三浦るぴんの短編小説集

恋人にはなれなかったけど、それでよかったんだ。

　　＊

　僕は彼女に対する片想いの感情を、心のゴミ箱に、そっと捨てようとしていた。

「……ごめんなさい、わたし、今、好きな人がいるんです」

「……そっか」

「はい……」

「だったら、仕方ないよな」

「えっ……？」

「いや、なんでもないよ」

　僕はそう言って、笑う。

「それじゃあ、またね」

「あ、あの……！」

　僕が踵を返そうとすると、彼女が呼び止める。

「うん？　どうしたの？」

「えっと、その……」

　彼女はしばらくもじもじとしていたが、やがて、意を決したように、言った。

「わたしの友達になってくれませんか？」

「えっ？」

　突然のことに、僕は驚く。

「わたし、今まで男の友達っていなかったから、男の人と話すとき、緊張しちゃってうまく話せないんです。だから、その練習に付き合ってほしいというか……」

「……ああ、そういうこと。わかった。いいよ」

「本当ですか！？」

　僕が頷くと、彼女は嬉しそうに顔をほころばせる。

「ありがとうございます！　じゃあ、これからよろしくお願いしますね！」

　そう言って、彼女が手を差し出してくる。

「うん、よろしくね」

　僕は、彼女の手を握り返す。

「それじゃあ、また明日、学校で会いましょうね！」

　そう言うと、彼女は駅の方へと走っていく。

　その後ろ姿を見送りながら、僕は思う。

（……これで、いいんだ）

　こうして、僕と彼女は、友達になった。

　恋人にはなれなかったけど、それでよかったんだ。

　だって、彼女には好きな人がいて、僕にはそれができないんだから。

　それに、彼女と友達になれたおかげで、明日からも学校に行くことができる。

　それだけで、十分じゃないか。

　そう思いながら、僕は家路につくのだった。