フランカは急に焦った顔になる。

「そ、そういわれると、なんだか胃がきりきりしてきました」

周囲に注目されている……と認識したせいか、フランカの歩き方がぎこちなくなる。

エドゥアルトはさすがにそこまで動じてはいないが、多少のむずがゆさを感じているようである。

私は意地悪そうに微笑む。

「ふふ。わたくしの味わっている気持ちが、少しはご理解いただけたようで何よりですわ」

……と。

そのときだった。

「ルチル様！」

右のほうから、ふいに声をかけてくる者がいた。

聞き覚えのある声だ。

視線を向けると、そこにマキがいた。

「学園に戻ってこられたんですね！　おかえりなさいませ！」

とマキが告げた。

「ええ、ただいま」

と私は応じる。

マキは嬉しそうな声で言った。

「戦（いくさ）でのご勝利、誠におめでとうございます！　また、爵位（しゃくい）を授かり、領主になられたとのことで、ずっと祝辞（しゅくじ）を申し上げたいと思っておりました！」

そういえば、戦争が始まってからマキとは一度も会っていない。

私も用事が多かったため、会う機会がなかったのだ。

手紙でのやり取りはあったが、実際にマキの顔を見て話すのは、ずいぶん久しぶりである。

「ありがとうございます。領主の仕事がひと段落して、代官に引継（ひきつ）ぎを済ませたので、学園へ復学することにしたのですわ」

「なるほど、そうでしたか。では今日からまた大学に通われるんですね？」

「いえ……今日は復学届を出しにきただけですわ。本格的に学園生活に復帰するのは、もう少し先にしようと考えております」

と私は答えた。

「なるほど。ですが、ルチル様とまた大学に通えるようになるのは、心嬉しく思います」

「わたくしも同じ気持ちですわ。しばらく会っていなかった間のことを、いろいろと語り合いたいですわね」

「でしたら、このあとティールームに向かいませんか？　私もちょうど時間が空いておりますので」

「いいですわね。復学届を出し終わったら、ティールームに移動しましょうか」

と私たちは約束する。

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