物語レボリューション！

物語の暴走の意味

　ムギと二人で、本を拾い集めていると、数冊の本が私の方に差しだされた。

　カンちゃんのふわふわした手じゃなくて、ちゃんと人間の手。

　手の持ち主が誰か確かめるために、顔を上げる。

　ブーツさんだった。

『相棒が、失礼しました』

　ブーツさんは長い横髪を耳にかけながら言う。

『ツカサとわたしは今まで、ずっと二人でこのエリアを担当してきました。だから急に一緒に仕事をしろ、と言われてもどうしたらいいのか分からないのでしょう』

『他の特別司書官と一緒に仕事することは、なかったのかい？』

『ないですね』

　ムギの言葉に、ブーツさんが即答する。

『もう何年も前の話なんですが、ある女の子と交わした約束を忘れてないんですよ』

　案外かわいいところ、あるでしょう。

　そう言って、ブーツさんが笑う。

「その約束って……？」

『自分が必ず特別司書官として役に立つから、他の人と組まないでくれ、と』

『それでこの辺りの物語の暴走を二人っきりで止めてたとはねぇ……』

　ムギが意味ありげな表情で私を見る。

「何？」

『……いや？　そんな少年の心を、アンタが動かせるか心配してやったまでさ』

「そりゃどーも」

　ムギのニヤニヤした笑いを無視して、ブーツさんに視線を合わせる。

「でも最近、物語の暴走が増えたっておっしゃってませんでした？」

『そうなんです』

　ブーツさんの表情が暗くなる。

『今までなら、一年に数回しか物語の暴走は起きませんでした。ですが今月はもうすでに、二回、物語の暴走が起きています』

　確かに、今までの回数からすると、増えているのが分かる。

「結局、物語の暴走って、何が起きてるんですか？」

『物語のキャラクターたちが、反乱を起こしたと考えて頂ければよいかと』

「反乱！？」

　なんだかものすっごく危険な匂い。

　もう逃げ出したくなってきた！

『自分、著作権、って知っとるか？』

　突然、カンちゃんが私に聞いてくる。

「なんとなく、は……」

　誰かが作り出した作品を守るためのルール。それが、著作権。

　作り出した人以外の人が、自由に作品を使えないようにするもの。

『著作権が消えるっちゅうことも、知っとる？』

「作者がお亡くなりになってから何年、とか決まってましたよね？」

『その通りや。著作権が、一つのポイントになってくるねん』

　カンちゃんがそう言いながら、本を本棚に戻し始める。

『物語のキャラクターってのは、誰かが本を開いたら、物語の筋書き（ストーリー）通りに役を演じなきゃならねぇ。著作権が切れた時、物語のキャラクターたちは、自分たちの生まれた意味を初めて聞かされるってワケ』

『自分たちは、自分の生きたいように生きられない。そう伝えられたキャラクターたちの中には、外の世界に出たいと考える人たちが出てきます。それが、物語の暴走につながるというわけです』

　ムギとブーツさんが、悲しそうな顔をする。

「で、でもっ！　著作権の切れた物語なんて、この世にたくさん……！」

　数えきれないほどたくさんあるはず。

　そもそも、同じ物語でも作者が違っていたりするのもあるし。

　印刷された物語なら、まったく同じ物語が世の中にあふれてる。

　それら一冊一冊に、キャラクターはいる。

　そのキャラクター一人ひとりに、心が、魂があるんだとしたら？

　一冊の物語の暴走を止めたとしても、別の同じ物語が暴走したりもするはず。

　それじゃ、キリがない。

　それにそれが全部、著作権が切れた瞬間に暴走し始めたら……。

　自然と身震いが起きた。それを見てカンちゃんがぽん、と肩をたたく。

『著作権が切れたからってすべての物語が暴走を起こすわけやない。一つのきっかけに過ぎへん。そのきっかけ以外に、何かが起きたとき、物語の暴走が起きるんや』

「何かが起きたとき……」

『たとえば、本を大事にしてもらわれへんかった時。本を読みながらお菓子を食べたりして汚すやつ、おるやろ？』

『物語のキャラクターが、本を読んでいる人間の気持ちに共鳴しても、そうです』

　ブーツさんが遠い目をして言う。ムギが嫌そうな顔をする。

　まるで何かを、思い出したくないかのような、そんな表情。

『……あと、本を読んでる人間が、物語の世界に行きたい、だとか物語の住人だったらよかったのにと願ったりすること、あるだろ？　その本の中に、外の世界に出たいと思ってるキャラクターがいたら……』

「いたら……？」

『本自体が、その人を物語の世界に取り込もうとするか、キャラクターが飛び出してきて、その人の体を乗っ取っちまう』

『それが、物語の暴走。そういうことが起きないために、わたしたち特別司書官がいるんです』

　ブーツさんが胸を張って言った。

　彼は、この仕事にほこりを持ってるんだ、そう分かった。

「ツカサとあなた方がうまくやっていけるかは、わたしも保障できかねます。けれど、今はそうも言ってられません。次いつ別の物語が暴走を始めるか分かりませんからね』

　ですから、とブーツさんが私の方に向き直る。

『少なくともわたしは、あなた方を認めます、仲間として。何か情報が入れば、あなた方にも必ずお伝えします。ですから、一緒に戦ってくれませんか？』

　ブーツさんの言葉で、私は考える。

　本条くんも、そうなのかな。彼も、特別司書官の仕事が好きなのかな。

　大切に思ってるのかな。

　私も、特別司書官として活動を始めたら。

　そうしたら、自分にもっと自信が持てるかな。

　やってみないと分からない。だったら。

　とりあえず、どうなるかは分からないけど、やってみよう。そう思えた。

「お役に立てるか分かりませんが、頑張ります！」