グラティールの公爵令嬢――ゲーム異世界に転生した私は、ゲーム知識と前世知識を使って無双します！――

第5章157話：食事2

静かな語らいとともに、夕食が進む。

ふと、こんな話題が出てきた。

「ところで、アレックス王子のことだが……」

と父上は前置きしてから、尋ねてきた。

「お前は、王子との仲が良くないのか？」

父上は、見極めるような目で見つめてくる。

その目は、どこか心配げでもあった。

（これは、私がゼリスと決闘したことを聞いた感じかな）

と、私は推測する。

そりゃ、ゼリスとアレックスがあれだけ派手に暴れたら、父上の耳にも入るだろう。

父上がどの程度、私とアレックスの不仲について理解しているかはわからないが……

下手なウソはよくないな。

私は慎重に言葉を選んで、答えた。

「まあ、少しアレックスと喧嘩をしてしまっているのは事実ですわ」

「……ふむ」

「その喧嘩は、ゼリスの横恋慕（よこれんぼ）が原因ですの。私からアレックスを奪い取ろうとしていますもの！」

さも私がアレックスを愛しているが、ゼリスが邪魔しようとしている……的なニュアンスを込めておく。

父上は聞いてきた。

「ゼリスというのは、子爵家の女らしいな？」

「ご存知でしたか」

やっぱり父上は、ある程度、調べてるな。

「子爵の娘ごときが、お前とアレックスの仲を邪魔しようなどと……己の身分をわきまえさせたほうがよさそうだな」

父上が、恐ろしげなことを言い出した。

この言い方、どんな過激な行動に出るかわからない。

私は慌てて口を挟んだ。

「その必要はございませんわ」

「ん……」

「わたくしにとってゼリスは、取るに足らない相手ですもの。決闘のときの彼女は、それはそれはひどいものでした。あのような方ならば、むしろ、いてくれたほうが都合が良いこともありますわ」

私の言葉に、父上は少し考えるような顔をした。

私は今、言外に、こう告げたのだ。

『ゼリスは、都合のいい引き立て役だから、このまま泳がせたほうがよい』

と。

すると父上は、こう考えるだろう。

『ゼリスが無様をさらせば、相対的に、ルチルの価値は上がる』

『もしアレックスがルチルを切り捨ててゼリスを選ぼうとすれば、その不義理を理由に、ミアストーン家は王家に対して優位に立てる』

『アレックスとゼリスが暴れるぶんには、ミアストーン家が損をすることはない』

と。

ややあって父上は言った。

「わかった。ゼリスに干渉はしないでおこう。だが……足元をすくわれるようなことはするなよ？」

「もちろんですわ」

と、私は答えた。

そのとき。

父上は新しい話題を振ってきた。

「ああ、そうそう。お前に話すべきことがあったのだ」

「……？　なんですの？」

「お前に兵隊を授けようと思っている」

「兵隊？」

私は首をかしげる。

「お前にも、兵士を束ねる経験を積ませておきたいと思ってな。お前はいずれ国を背負う王妃となるのだから、リーダーシップを磨くことも重要であるし、王族は、軍を動かす実力があったほうがいい」

ふむ。

まあ、王族は通常、軍総司令官（ぐんそうしれいかん）と並ぶ、軍のツートップだからね。

王が戦争の指揮を執ることも、異世界ではザラにある。

今のうちに、その経験をさせておこうというのが、父上の狙いか。

まあ私はアレックスと破局する予定なので、王妃になるつもりはないのだが……

現段階では、次期王妃を目指すフリをしておくべきだろう。

それに。

（自分が好きにできる兵隊を、いつか持ちたいと思ってたからね）

戦争の多い異世界。

いざというときに動かせる、自分だけの部隊が欲しいと考えていた。

なので、私は、父上の話を承諾することにした。