おバカにつける薬は御座いませんが惚れた腫れたに効くのはこちらです

第152話 社長はどうやって会社を大きくされたんですか

　「朝日向（あさひな）さん。貴方は今、どんな薬局を目指しているの？」

凛と真っ直ぐな佐江木（さえき）社長の瞳に見つめられ、俺は言葉と共に息を飲んだ。

　薬局を大きくしたい。なんなら朝日向調剤薬局の名を日本中に轟かせたい。

　それが俺の目標で、その気持ちに嘘はない。

　でもそれは、あくまでゴール地点。薬局そのものの在り方ではない。

　俺はただ漠然と『薬局を大きくしたい』と言っていただけなんだ。そんなことすら理解（わか）っていなかった自分が、情けなくて仕方ない。

　「失礼します」

部屋の外から女性店員の声が聞こえた。皆の視線がそちらに向けられ、戸がゆっくりと開かれる。傍の盆には小鉢が３つ載せられて。

　「こちら先付（さきづ）けで御座います」

簡単な説明と共に趣きある小鉢料理が並べられた。アイちゃんの前にだけ何も置かれていないけれど、女性店員は当然のように部屋を下がった。たゆね様が事前に伝えてくれていたのだろう。

　「わぁ、美味しそう。頂きます」

さっきまでの迫力ある雰囲気が嘘のように、佐江木社長は小鉢を前に柔らかな笑みを浮かべた。

　「磨かれたみたいに綺麗ね、このお豆腐。私（わたし）和食が大好物だから嬉しいわ。朝日向さんは何がお好きなのかしら？」

「え、僕……私ですか？　私は――」

俺は視線を泳がせ言葉を詰まらせた。佐江木社長の『どんな薬局を目指しているのか』という発言に、まだ脳のリソースが割かれていた。

　『朝日向店長は豚丼や親子丼など、丼物と呼ばれる食事を好まれます』

そんな俺を見兼ねて、アイちゃんが代わりに答えてくれた。懐石料理を前に『親子丼が好きなんです』というのもおかしな話だが。

　「朝日向さんはまだお若いし、ガッツリ食べたい御年頃よね。こんな小鉢じゃ物足りないでしょう」

「あ、いえそんな……こんな高級なもの滅多に食べられないんで、ちょっと緊張しちゃって」

作り笑いを浮かべ俺は慌てて箸を動かした。だけど味が分からない。美味いことは美味いけど、料理に集中できていないせいか今一つピンとこない。

　「失礼致します」

食べ終わる頃合いを見計らっていたように、部屋の外から声が響いて女性店員が次の料理を運んできてくれた。

　「こちら椀盛（わんもり）で御座います。本日は鯛の桜葉蒸しを御用意いたしました」

３人の前に鮮やかな赤色の椀が置かれて、女性店員が料理の説明をしてくれた。ただ発する言葉は専門用語みたいで、てんで分からなかった。

　「へぇ、桜葉蒸しは春の料理だと思っていたよ」

「本当に。最近は色々と技術が進んでいるのね」

ぼんやりと椀を見つめるだけの俺に反して、たゆね様と佐江木社長は大人な会話を交わしていた。

　恐る恐ると蓋を開けば、湯気と共に優しい香りが鼻腔を擽（くすぐ）った。見れば桜餅みたく桜の葉に包まれた鯛の練り物が、透き通る出汁に浮かんでいる。

　「そういえば、桜葉（さくらば）さんがそちらで就業されていると聞いたのだけれど」

どこから手を付けて良いのか迷っていると、佐江木社長が唐突と尋ねた。『鯛の桜葉蒸し』に触発されたのだろう。

「はい、毎日頑張ってくれています。さくらが来てからは店の雰囲気が一段と明るくなりました」

「ファーストネームで呼んでいるのね」

「え……ああ、まあはい」

「ならやっぱり、お二人はそういう関係なの？」

抑えきれない笑みを浮かべ、心なしか目を輝かせて佐江木社長はほんの僅か身を乗り出した。

「高校時代の後輩なんです。さくらは頭が良くて、いつも彼女に勉強を教えて貰ってたんです」

「あら、じゃあ桜葉さんとお付き合いは？」

「してません」

まるで勢いが削がれたよう、社長は詰まらなそう顔で桜葉蒸しを突（つつ）いた。

　「彼女、『どうしても会いたい人が居るから』って退職を直談判したのよ。てっきり遠距離恋愛中の恋人でも居るのかと思っていたわ」

「ははは……そういえば、さくらから聞いたんですけど、社長が直接彼女と話をされたんですか？」

「ええそうよ。それがなにか？」

「いえ……ただ個人店ならともかく、御社は何百人と社員が居られるだろうに、たった一人の従業員の為に時間を割かれたのかと思って」

「何百とは言わないけれど、そうね。だけどウチの会社で働いてくれているのだから、長（おさ）である私が耳を傾けるのは当然のことよ」

決して笑みを崩さず、けれど重みのある声で平静と答えるや、佐江木社長は徐（おもむろ）に箸を置いた。

　「従業員は家族ではないわ。でも従業員の背景には家族がいる。社長というのは、そういった人達の想いや人生を全て背負っている。それだけに易々と会社を潰すわけにはいかないし、時には身を削ってでも従業員を優先するわ。

　私が会社を大きくする理由もそこにあるの。母体が大きくなれば経営基盤もそれだけ揺るぎないものになるし、人手が足りない所にはヘルプを送れる。店舗間で薬のシェアも出来る。卸会社を筆頭に取引先だって見る目を変えるわ」

そう言い終えると、佐江木社長はウーロン茶のグラスに手を伸ばしコクリと上品に喉を潤した。

「……ひとつ、聞いて良いですか」

「ええ、どうぞ」

「佐江木社長は、どうやって会社を大きくされたんですか？」

ピクリ、社長の動きが止まった。

　一瞬の間隙の後にグラスを置けば、その表情からは笑顔が消して真っ直ぐに俺を見つめる。

　「端的に言うと、M＆A（吸収と合併）よ」

そして放たれた一言は、俺の全てを震撼（ふるわ）せた。

-------【TIPS：泉希の服薬指導メモ】-------

佐江木社長が仰っていた『日本で一番優しい薬局』というのは患者様にだけでなく、従業員にも優しい薬局（職場）という意味だったのね。

　それにしてもM＆Aだなんて……羽鐘さんの所属していた派遣会社との間でもひと悶着あったけど、悠陽は大丈夫かしら。