夜空の下

最終夜

闇に包まれる夜空の下。

他には誰もいない。

一人きりの車内。

どうしようもない悲哀と。

どこにもやりきれない後悔。

そんな永遠に続くかのような逡巡から、不意に我に返った僕は。

もう一度。

君からの手紙に目を落とした。

僕にはまだ、この命を続けなければならない『理由』があるのではないかと。

彼を赦すことができなかった『罪』を背負って、僕も『罰』を受け続ける。

それが僕が、自ら責任をとった彼に対して、果たさなければならない責任なのではないかと。

それは。

けして賢い生き方ではないのかもしれない。

それは。

けして幸福な生き方ではないのかもしれない。

それでも。

それでもきっと。

君がいまもここにいたら、君は僕にこう言うと思うんだ。

あなたが。

生きてさえくれればいいと。

『あなたの誕生日も近いね。早くスピカやオリオン、新しい家族と一緒に、あなたが生まれた日をお祝いできたらいいな』

もう二度とはもらえない君からの大切な手紙に、大粒の涙がこぼれ落ちて、僕は慌ててそれをぬぐった。

もう涙なんか涸れきったはずなのに、どうして今更こんなものが溢れてくるんだろう。

涙は、手紙の中で染みになっていった。

それと同じように、この涙が、この手紙を書いていた時の君の心にも、届けばいいのになって。

君と出逢うまで、誕生日って、なにがめでたいのかわからなかったんだ。

だって歳をとるって、少しずつ自分が死に近づいている『証』でもあるじゃないかって。

いつかの天体観測の日、そんな全てを口に出したりはしないけど、僕がネガティブな人間だから素直には喜べないでいると、君は言った。

「誕生日って、記念日なんだよ」

「記念日？」

君は、屈託のない笑みでこう答えた。

「そう。ずっとあなたに逢いたかった人が、あなたに逢えた記念日。わたしだってそう、みんながあなたに逢えた記念日が、少しずつ増えていくんだよ」

ほんとは、もしまだこの世界に君がいたら、君はきっと僕にこう言うってわかってたんだ。

だからあなたも。

自分の記念日と一緒に、誰かの記念日を増やしてあげてねって。

あの高校の天文部で初めて出逢った時から、ず～っと一緒にいたんだからね、そりゃわかるよ。

君の記念日はもう来ないけど、それでも、それでも僕にできることがあるとしたら、この世界に、この夜空の下に、『君が生きた証』を残すことなんじゃないかなって思う。

だって、君に逢えなかったら、僕はいまここにいないんだよ。

僕の中に、君が生きてるから、僕はいまここにいるんだよ。

　　　　　　　　　　　　◆　　　◆　　　◆

「ねぇ、知ってる？」

「うん？」

「星の輝きって、命の輝きなんだよ。ただの光じゃなくて、命の光。その輝きが強ければ強いほど、早く、儚く消えていくんだって」

「星の光は命の光か……なるほど、そんなふうに考えたことはなかったな。輝きが強いほど早く消えていくって、そんな光みたいな人って、人間にもいるよね」

「うん、なんか人に似てるな～って思って。この世界って、ひょっとしたら、いろんなところで繋がってるのかもしれないね」

「だとしたら、あの星の光は、僕たちに何を伝えようとしてるんだろう」

「わからない。けど、こんなに暗い夜の中でも、一筋に光る星って……」

夜空を埋め尽くす満天の星の中、君はその光を探し求めるように大きく手を広げて、振り返ると、僕に微笑んで言ったんだ。

「何かの希望なんじゃないかな」