おバカにつける薬は御座いませんが惚れた腫れたに効くのはこちらです

第135話 さくらと悠陽の高校生活④

　「あ、あの……」

黒縁眼鏡に黒髪の女子生徒が、羽音のように細い声で囁きかけた。

「な、なに？」

ここに来た時と同じく唐突と声を掛けられて、驚きを露わに尋ね返した。

「あ、えと、その……」

自分から声を掛けて来たにも関わらず、女子生徒はモジモジと不安気に手遊びをしながら、上目遣いに俺を見つめた。

　「い、いま……何年生ですか？」

「え、２年だけど」

「そ、そうなん……ですね」

「うん……」

フェードアウトするように会話は途切れて、静寂が俺達の間に満ちた。

　本当は話を広げたかった。だけど一年以上まともに人と話をしていないせいで、どんな返しをすれば良いか分からなかった。

　これは邪推だが、おそらく彼女も俺と同じで普段あまり人と会話をしないのだろう。『出来ない』と言ったほうが正しいか。

　これがシンパシーというものか。同じ性質（ぼっち）だからこそ分かる何かがある。

　恐らく彼女も同じだろう。だからこそなけなしの勇気を振り絞り俺に声を掛けてくれたのだ。

　優しい人だ。俺にはそれが分かる。

　だからこそ彼女の思いを無駄にはしたくない。

　ドキドキと拍動する心音を感じながら、俺は意を決して口を開いた。

「そっちは」

まるで独り言のような声量。だけど彼女は勢いよく顔を上げ、驚きに目を丸めながら俺を見つめ返す。

「え、えと……？」

「いま何年生？」

「あ、い、いい１年生です！」

「そっか」

人差し指を立てて答える少女に、俺はまたキャッチボールにならない返答をしてしまった。

　けど、それが今の俺に出来る精一杯だった。緊張と興奮で頭の中が掻き乱されて、声を出すのに全てのリソースを割かれているみたいだ。人と関わるのはこれほど大事なのかと改めて思い知らされる。

（……でもそっか。１年か）

教科書を読むフリをしながら、俺は心の中でポツリと呟いた。

　正直に言うと残念だった。彼女が２年生か３年生なら勉強を教えて貰えたかもしれない。あわよくば友達になる……のは流石に無理か。なんにせよ世の中そう都合よくは行かないらしい。

　「あ、あの……」

勝手に気落ちしている俺に、少女が再び声を掛けてきた。心なしか、さっきよりも声が聞き取り易い。

「なに？」

「に、２年生……ですよね？」

「うん」

「それ、１年の教科書……です」

「ああ……ちょっと、復習」

「そ、そうなん、ですか……」

「……うん」

感心しているのか、驚いているのか。複雑な表情で女子生徒はゆっくりと首を縦に下ろした。

　それからまた暫く会話は途切れて、俺は教科書に齧り付いた。去年の２学期あたりの履修範囲だからまだイケるかと思ったけど、見積もりが甘かった。

　相変わらずの茶髪頭を抱えて、俺は「うーん」と唸り声を漏らす。

　「な、なな、なにか……お困り、ですか？」

そんな俺の姿を見兼ねてか、少女はおずおずとした態度で尋ねた。

「う、うん……ちょっと内容を度忘れして」

嘘だ。本当はてんで覚えていないだけなのに、名前も知らない後輩に「勉強が分からないんだ」なんて言うのが恥ずかしくかった。

　「あ、あの」

「ん？」

「ここは、この公式を使うんです」

開かれた教科書に、彼女のか細い指が這う。先程とは打って変わった流れるような口振りで、個人授業が始まった。

　彼女の説明は馬鹿な俺でも理解できるほど分かり易くて、俺は二重の意味で驚かされた。

「凄いな。ここ、まだ履修範囲じゃないだろ」

「あ、えと……私、趣味とか無くて、休みの日も本を読んだり、教科書を開くことくらいしか……」

照れ臭そうに、けれどどこか悲しそうに答えた彼女の姿に、俺は自分が恥ずかしくなった。相手が後輩だからと見栄を張って、下手に格好つける姿が馬鹿馬鹿しく思えた。

「……あのさ」

「は、はい！」

「良かったら勉強教えてくれないかな。本当は俺、成績ヤバくて困ってたんだ」

　彼女を見習い、少しだけ自分を出した。

　断られると思った。なにせ今日会ったばかりの、名前も知らない他級生なのだから。だけど彼女とは本音で話したいと思った。

　彼女には、ありのままの俺を見せたかった。

　「は、はい！　私で良ければ！」

意外にも彼女は快諾してくれた。まるでその言葉を待っていたと言わんばかりに。ギコちなく嬉しそうに微笑む彼女の姿が、心の内を表していた。

　瞬間、俺の心臓がドキリと波を打った。

　ちょっとだけ、彼女のことが可愛いく見えた。

　胸はあんまり大きくないけど。

「そういえば君、名前は？」

「あ……さ、桜葉（さくらば）です！　桜葉、さくら……」

-------【TIPS：泉希の服薬指導メモ】-------

学生時代の桜葉さんは本当に大人しくて真面目な性格だったのね。というか、この御話に出てくる登場人物ってほぼ全員友達が居ないわよね……。