グラティールの公爵令嬢――ゲーム異世界に転生した私は、ゲーム知識と前世知識を使って無双します！――

第6章213話：ジルフィンド視点3

ナナバールの剣が走る。

知性だけでなく、武（ぶ）においても卓抜（たくばつ）の才能を見せるナナバールの剣撃（けんげき）だったが……

ガゼルはそれを、なんと素手で受け止めていた。

「あんたじゃオレを殺せねーよ、ナナバールちゃん？」

「ちっ」

ナナバールが舌打ちをして、剣を収める。

周囲にいた者たちは、戦慄（せんりつ）していた。

自分がガゼルだったら、いまの攻撃を止められただろうか？

……無理だ。

それほどまでにガゼルの【見切り】のセンスは極まっていた。

ガゼルは告げる。

「いやしかし、手痛（ていた）い敗北だったみたいじゃねえの。たかだか１万の兵力に、４万をぶつけて惨敗（ざんぱい）するたぁ……国に帰ったら懲罰（ちょうばつ）もんだぜ」

ヒズナル将軍が答えた。

「わかっている。だからナナバールに、次の作戦を考えてもらっていたところだ」

「で？　良い作戦は思いついたのかよ？」

「ああ。これ以上ないほどの作戦だ。さすがナナバールといったところだな！」

とヒズナル将軍が笑った。

だがガゼルが目を細めて、疑問を口にする。

「ふーん？　でもよ、本当にそれが最善策（さいぜんさく）なのか？」

「なんだと？」

とヒズナル将軍が眉をひそめた。

ガゼルは告げる。

「聞くところによると、初戦（しょせん）でジルフィンド第一軍（だいいちぐん）・第二軍（だいにぐん）が全滅。カラバーンのオッサンも死んだって話じゃねえか？　そんなんで、本当に最高の作戦が組み立てられるのかよ」

ヒズナルが苛立（いらだ）たしげに答える。

「それは……難しいだろう。しかし言っても仕方あるまい。生き残った者たちで、やれることをやるしかないのだから」

「そうだな。だからこそ提案させてもらうが……オレを使えよ」

「なんだと？」

「オレならば、カラバーンの代わりぐらいなら楽勝で務（つと）まるぜ？」

とガゼルは自信げに言った。

しかしナナバールが鋭い口調で言い返す。

「悪いが、お前は今回の作戦に組み込んでいない」

「なんでだよ？　切羽詰（せっぱつ）まってんだろ？」

「お前は、いわばジョーカーだ。戦場に出したら何をしでかすかわからん」

以前にあった戦争で、ガゼルはさんざんに暴れまわった。

与えられた作戦を無視して行動し、挙句（あげく）の果てには、敵だけでなく味方も襲撃するような始末だった。

そんな狂犬（きょうけん）みたいなバカを、大事な作戦に投（とう）じるわけにはいかないというのがナナバールの考えだ。

だが、ガゼルは言う。

「いいのか？　オレを使わなければ、この戦争、負けるぜ？」

「……なんだと」

「オレというジョーカーを切るなら、ココだ。ほんとはわかってんだろ、ナナバールちゃんよ？」

ナナバールは目を細める。

たしかにナナバールは、カラバーン将軍さえ生きていれば、もっと上等な作戦を実行できた。

しかしカラバーン将軍はもういない。

だからあきらめて、次善策（じぜんさく）を提示した。

けれど。

（たしかにガゼルなら……カラバーン将軍の代わりが務まる）

自分が思い浮かべる最善策を打つことができる。

ナナバールは思考する。

もしガゼルを配置するなら……

ガゼルがめちゃくちゃに暴れても、混乱しにくい配置があるとすれば……

（……ココか）

地図の一点を凝視するナナバール。

「いいだろう。ガゼル」

「お？」

「お前を今回の戦場で使ってやる」

「おお？　マジか？」

「ああ」

その言葉にガゼルが笑う。

「はははははは！　やっとオレの出番が来たか！」

ナナバールが告げる。

「いいか、ガゼル。必ず戦果（せんか）を上げろ。次に負けたらもう後がないからな」

「ひゃははははは！！　わかってらァ！」

哄笑（こうしょう）してから、ガゼルは突然、テーブルのうえにドンと飛び乗った。

「な……」

「行儀（ぎょうぎ）が悪いぞ……」

と周囲の者たちは口々に言うが、

それを意（い）に介（かい）さず、ガゼルは叫ぶ。

「おいジルフィンド軍を指揮するカスども！」

ガゼルは言い放った。

「お前らは初戦（しょせん）で負（ま）け散（ち）らかすような、底抜（そこぬ）けの役立（やくた）たずだが……安心しろ？　この軍にはオレ様がいるからな！」

さらに続ける。

「このオレがクランネル軍をぶちのめす！　テメエらは、オレを引き立たせる脇役（わきやく）として、せいぜい端っこのほうで活躍しとけ。いいな？」

ガゼルはテーブルを飛び降りる。

その場にいた全員が、何も言い返さず、沈黙した。

ガゼルはとんでもなく無礼で、イキりまくっているクソガキみたいな男だが……

強い。

実力だけならジルフィンド軍でも最強を誇る。

素行（そこう）が悪すぎてリーダーには向かないが、単騎（たんき）の実力ならば、この男の右に出る者はいないだろう。

だから誰も逆らわない。

ナナバールは告げる。

「それではガゼルを組み込んだ作戦を説明する―――――」

ナナバールは自分の思い描く作戦を、語るのだった。