥じらうその顔を両の手で押さえつけ、まだまだ赤くする。

　その仕草がまた、僕の寿命をその熱で焼き付くしていく。

　そしてふと、僕の鼻の奥からプツンと響き渡る。

　同時に足のバランスが崩れふらついてしまったみたいだ。そして‥‥何だか‥‥ぼーっと‥‥するよう‥‥なぁ‥‥。

　「(こっ、これは‥‥？)」

　霞む意識の中で、彼女の頬の赤らみが一瞬、引いていくように感じられた。

　その代わり、やや濃い赤色が僕の目に映ってい‥‥？

　「う"っ"ッ‥‥‥‥！？」

　「ち、ちょっとぉ！！　尾岸くうんっ！？」

　………………………。

　これは、少年少女のまだ青い春すら赤く染め上げてしまうような、二人の物語の始まりに過ぎない。