第２３話．撃破
弓のように構えた杖と手の向こう、喰い尽くされた
――よし、視認した。
あたしが今、引き絞った弓矢のように構えている魔導星術『
成立の条件は、放つ瞬間に
一対一の状況で用いる技でありながら、弓矢の如く構え、引き絞りながら編み上げる術式なので、成立の条件自体は単純でも、妨害を避けての発動が難しい魔導星術だった。
訓練での成功率は大体四割ってところ。でも、術として成立してしまえばあとは確実に敵を屠る確殺の矢となる。
それを、この土壇場で成功させられた。あたしの手に引き下ろした、全天で最も明るいその星は今、あたしの牙となった！
そうして放った青白い輝きの矢は、鋭く吼えるような弦音を一つ、鮮烈な星の光の狼となって宙を駆け出した。
全天で最も明るいその輝きは、コルネルが抵抗として放つ
先程までの戦いで不安定になった足下、後退りしたコルネルが体勢を崩す。その薄青の目が敗北を悟ったように柔く細められた。
「――見事」
倒れていく老爺の喉元へ、青い星の狼の牙が深く、突き立てられた。
「っ、はぁ……はぁ……」
やった、勝った。
張り詰めていた神経がフッと緩む。座り込んでしまいそうになって、まだ戦いは終わっていないと体を叱咤する。
強かった、流石大陸一の星術師。
でも、あたしが勝った。最後に立っているのはあたしだ。ゆっくり息を吐いて瞑目、再び開く頃には震えた呼吸を整える。
「……よし」
配下と同化して巨大な粘体になったセシリージゥが近づいてきている。多分、あのままぶつかって、サルザリア大壁を破る気だ。
早く、監視塔の皆を解放しなきゃ。
――――――
かつて、重い聖女衣装を引きずって上った階段を、軽やかな戦装束の裾を揺らして駆け上がっていく。
緊張で口内が乾いていた。
かつての仲間たちがどんな姿になってしまったのか、どんな姿にされてしまったのか、あたしは知らなければならない。
それがとても怖かった。
小さな木戸が一つ。その表面にいくつも打ち付けられた木の板。聖女という偽りの冠を被せた少女を閉じ込めるそれは、沈黙を塗り込めたような色をしていた。
震える手で掲げたウィリデの杖先を板に滑らせていく。端々の釘が弾けて、板は次々硬い音を立てて床に落ちた。
深呼吸を一つして、そっと戸を引く。
ふわり、と舞った埃が仄白い明かりに照らされて一瞬浮かび上がり、暗がりに沈んだ。
「――……っ！」
緩やかに明滅する白銀の陣が床を、壁を、天井を埋め尽くしている。星術の陣だった。
そしてその真ん中に、ぽつん、と白装束が転がっていた。
全身が震えた。聖女選定の日に見た四人の顔を思い出す。あの時誇らしげに揺れていた皆の髪の色を、思い出してしまう。
冷たい床に広がった艶のない金の髪。
あたしはそれが、かつては蜂蜜みたいに美しい黄金色だったことを知っている。
「ッ、あぁぁ……ロクサーヌ……！」
厳しくて気高くて、あたしのことを腑抜けと呼んでいた。でも、聖女に選ばれて呆然とするあたしに、優しい言葉をくれた人だった。
「置いていって、っ、ごめん……助けられなくて、ごめん……！」
ぼろぼろと涙がこぼれた。どれほど苦しかったろう、悲しかったろう。その後も利用されている己を、どれだけ悔しく、辛く、そして腹立たしく思っただろう。
燻されて、元の色も分からないほどに茶褐色に乾びた肌の上、塔の中と同じく星術の陣が明滅している。離れてしまった星の力を求めて呼んでいるのだ。
「っ、ひぐ、うぁぁっ……！！」
これが『監視塔の聖女』だ。
サルザリアの、この大陸の人間の罪業だ。
こんなふうに、少女の命と体を使い捨てるようなものが！
何が礎だ、こんなの狂っているとしか言いようがないじゃないか。どうしてわからないんだ。こんなことをしなければ滅びる
「待たせて、ごめんね」
祈るようにウィリデを構える。
その杖先に、紅く、炎を灯した。
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