第161話 覚悟ならあります
「――残念だわ、
溜め息まじりで然も『期待外れ』と言わんばかりに、
「それは一体……どういう意味でしょうか」
出来る限りの平静を保ち尋ね返せば、佐江木社長は細く美しい足を組んだ。わずかに開いたスカートと足の隙間に、俺の視線は思わず後を追う。
けれど理性をフル稼働させて、俺は社長の言葉と表情に意識を戻した。
「従業員を『家族』と呼ぶ経営者は二流三流よ。薬局だって慈善事業ではないのだから利益の追求が求められるわ。時には従業員を厳しく指導しなければならないし、冷たい決断も求められる。従業員を大好きと
「……っ！」
理路整然と並べられる正論。そして威圧的とも思える眼力に、俺は言葉を押し込められたように怯んでしまった。
「覚悟なら……あります」
だが拳を握り奥歯を噛みしめ、狭まる喉の奥から声を絞り出す。社長は眉ひとつ動かさず射殺すような目で俺を睨み返した。
「なら、イザと言う時は
「……それは出来ません」
打って変わって反した回答をする俺に、社長は怪訝そうな顔で目を見開いた。
「俺は絶対に従業員を切り捨てたりしません。もし当人の意志とは無関係に解雇するような状況に陥ったなら、俺は何を犠牲にしても抵抗します」
「そう。なら貴方は、何を犠牲にするというの？」
「……俺の全てです」
品定めをするかのような社長の言動に、拳を広げて自分の胸に触れ当てた。
「労力だろうと時間だろうと健康だろうと惜しみはしません。この命を懸けて、俺が信じる
一度として視線を逸らすことなく、俺はハッキリと断言してみせた。本当は『金』も加えたかったが、懸けられる程の資産なんて俺には無いからな。
――ガタガタッ。
と、その時。店の外からなにやら物音が聞こえた。
何かと思い振り返った瞬間。電源を落としたはずの自動ドアが開かれて、ウチの従業員がなだれ込むよう乱入してきた。
「お、お前ら何やってんだ！？ 帰ったんじゃないのかよ！」
「せ、せんぱぁ〜〜〜い！」
イの一番に店の中へ飛び込んできたさくらが、豪快に鼻水を垂らし泣きじゃくる面で抱きついた。
「ちょっ、なにやってんだ！」
「私も朝日向先輩のことが大好きですう～！ 一生ついていきます～！ お墓まで御一緒します〜！」
俺の胸板にグリグリと顔を押し付け、一着しかないスーツに鼻水を擦り付ける。
「ちょっと待って！ なに突拍子も無く結婚宣言みたいな真似してるの！ 私だって兄貴のこと大好きなんだから！ 結婚するなら若くてピチピチな私が良いと思う！ 血も繋がってないんだし！」
『年齢を言うのであれば私は製造から４年ほどしか経過していません。なにより私は名実ともに朝日向店長の所有物です。生涯の伴侶にも適任かと』
俺を取り囲むように皆が集まり、
「とにかく外に出てなさい！ 今は大事な仕事の話をしてる途中で――」
「構わないわ。もうこれ以上話すことはないもの」
慌てふためく俺に反して、佐江木社長は努めて冷静に言葉を遮った。見限るようなその口調が俺の背筋をゾクリと冷やす。
ネガティブなイメージが頭を駆け巡る中、社長は
「朝日向さん。是非とも我が社とグループ契約を結んで頂戴」
そして静かに、右手を差し出した。
-------【TIPS：泉希の服薬指導メモ】-------
い、一体どういうことかしら。当初は「残念」と言って悠陽を見限るような振舞いをしていたのに……社長は何を考えているのかしら。
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