混血の波動士

EP6『愚鶹霧-グルム-』後編

　薄暗い森の中。

木々が荒々しく薙ぎ倒され、そこに一本の道筋を示す。

土が所々凹（へこ）んでおり、何者かが通り抜けた様な痕跡（こんせき）を残す。

そこに現れたのは、セダ率いる四人小隊……

暁人（あきと）、乃蘭（のらん）、夢月（むる）の姿である。

セダはその場にしゃがみ込むと、凹んだ土の表面を右手の指先で撫でる。

「『波痕（はっこん）』が残っている。この先で間違い無いね。」

「波痕（はっこん）……？」

暁人がセダに問い掛けた。

「波力の痕跡だ。波力の扱いに慣れてくると、一宮君にも見える様になるよ。」

すると乃蘭は辺りを隈無く見渡し、まるで鏡に反射した様な光を複数視認する。

「この数……全部別の愚鶹霧（グルム）の波痕（はっこん）だわ。」

「群れを成しているのは本当みたいですね。」

夢月が乃蘭に続いて言った。

暁人は波痕（はっこん）こそ見えないものの、二人の表情から緊張感を感じ取った。

その時、暁人を除く三人は、何かの気配を察知したかの様に反応した。

「何か来る……！」

「近いですね。」

「二人とも……一宮君を頼むよ。」

セダは乃蘭と夢月にそう告げると、一瞬にして姿を消した。

そして再び姿を現した時、青い光を纏（まと）いながら赤い巨体と衝突した。

この光景に、暁人は口を開けて驚いた。

「なっ……！メゾ愚鶹霧（グルム）……！？」

暁人の視界には、メゾ愚鶹霧（グルム）の拳を右手で受け止めるセダの姿が映った。

「セダ先生……！」

「一宮くーん！そこから動かないでねー……」

セダは左掌を愚鶹霧（グルム）に向かって突き出した。

　　　　　「マジで死ぬから。」

そう言い放ったセダの左手が愚鶹霧の体に触れた瞬間、巨体は脆（もろ）くも勢いよく破裂した。

それは皮肉にも、綺麗な青い花火の様であった。

セダは地面に着地すると、三人の方を振り返って言った。

「夢月ちゃん乃蘭ちゃん。暫（しばら）くの間、波術で結界を作っといてもらえるかなぁ。どうも、この数だと……」

刹那、四人を囲む様に、黒い影が一斉に現れた。

「君達を巻き込まずに闘うのはやりづらい。」

そこに現れたのは、十を超えるメゾ愚鶹霧（グルム）の群れであった。

「グルルルルルル……」

聞き覚えのある唸（うな）り声が、あちこちから聞こえてくる。

これには暁人はもちろんの事、乃蘭と夢月さえも表情を強張らせる。

「な……なんて数だ……」

「こんな愚鶹霧（グルム）の群れ……見たことない。」

「乃蘭ちゃん……急ぎましょう。」

夢月は乃蘭を急かす様に、両手を勢いよく地面に付けた。

それに釣られる様に、乃蘭も同じ動作をする。

　　　　　　「『波力の盾（ウェイブシールド）』」

暁人の前でしゃがみ込む二人は、地面に付いた両手から、オレンジ色をした波力の結界を出現させた。

結界は三人の体を覆い隠す様に球体型と成り、

形を留（とど）めた。

暁人は驚いた表情を浮かべながら、結界の内側を見渡した。

「す……凄い……！」

「余所見（よそみ）してんな！驚く暇があるんならセダ先生の闘い方をよく観察しなさい！」

乃蘭は前を向いたまま、暁人に言い放った。

暁人は引き戻される様に正面を向いた。

オレンジ色の結界越しに、仁王立ちするセダの後ろ姿が映る。

「……七、八、九、十……全部で十四か。」

セダは悠長にメゾ愚鶹霧（グルム）を数え終えると、両手の指を組ませて腕を前に伸ばした。

関節の鳴る音と共に、セダの唸り声が漏れる。

「んんー、さぁて！どいつから倒そうかぁ。」

そのまま首を一周回して関節を鳴らすと、一体のメゾ愚鶹霧（グルム）と目が合った。

「君にきーめた♡」

セダはまるで狂人の様な笑みを浮かべ、地面を抉（えぐ）る様に駆け出した。

まるでミサイルが放たれたかの様な爆煙を巻き上げ、青色の閃光が疾（はし）る。

目が合ったメゾ愚鶹霧（グルム）の元へ一瞬で到達すると、振りかぶっていた右腕を勢いよく突き出した。

「一体目ぇ！」

セダの掌がメゾ愚鶹霧（グルム）の体に触れた瞬間、またもや愚鶹霧（グルム）の体は勢いよく弾け飛んだ。

肉片は直ぐに黒い蒸気へと変わり消滅した。

「ほらほら、見てないで掛かって来いよ！」

セダは他のメゾ愚鶹霧（グルム）を煽（あお）る様に、上に向けた右手で手招きをした。

それに反応するかの如く、メゾ愚鶹霧（グルム）達は一斉にセダを目掛けて飛び出した。

「グルルルルルル……！！！」

「いいねぇ！そう来なくっちゃ……ねぇ！」

力強く発せられた語尾と共に、セダは勢いよく旋回しながら振り返った。

そこには二体のメゾ愚鶹霧（グルム）が、セダの背後を狙い、襲い掛かって来ていた。

しかし、振り返ったセダは、旋回時の遠心力を利用して右の拳を放っていた。

拳は右側のメゾ愚鶹霧（グルム）の顔面にヒットし、青い雷光を放った。

その瞬間、セダの拳は雷の如く速さで加速し、左側のメゾ愚鶹霧（グルム）ごと地面に叩きつけた。

「はい三体目ぇ！」

威勢よく叫んだ瞬間、叩きつけた二体の愚鶹霧（グルム）は青い雷に焼かれた。

「す……凄すぎる……」

呟いたのは、結界の中からセダを見つめる暁人である。

彼の瞳には、オレンジ越しに光る閃光が何度も瞬（またた）いている様な光景が映る。

セダの動きを追えるほどの洞察力は持ち合わせていない様だ。

「次々とメゾ愚鶹霧（グルム）を倒してる……」

「当たり前でしょ。」

そう言い放ったのは乃蘭だ。

次に夢月が続けて口を開く。

「先生は波学の中でも、トップクラスの波動士ですから。」

「そうなんだ……！」

「『五大波動士（ごだいはどうし）』と言って、最強の波動士の五人の中に選ばれてるんです。」

「最強の……波動士……」

暁人は驚きながらも、必死にセダの姿を目で追った。

　次々とメゾ愚鶹霧（グルム）を制圧していくセダは、心なしか楽しんでいる様に見えた。

「……これで九体目。残り五体になっちゃったねぇ。本当にこれで終わりかい？」

「グルルルルルル……！」

セダの問い掛けに対し、愚鶹霧（グルム）達は同じ声を発するだけであった。

するとセダは右手で額を押さえ、大きな溜め息を吐いた。

「はぁ……そうだった。言葉は通じ無いんだったね。なら……」

セダは再び閃光の如く速さで、一体の愚鶹霧（グルム）の元へ移動した。

「話すだけ時間の無駄だ！」

セダは目の前の愚鶹霧（グルム）に対し、力強い掌底打ちを放った。

　　　　　　「『王の（レクス）雷撃（ストライク）』」

放たれた掌底打ちは愚鶹霧（グルム）の腹部に直撃した。

その瞬間、光と共に、辺り一面に雷の輪が迸（ほとばし）った。

雷はセダを中心に、目の前の愚鶹霧（グルム）から四体の愚鶹霧（グルム）に飛来（ひらい）した。

五体の愚鶹霧（グルム）は、まるで天から降り注ぐ雷に撃たれたかの様に全身を黒く焦がし、枯れ葉の様に散って消えた。

程なくして、それと同じ様にオレンジ色の結界が消滅した。

「ふぅ……。」

乃蘭が溜め息をこぼす。

結界を張っていた二人の額からは汗が流れる。

「やっぱ波術の扱いは苦手だわ……。」

「体内コントロールよりも体外コントロールの方が、技術と集中力を必要としますからね。」

夢月は左手の指先で額の汗を優しく拭いた。

「二人とも……ありがとう！」

二人の背後から暁人が言った。

すると乃蘭は勢いよく振り返り、暁人を睨み付けて言った。

「さっさとアンタも使えるようになりなさい！結構しんどいんだからねコレ！」

「ご……ごめん。」

暁人は申し訳なさそうな表情を浮かべ、乃蘭から視線を逸（そ）らした。

「おーい君達！こっちは片付いたよー！」

三人は声のする方へと視線を移した。

そこには大きく手を振るセダの姿があった。

「乃蘭ちゃんと夢月ちゃんもお疲れ様！おかげで心置き無く闘え……」

刹那、セダの言葉は遮られた。

激しい衝撃と共に、大きな爆煙に身を包まれたからだ。

「セダ先生……！！！」

暁人は思わず叫んだ。

しかし返事があるわけも無く、衝撃の余韻が、轟々（ごうごう）と鳴り響いた。

乃蘭と夢月は咄嗟に両手を前に構える。

「ったく……油断してるから！」

「いつものことです。多少、痛い目にあった方がいいかと……」

その時、夢月は言葉を発する事を止（や）め、目を大きく見開いた。

煙が風に吹かれ、隠していたものの姿を徐々に現していく。

まず最初に現れたのは、屈折した二本の鋭い角である。

しかしそれはメゾ愚鶹霧（グルム）のそれとは比べ物にならない程、長く大きなものであった。

次に胴体が露わとなる。

膨れ上がった白い肌の筋肉。

両手を地面につき、四足歩行の構えをとる。

そして最後に、肉食獣を彷彿させる様な巨大な牙を剥き出した白眼（はくがん）の怪物が、空に向かって激しく咆哮した。

「グォオオオオオオオオオオオオ……！！！」

大地が揺れ、空気が痺れる様に振動する。

そしてそいつの体を中心に、強力な風圧が放たれる。

小石や瓦礫（がれき）、木の枝などが混じった暴風が三人を襲う。

三人は咄嗟に両手で防御の構えをとる。

「くっ……！」

「夢月！もう一度結界を……！」

「……はい！」

二人は再びその場にしゃがみ込み、両手を地面に付けた。

「『波力の盾（ウェイブシールド）』……」

刹那、二人は波術を発動する寸前、目の前の地を覆う巨大な影に反応した。

突然現れたそれに、思わず目を見開く。

そして恐る恐る顔を見上げた。

「……え？」

乃蘭は思わず自分の目を疑った。

目の前には、人間を裕に超える大きさの、白い愚鶹霧（グルム）が立ち塞がっていたのだ。

「グルルルルルル……」

不気味に喉を鳴らし、まるで地面に跪（ひざまず）く人間を見下す様に、堂々とした姿勢で立っていた。

「あ……あぁ……」

驚異的なその姿に、もはや逃げると言う選択肢すら思いつかないほど、二人は思考を止めてしまっていた。

しかし目の前のそれは、巨大な右腕を振りかぶり、三人を潰しに掛かる。

「乃蘭ちゃん！夢月ちゃん！しっかりして！」

その時、暁人が二人に向かって強く叫んだ。

二人はまるで、別の世界からその場に強く引き戻されたかの様に、意識を取り戻した。

「はっ……！」

「乃蘭ちゃん！」

夢月の掛け声を合図に、二人は地面から結界を出現させた。

しかし先程の結界とは違い、三人を覆うこと無く、目の前に分厚い壁の様な結界を張った。

それは迫り来る強攻撃を凌（しの）ぐ為、咄嗟に取った行動であった。

　　　　　　「『波力の盾（ウェイブシールド）』」

オレンジ色の結界は、勢いよく迫る巨大な拳と激突した。

凄まじい衝撃波により、辺りの地面が捲（めく）れ上がる。

「なんつー威力なの……！？」

「乃蘭ちゃん！集中して下さい！」

やがて結界に亀裂が入る。

「んな事……分かってるわよ！」

乃蘭は更に波力を込め、両手から放たれている結界に注ぎ込む。

しかし、巨大な拳は力を緩める事なく、結界を破（やぶ）る勢いで押し進む。

「なっ……なんで……！？」

乃蘭は思わず驚いた。

全力で波力を込めた結界が、いとも簡単に破られようとしているからだ。

暁人は、結界に入った亀裂が広がっていくのを視認すると、焦った表情を浮かべる。

「やばい……！結界が……壊される！」

「うるさい！突っ立ってないでアンタも手伝いなさい！」

「乃蘭ちゃん！」

その時、夢月の声と共に、ガラスが砕ける様な音を立てながら、結界は破られた。

　　　【THE 3rd STORY THE END】