故郷を失った聖女の下にやってきた、傲慢不遜の赤ちゃんドラゴン

第4話 聖女の実態

　翌日。あの後お風呂に入って着替えて、すやすやと寝て新しい陽が昇る。

　……そうだよね。ジェイドのことは誰にも言っていないもん、今から新しい何かが起こるわけでもなし。

　着替えて眠い目こすって今日も仕事。ジェイドが食べるリンゴの為にも頑張らなきゃ……って、完全に子育てしている母親の思想だよこれ。

「くぅ～、くぅ～……」

　ジェイドはまだ眠っている。私が寝ていた所に寝返りを打って、うつ伏せになったも起きる気配はない。

　こんなにも気持ちよさそうに寝ているのに、起こすのも悪いし……このまま行こうかな。

「お腹空いたら、リンゴ食べていいからね……」

　聞こえているかもわからない言葉を投げかけ、私は着替えに取りかかる。

　仕事の始まりは、例外がなければ祈ることから始まる。着替えた後は教会の奥にある礼拝堂に向かった。

「やあサリア、おはよう。何だか昨日は結構騒がしかったそうじゃないか？」

「司祭様、おはようございます。昨日は少し慣れないことをしてしまって」

　一口に教会関係者と言っても色んな人がいる。その中でも教会の運営に携わっているのは、司祭とか大司祭とか呼ばれる方々だ。

　仕事を斡旋してくるのも彼らである。私の上司と言っても過言ではないので、見かけたら徹底的に挨拶をするのだ。

「そんな、毎日忙しいのに慣れないことなんてするもんじゃない。怪我でもしたらどうするんだ」

「魔法で治療できますので……」

「ああ……そうだった、聖女だものな。ん？　治療？」

「……そうだった！　サリアにお願いしたい仕事があったんだよ！」

　……さっき、例外がなければと言ったけど。今日は例外だったらしい。

「それはどのような……」

「おい！　おお、サリアもいたか丁度いい！」

　司祭様と話している最中に、別の司祭様が背後から駆けつけてくる。かなり急いでいたようで、肩で息をしながら用件を話し始めた。

「はぁはぁ……いや実は、昨日の火災による、避難民への支援を行っているのだがな、もう現場が大変なのだ！　ここはサリアの力を是非とも借りたい！」

「わかりました。ご案内をお願いします」

「おお、ありがとう！　もう転移魔法陣は準備してあるんだ、ついてきてくれ！」

「了解しました」

　朝からこんな急いでやってくるなんて、余程現場が荒れているということなんだろう。

　――ああ。こりゃあ今日も相当覚悟しないといけないな。

　マクシミリアン王国は、世界でも珍しい魔力に満ちた場所。大気中から魔力を採取し、それをつぎ込んだ魔道具産業で栄えている国だ。

　当然人々の生活にも魔法を使ったシステムは根付いている。そのうちの一つがこれ、転移魔法陣。これを通ることで国中の好きな所にあっという間に行けてしまう。

　もっとも転移魔法陣が混んでいるなんて時には、馬車や足に頼ることもあるけどね。昨日の火災の時はそうだった。人を避難させるので魔法陣がいっぱいだったんだろう。

　だからルーファウス様のお力も借りることに――とはいえ想像でしかないから、平民出身の私にはわからないような、別の事情があったのかもしれない。

「到着したぞ。さあサリア、こっちだ」

「わかりま……けほっ。ご案内ありがとうございます」

　昨日のことも考えながら、私は司祭様と転移魔法陣をくぐってきた。というのも被災者支援という時点で、恐らく昨日の火災が原因なんだろうなって思ったから。

　あれを鎮めたのは私なんだから、最後まで責任を取れ――誰かに言われたわけではないのに、そんな台詞が勝手に頭を過った。

「少し、空気が淀んでいますね……」

「たくさんの人間が一度に押し寄せてきたからな。急ぐぞ！」

　司祭様に捲し立てられるような形で、私は急いで走る。またしてもローブの裾を引きずりながら。

　そして到着したのは、この町の広場と思われる場所。避難場所らしく天幕が数多く立っているのだが――

「すみません！　この子がお腹を空かせていて……！」

「おおーい、下着が汚れて気持ち悪いんだが！　替えはないのか！」

「うう～漏れてしまう～！　トイレはどこにあるんじゃ～！」

　天幕からは人々が出入りを繰り返して、身なりのいい人に片っ端から声をかけている。それが元からの町民だろうとお構いなしだ。

「ええ！？　わかりました、少々お待ちください！？」

「は、はあわかりました。只今お持ちいたしますね」

「トイレはあっちです！　広場の先に案内看板があります！　それ見て自分で行ってください！」

　中には本当に支援に駆けつけた人もいるんだけど……慌てるばかりで何も行動できていない。何が最善なのかわかっていないんだ。

　すると考えられるのは上が機能していないということで――

「いやーっ！　何こいつら、汚ーいっ！　わたし近づきたくなーい！」

「げほっ、ごほっ、人がいっぱいで空気も汚いし。何でこんな所に連れてきたのよ！」

「はーあっ、こんなんなら大教会で加護作っている方が何倍もマシだわ！」

　機能していない大要因を早速発見した。

「あの……こんにちは」

「あらぁ！　誰かと思ったらサリアじゃない！　なら私帰っても大丈夫よねぇ！」

　話しかけたのは女性の集団――私と同じく聖女と呼ばれている人達。

　いわば同僚とも言える中の一人が、飛び出してきたかと思うと、私を連れてきた司祭様に突っかかる。

「いやいや！？　そんなことは一言も言ってないじゃないか！　サリアなら的確に場をまとめてくれるだろうから、指示に従ってやるように！」

「はぁ！？　何だってこんな土臭い女の指示なんか――」

「仕事を先延ばしにしていると、ここにいる時間が長くなるだけだが……？」

「うっ……」

　司祭様の威圧を含んだ物言いに、納得していない様子で女性は下がる。

「……ふ、ふん！　今回だけだから！　今回は仕方なく聞いてやるだけだから！　よろしくね、サリア！」

「……よろしくお願いします」

　まあよろしくするつもりはないだろう。握手をしようと手を出してはいるが、目を合わせる気配がない。

「あーあー陰気臭い顔しちゃって！　だから貴女といういると気分が削がれるのよ！　このケーワイ女！」

「先輩ケーワイって何ですかぁ～？」

「あら、知らない言葉使っちゃった！　ごめんなさいね☆　これは流行の最先端を行く言葉でね、空気を読めないという特大級の罵倒なのよぉ～！！！」

　そしてこの人も――聖女という集団を心理的にまとめているリーダー、スカーレットさんも。

　聖女にになるには後ろ盾が必要だ。大抵の場合、王侯貴族か教会関係者である。

　教会関係者が後ろ盾になる場合は、平民が余程の事情で受け入れざるを得ないという状態だ。めったなことでは教会は聖女の後ろ盾にはならない。

　なので貴族の後ろ盾を得た女性――当主の娘や孫なんかが、自分という存在に箔を付けるために、聖女になるというパターンも少なくはない。

「……それで聞いてくれまして！？　この間パトリック様がね、私の頬に口付けをしてくださったんですのよ！？」

「ええ、パトリック様が！？　あの方この間もトレイシー様と噂が立っておりませんでした！？」

「やっぱり！！　ま～た他の女に手を出しているんですねあの浮気者！！　もう我慢なりませんわ！！」

　なのでこうなる。社交界に明け暮れている令嬢方は、突然平民達の中に投げ出されて、困窮している人々を助けろなんて言っても通じない。自分達にそんな義務はないと思っているのである。

　もっと事前教育とか必要なんじゃないかな――とは思う。でも上の人達にとっては、そんなことより大事なことがあるみたい。私にはわからないけどね。

「……はぁ」

　だから彼女達がしない分の仕事は、全部私が担う。炊き出しの作り方、配り方、列の整備、備品の管理、これ全部。

　もちろんある程度動いてくれる教会関係者はいるし、細かい作業は魔法で楽ができる。教会関係者のほとんどが調理ができないので、私は主に作り方に駆り出されるだろう。列整理は人と関わる分。

　……ああ、それにしてもだ。できない仕事ではないと自分を納得させてもだ。

「皆で分担すれば、さっさと終わるのにな……」

「……サリアー？　ちゃんと仕事やりなさいよー？　でないと私達がどやされるんだから！」

「はい……」

　私は他の聖女の動向なんかに微塵も興味はない。そういった話題を仕入れる時間があるなら、仕事や魔法の訓練に集中したいから。

「はい、どうぞ。美味しく食べてね」

「ありがとう聖女様！」

　列の先頭にいた女の子は、私からスープの入った器を受け取ると、そーっと歩いて帰っていった。

　そうだ、孤立していても、待っている人々がいるのには変わらない。家を失った人々が今を生きていけるように、私は働く――

「ん？　あちらにいらっしゃるのは、ルーファウス様では？」

「え、ルーファウス様……？」

　司祭の一人が言った方向を私も見る。広場にいた人々が道をはけ、そこを堂々と通るようにして、ルーファウス様がいらしていたのだが――

　彼が連れてきた人物に、私は一瞬言葉を失ってしまった。