乙女として
鍔迫り合いに持ち込まれたサラが、グイグイと押される様を見て、観客席からは石巻が叫んだ。
「更木さああああああん！ いやああああ！」
石巻の声援は、周囲の応援に埋もれているため、変な目を向けられることはなかった。
周りは、腹の底から「がんばれ！」と、本気のエールを送る人達がいるため、目立たないのだ。なので、石巻はここぞとばかりに腹の底から本当の気持ちを叫んでいた。
しかし、隣に座っていた男子の一人が、ギョッとして振り向く。
「いや、丸藤のこと応援しろよ！」
「いやあああああ！」
「石巻！」
「更木さあああああん！」
ここに、本気の声援があった。
男子に腕を掴まれるが、石巻は負けじと立ち上がり、手でメガホンを作り、右端で戦うサラを応援。
同じ女子が戦っている。
黙っていられない自分がいた。
見れば、他の観客席には、西高からきた女子部員や他の高校の女子もいる。
皆、一回戦で負けたのだ。
そして、サラの番狂わせに惹かれて、目が釘付けになっていた。
石巻のように叫んだりはしないが、握り拳を作り、ジッと見守っている。
同じ女子、という点では、最早高校なんて関係なかった。
＊
「ぶふぅ、ふん、ぬうう！」
正面からサラにぶつかった佐々木は、顎をしゃくって奥に追いやる。
佐々木の場合、肉が邪魔して振りが遅い。
遅いのに、腕は太いし、体は大きいし、やりにくい相手だった。
佐々木が相手の調子に呑まれる相手なら、恐らく二回戦には上がっていない。彼が一回戦を勝ちあがったのは、がむしゃらともいえる、打突の攻防にあった。
「面！ 面！ 面！」
ぶんぶん振り回して、面を打ちながら突進してくるのだ。
本当なら小手を打っておきたいが、大きな体で突進してくるため、狙いが逸れて竹刀に当たってばかり。
これを見越して、國井とは予め何通りもの作戦を練っている。
「面んんんぬうううう！」
何度目かの面打ちで佐々木が突っ込み、サラは力負けして派手に転んだ。竹刀こそ手離していないが、背中から転んで、枠の外にまで吹っ飛ばされてしまう。
「やめ！」
審判が中断し、サラを起こす。
「大丈夫か？」
「うす。余裕です」
「よし」
一呼吸して、定位置に戻り、軽く飛び跳ねる。
（よし、よし。見切った。完全に分かった。オッケ、オッケ）
互いに竹刀を構え、息を吐き出す。
「はじめッ！」
「ぶふ、オアッ！」
大きく頭上に振り上げた佐々木。
胴はがら空きだが、今打ち込んでも、相手は肘を下げてガードをしてくる。竹刀が当たれば、五分五分で有効だ。
浅いだろうから、有効打は曖昧だ。
だから、相手を使う事にした。
「ルアアアアッ！」
先ほどよりも高い位置に竹刀を構え、相手の面を受け止める。
相変わらず、力負けで竹刀はグンと下がるが、これでよかった。
受ければ竹刀が無理やり下げられることは分かっている。
なので、竹刀が触れた時が合図だった。
まともに受けようと力まず、竹刀が触れたら自分から下げ、体を前に持っていく。相手の力が加わったことで、弧を描く速度が格段に上がった。
一歩を踏み込むと同時に、サラは相手の勢いが加わった強烈な打突を腹に見舞いした。
「胴アアアアアアッ！」
面返し胴だ。
相手を抜いて、脇を行く『抜き胴』とは違う。
相手の面を『竹刀で避ける』と同時に、打突で返す技。
竹刀の剣先が、胴の表面を弾く綺麗な音。
会場に響いた直後、審判は一斉に赤の旗を上げた。
「胴ありッ！」
観客席では、女子部員が一斉に立ち上がった。
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