おバカにつける薬は御座いませんが惚れた腫れたに効くのはこちらです

第137話 さくらと悠陽の高校生活⑥

　「――そういや、さくらって３月生まれか？」

放課後の図書室のいつもの席で、俺は唐突とさくらに尋ねた。

　「ど、どうして分かったんですか？」

「いや、春っぽい名前だなーと思って」

オブラートに言葉を包み何気なく答えると、さくらは「ああ」と納得したように手を合わせた。

　「へ、変ですよね。苗字にも名前にも『さくら』って入ってて」

「変っていうか、何か意味があるのかとは思った」

だけど俺の薄っぺらいオブラートなど、さくらには全くの無意味だった。

　「意味というか……両親が『桜の木みたいに明るく華やかな子に育ってほしい』って、名付けてくれたみたいなんですけど……」

照れ臭そうにモジモジと手遊びして、さくらは言葉を濁した。なるほど、両親の想いに反して消極的な子に育ったわけだ。

　まあ、名前に関しては俺も他人をとやかく言えた義理じゃないけど。

　「それに、女の子は結婚すれば苗字が変わるだろうからって……」

「ふぅん」

よく分からないと言った風に鼻を鳴らし、俺は手元の教科書をパラパラとめくった。

　生まれた時から結婚後を考えるだなんて、随分と気の早いことだ。俺なんて来年のことすらまだ薄らぼんやりとしているのに。

　俺達の放課後の個人授業が始まってから、早いもので１年が経っていた。さくらのおかげで俺は進級できて、おまけに以前よりも学校生活が苦では無くなった。

　相変わらず友達は居ないけど。

　さくらも未だぼっちを継続中のようで、俺以外の生徒と話している姿を見たことがない。学年が違うから当たり前かもしれないが。

「悪いな。もう半年早く知っていれば、プレゼントの一つも用意したんだけど」

「そ、そんな！　プレゼントだなんて……」

「でも、さくらには勉強見て貰ってるからな。なにか御礼くらいしないと」

「そんな、いいです御礼なんて！　こうやって先輩と勉強が出来るだけで、私は十分ですから……」

「そ、そうか？」

頬を赤らめ必死に手を振るさくらに、それ以上俺は何も言えなかった。

　相変わらず引っ込み思案の人見知りだけど、それでも幾分会話がスムーズになり、お互い僅かながらの人間らしさを取り戻していった。

　「……先輩、今年卒業ですよね」

「ん？　ああ、そうだな」

「この図書室で先輩と一緒に勉強が出来るのも……あと半年ですね」

「ん……まあ、な」

ベストな回答が分からず俺は曖昧に答えた。さくらは目に見えて消沈している。

　気持ちは分かる。俺が今年卒業しても、彼女にはまだ１年間という時間が残されているのだから。

　花のように咲き誇っているはずの青春も、孤独ではでは枯れ葉も同然だからな。

「……でも、さくらのおかげで留年も無かったし、俺は無事に卒業できるよ。本当にありがとうな」

「そ、そんな！　私なんて全然……せ、先輩は元々頭が良かったんです」

「そうか？　まあ、それ程でもあるかな！」

腰に手をあて胸を張り、かんらかんらと俺は明るく笑ってみせた。さくらの落ち込んでいる顔を見るのが忍びなかった。

　無理矢理にでも話題を変えたかった。

　そんな俺の気持ちを察したか、さくらはクスリと小さな笑みを浮かべる。

　「先輩って、名前の通りの人ですよね。本当に、皆を照らす太陽みたいで」

「そうか？　クラスでは避けられて日陰者だけど」

「それは周りの人が誤解して、本当の先輩を知らないだけです。少なくとも私は、先輩にずっと救（たす）けて貰ってばかりでした」

「何言ってんだ。俺の方が勉強を教えてもらって、助（たす）けられてたぞ」

ニッ、と歯を見せ笑って応えるも、何故かさくらは悲壮な顔で俯いてしまった。なにか言いたげに見えたけれど、俺から聞くのは野暮な気がした。

　「あの……」

「ん？」

「あ、その……だ、大学はどこに行くんですか？」

「んー、分かんね。でも家から通える所だと思う。親が『お前を一人にさせたらまた警察の厄介になるかもしれない』とか言って独り暮らしNGだから」

肩を竦（すく）めて眉間に皺寄せ、オフクロの口調を真似て言うと、さくらは楽しそうに「あはは」と笑った。

　「じゃあ、学部はどこを？」

「うーん、学部とか明確な目標はないけど、やっぱ理系には行きたいかなー。俺実験とか好きだし」

「それなら、やっぱり薬学部ですか」

「なんで？」

「御実家、継がれるのかと思って」

「んー、そこまではまだ考えてないけど、オフクロは俺に薬剤師になってほしいみたいだな」

背中を預けるよう椅子に凭れ掛かり、俺は腕組みして天井を見上げた。

　「……先輩」

「ん？」

「もし、私が薬剤師になったら……その時は、先輩のお店で雇ってくれますか？」

モジモジと恥ずかしそうに手遊びしながら、さくらは上目遣いに俺を見遣った。

「おお！　さくらなら大歓迎だぞ！」

親指を立てる（サムズアップ）サインを示し高らかと答えれば、さくらは安堵の表情を浮かべて胸を撫で下ろした。

　１０年後。まさか本当に俺の経営する薬局で働くことになるだなんて……この時の俺は夢にも思わなかった。

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現在の日本では院を除いて医・歯・薬学部と獣医学部のみが６年制よ。医学部が６年制なのは有名だけれど、他は４年制と勘違いしている人が多いわね。