平行世界（むこう）の僕（私）は、ラブコメの主人公らしい

第20話 カップル誕生（川崎side）

　人が恋に落ちる瞬間。なんて言葉があるけれど、今が正にそれだった。自分の殻が割れて、そこに春が流れる気配。春の気配に打たれて、その頬が熱くなる感じ。春の小径（こみち）にときめく感情が、その表情に表れていた。

　私は、その表情に驚いた。驚いて、「それが自分もある」と思った。くすぐったくも嬉しい感情が、「この自分もある」と思ったのである。私は、目の前の少女にそんな気配を感じとった。「黒岩さん」

　勇気を出して。そう、彼女に訴えた。無言の目配りを通して、彼女にそれを伝えたのである。彼女がそれを「嫌だ」と拒んでも、この意思だけは決して曲げなかった。私は彼女に何度もうなずいて、その勇気をうながした。「自分を認めてくれる人は、とても素敵な人だよ？」

　彼女は、その言葉にうつむいた。恥ずかしい気持ちと、怖い気持ち。その二つが、こんがらがっているらしい。給仕係の男子は、それをじっと見ているが。見られている方は、その視線に耐えられないらしかった。

　彼女は残りの紅茶を飲みほして、椅子の上から立ちあがった。そして、「わ、私、帰る！」と叫んだが……。それを許せないのが、早見君だった。早見君は彼女の気持ちを察したようで、彼女に（おそらくは、給仕係の男子にも）助け船を出した。

「まあまあ、そう言わずに？　三次元の方も、意外と良いかもよ？　『二次元のキャラ』とは違ってさ？　実際に触られるし。二次元に浸るよりはずっと、『建設的だ』と思うな？」

　二人は、その言葉に固まった。特に黒岩さんの方は、今の助言に戸惑っている。それを見ている男子も含めて、自分の中に葛藤を抱いているようだった。二人は互いの顔を見合って、その様子をじっと窺った。

　……最初に動いたのは、男子の方だった。男子は彼女の目を見て、彼女に自分の趣味を明かした。「僕もね、そんなに詳しくないけど。実は、二次元が好きなんですよ。みんなが見ている物しか知らないけどね？　それでも、好きな事に変わりはない。僕はできれば、自分と同じ人と付き合いたいな？」

　黒岩さんは、その言葉に倒れた。最初は「え？　え？」と戸惑っていただけだが、やがて地面の上に倒れてしまった。彼女は男子に自分の身体を起こされてもなお、しばらくは呆然とした顔で相手の顔を眺めていた。「わ、わ、『私と付き合いたい』ってコト？」

　その答えは、「ダメかな？」だった。男子は穏やかな顔で、彼女の目を見つめた。彼女の目は、今の一言に潤んでいる。「僕も……その、『一目惚れ』って言うか？　君にときめいちゃったし。今の瞬間を逃したらきっと、『後で悔やむ』と思うから。こう言うチャンスは、逃がしたくない。僕は……僕も、こう言うのは苦手だけど。それでも、『頑張りたい』と思うんだ」

　黒井さんは、その一言に戸惑った。が、やがて「うん」とうなずいた。周りの視線を浴びる中で、その気持ちに感動を覚えた。彼女は男子の手に従って、床の上からそっと立ちあがった。

「私、メンヘラだよ？」

「別に良い？」

「付き合ったら、絶対に放さないよ？」

　男子は、その言葉に微笑んだ。「そんなのは、別に構わない」と言う風に。「僕も、離れるのは嫌だからね。全部の要求には、『応えられない』と思うけど。僕も僕で、君とはずっと付き合いたい」

　それが決定打になった、らしい。今までは拒否の姿勢を見せていた黒岩さんも、それにはとうとう折れてしまった。黒岩さんは恥ずかしげな顔で、彼に自分の連絡先を教えた。「これ、番号。また、後で」

　連絡はもちろん、遊ぶ約束まで結んでしまった。黒岩さんは人生初の彼氏にウキウキしているのか、しばらくは自分の世界から帰ってこなかった。私達も「それ」を見て、彼女の気持ちを察した。彼女がこうなるのは、「時間もそれなりに掛かるだろう」と思ったのに。

　彼女に相談の話を持ちかけた当日にまさか、「こんな事になる」とは思わなかった。私達は恋愛の不思議と、人生の不思議に笑い合った。「と、とにかく、良かったよ。黒岩さんに彼氏ができて」

　大上君や早見君も、その言葉にうなずいた。二人も二人で、今回の事は想定外だったようである。二人は黒岩さんが「ふわん」としている前で、それぞれに互いの顔を見合ったり、彼女の反応に「やれやれ」と呆れたりした。

「なんかこう、物語みたいだな。少女漫画の話を見ている感じ。コイツはもしかすると、そう言う話の主人公かもね？」

　角川さんも、その意見にうなずいた。付き合う経緯こそ違うが、彼女も（ついこの間までは）似たような物だったからである。運命の導きか何かで、彼女も運命の人と結ばれたのだ。

　そう考えると、やはり物語かも知れない。自分達が「それ」をただ知らないだけで、この世は一つの物語かも知れなかった。

　角川さんはそんな風に考えたらしいが、給仕係の男子が彼女に微笑むと、それに何かを思いだしたようで、彼に「そう言えば」と聞きはじめた。「貴方の名前は、なんて言うの？」

　男子は、その質問に微笑んだ。そうする事で、自分の事を知って貰うように。彼は嬉しそうな顔で、私達の顔を見わたした。「伊藤（いとう）蓮也（れんや）です。店のオーナーからは、『漣』って呼ばれています」