ハーフ系美少女は天才剣士

ガチ

　サラは自身の弱点を克服するべく、徹底した指導を受けていた。

　道場で何度も注意されたことだ。

「いいか。サラ。お前は、顔が外人顔だ。これはしっかり自覚しておけ」

「あ、はい」

　他人に言われると、ネガティブに受け止めてしまい、ついしょんぼりする。だが、國井が言いたいのは、そういうことじゃない。

「しょぼくれんな。ちゃんと説明するから」

　竹刀を互いに構えて、國井が教える。

「いいか。外国の奴ってのはさ。本当に弱いんだよ。何でか、分かるか？」

「えぇ、文化がないからとか？」

「もっと、明確な理由だ。ここ。表情（かお）だ」

　自分の顔を指し、國井が笑った。

「どんな文化があってもいいけどよ。剣道に持ち込んだら、腐るのは当たり前だ。試合中、相手の目しか見ちゃいけないって教えたろ？」

「目の動きで考えが読まれるから？」

「そうだ。加えて、外国の人はな。表情でも主張してくるんだ。たぶん、癖になってるんだな。だからよ。ちょっとした変化があった時に、すぐ顔に出る。だから、弱いんだよ」

　サラは分かったような、分からないような曖昧な返事をした。

「あー、つまり。お前の場合は、顔立ちがくっきりしてるから。ちょっとでも心が顔に出ると、すぐ相手に伝わる。目の動きもだ。顔の造りからして、すでに主張が伝わりやすいんだよ」

　この弱点だけは、絶対に無視できない。

「サラ。お前、試合中はずっとキレてろ。相手のこと睨んでろ。それ以外の表情は浮かべるな。ほい。練習！」

「む、難しい」

　これを徹底して仕込まれたのが、丁度中学二年の頃だった。

　＊

　現在。

　定位置に戻り、サラと品沢は立ったまま竹刀を向け合う。

「はじめッ！」

　二本目が始まり、品沢は体を前後に揺さぶり、間合いを取った。

　今か、今か、と飛び掛かる仕草だけは見せるが、間合いに入れない。

　というか、サラの間合いがよく分かっていなかった。

（女子にもらうとか、クッソ恥ずいわ。くそ。女の癖に、マジで生意気過ぎじゃね？）

　対して、サラは微動だにせず、竹刀の先を相手に向けている。

　大きな人形の置物がそこにあるみたいだった。

　面金の中では、サラが大きな目をカッと開いて、相手の動きを見る。

（舐めんなよ、クソアマ）

　品沢が動き、サラは咄嗟に竹刀を弾いた。

　品沢の竹刀は小手を狙っていた。

　その軌道が大きくずれ、サラの肘に当たる。

「小手ぇ♪」

　どこまでも舐め腐った掛け声だった。

　品沢は鍔迫り合いに持ち込むと、続けて胴や面を狙っていく。

　その打突に当てる意思はなかった。

　狙いは、防具に護れていない箇所。

　小手ならば、肘や二の腕。

　胴なら太もも。

　面なら肩。

　力いっぱいに意味のない打突を繰り返し、相手に感情をぶつけていく。

　終いには、竹刀を突き出し、「突きぃ♪」と突っ込んできた。

「お、っほ」

　サラのつま先を踏みつけ、竹刀は喉当てからずれて、面の隙間に食い込んだ。肩を覆う垂れと喉当ての間だ。

　竹刀の先が白い首筋を擦り、サラは体当たりの勢いで尻餅を突いた。

「やめッ！」

　審判に中断させられ、二人は仕切り直しとして、構え直す。

（んだよ。楽勝じゃん）

　品沢がバカにしている一方で、サラは額に青筋が浮かんだ。

（師匠の言う通りじゃん）

　國井に教わったことは、山ほどある。

　その一つを思い出した。

『お前が男子とやり合えば、相手は必ずお前を潰してくる。力ではまず勝てないからな。これは忘れんな。腕の立つ、礼節弁えたやつなんてなぁ、一握りしかいねえんだよ。覚えとけ』

　打たれた箇所が痺れて、すぐに熱を持つ。

　サラは、目の前でヘラヘラと笑っている品沢に対し、逆にぶっ潰すつもりで怒りを燃やした。

「はじめッ！」

　審判の合図が発せられると、品沢はひょろひょろとした動きで、また防具のついていない場所を狙おうとしてくる。――が、サラがそうはさせなかった。

「小手アアアァァッ！」

　思い切りよく鍔を叩き、全身で体当たりをしたのである。

　怒り任せに仕返しした、なんて思われないよう、股間を突き出して、体の勢いを全部ぶつけてやる。

　フォームは綺麗なもので、胴と胴がぶつかり合い、今度は品沢が転んだ。

「あ、大丈夫ですかぁ？」

　転んだ品沢に片手を差し、腕を握る。

　品沢はイライラした様子で上体を起こし、片足を突いた。

　その際、サラと品沢の面金がぶつかった。

　――わざとだ。

　面金越しにサラは、一言だけ伝える。

「調子乗んなよ」

　低くて、気迫のある一言だった。

　今まで見てきた、どの女子にもいない本気の怒りが、一言に詰め込まれていた。

（な、んだよ、こいつ）

　起こした後、サラは間合いを取った位置に離れ、竹刀を構え直す。

（ふざけんな。くそ。女の癖に。女の癖に！）

　品沢が激昂する中、最後の合図が発せられた。

「はじめッ！」