夏草が邪魔をする

第4話

　日は傾き、西日が真っ黒な黒板を焼く

　「現役バレー部4人もいるなんてあり得なくない！？」

　　落陽の空に向かって柚夏は吠えた。

　「仕方ないでしょ、うちの高校、スポーツにも力入れてる学校だし

部活やってる人間も多いんだから。

　良かったんじゃない？

皆ではしゃいで脇隔（わきへだ）てなく仲良く話せたんだし」

　千冬は親が子供に諭すように優しい口調で返す。

　「やるからには勝ちたかったもん！

それはそれ、これはこれだよ！」

　スポーツ大会は無事に終わり、学年総当たり戦で行われた試合結果は、

学年三位というなんとも味気ない形で終わってしまった。

「私は楽しかったから満足、それこそ柚夏にお礼がしたいくらいには・・・」

　窓に向かって呟く千冬にに詰め寄る柚夏。

　「え？今なにか言った？」

　「なんにも」

　千冬はそっぽを向いて教室の窓から顔を出すと

生ぬるい風がその輪郭をそっと撫でる。

　不完全燃な結果とは裏腹に、

澄み切った夕焼けは空の群青を焼き尽くさんと

校舎の窓から見える町を丹朱に染め上げていた。

　「で、何時にするの？集合時間？」

　「え？」

　「花火、一緒に見にいくんでしょ？集合時間」

◆◆◆◆◆

　遠くで林太鼓が響き渡り、

神社へと続く暗がりな石畳を沢山の提灯たちが照らす。

　普段は不気味で人気（ひとけ）が無い林に囲まれた道。

　しかし今日は沢山の人の群れで溢れ、

露店の調味料を焦がした匂いが人混みを誘う。

　「おまたせしてごめんなさい。人が多くて」

　「13分遅刻よ。ギャルの13分は貴重なのだけれど」

　氾濫した川のような人の波から飛び出し、駆け寄る千冬。

　それを迎えた柚夏は声を低くして、拳の先を自らの顎につけた。

「私のマネのつもり？殴るわよ」

　息絶え絶えに柚夏の肩に、

よろよろと力のないパンチをポフリと浴びせる

　「もう殴ってる！・・・ていうかさ」

　「何？もうおなかすいた？」

　「違う！いや、違くないけど！そうじゃなくて・・・

浴衣！・・・すごい似合ってるなーって思って」

「ありがとう、柚夏も町娘みたいで素敵」

　「それ！褒められてる！？」

　千冬は、紺色に流水模様のあしらわれた浴衣。

　柚夏は、橙色に向日葵（ひまわり）を飾った浴衣だった。

　「ていうかさ・・・千冬の今日の髪型・・・」

　「・・・お母さんにお願いして

教えてもらいながらやってみたの」

「・・・そうなんだ！すごく似合ってるよ！」

　それは体育祭の日と同じポニーテール。

加えて今日は風鈴の簪（かんざし）を編み込みに挿していた。

　「そう、ならよかった。じゃあ行こ？」

　「そっちはお祭りの方じゃないよ？」

　「いいの、来て」

　紺色の袖から伸びた白い手が

向日葵の袖の細い手を掴む。

「え？あ！かき氷ぃ！！」

　光りと人の群れから逃げ出すように

行燈（あんどん）に伸びた二つの影は夜へ馳せて行のであった。