私は告げた。

「アリア。侯爵領に来たついでにメルトルーンにも行ってきなさい」

「メルトルーン……といえば、東海岸にある海の街ですか」

「ええ。商会をさらに大きくするためには、船による交易も必要でしょう。そのための視察をしてくるといいですわ」

「おっしゃる通りでございますね。承知いたしました。用事が済んだら訪れてみます」

「ついでにロブスターの販路も構築してもらえますかしら？」

「ロブスター、ですか？　それはいったい何でございましょう？」

アリアも知らないか。

これは私が普及させてやるしかないね。

「海のザリガニですわ。なかなか美味な食べ物なので、王都や公爵領でも流行らせたいと思っています」

「なるほど。ルチルお嬢様がそのように仰るのでしたら、間違いないのでしょう。わかりました、ではそのように致します」

そして二、三、言葉を交わしてからアリアと別れた。

フランカがアリアの背中を見つめながら、つぶやく。

「なんだか、とても優秀そうな方でしたね」

私は誇らしげに言った。

「実際にアリアは優秀ですわ。彼女がいれば安心して商会経営を任せられますもの」

完全委託方式だから、商会の仕事はアリアに丸投げだ。

私はたまにアイディアを出したり経営方針を示すだけ。

それでぐんぐん売上が伸びている。

今年度の年商も右肩上がりは間違いないだろう。

侯爵領を出てからは、まっすぐに帰路を進んだ。

村や街、都市を経由しながらホーレン伯爵領へ。

伯爵領の【ルンケン村】で、ジャガイモが栽培されていたので、購入したいと思った。

私がジャガイモを欲しいといったら、栽培していた農民は驚いた。

「珍しいですね。みんなジャガイモには毒があるって怖がるのに」

「適切な処理をすれば、毒は除去できますから」

「へえ、よく知ってますね。その通りですよ。芽を除けば毒もなくなるのに、食べないやつぁ大馬鹿者ですよ」

「あははは。それで……売ってもらえますかしら？」

「ああ、もちろんです。格安で売りますから、好きなだけ持っていってくださいませ」

かくして私はジャガイモを手に入れた。

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