おバカにつける薬は御座いませんが惚れた腫れたに効くのはこちらです

第96話 ポニーテールの元気な少女

　――ガン、ガンッ！

電源を落とした動かない自動ドアを、誰かが外側から強く叩いている。時刻は既に20時を回っているというのに、一体どこのどいつだ。

　「すみませーん！　薬剤師の求人募集を見て来たのですけれどもー！」

締め切った擦りガラスのドアに映る人影。響く声から察するに、どうやら若い女性のようだ。

　「薬剤師の求人って……面接希望者ってこと？」

「まさか。こんな時間にアポも無く来ないだろ」

先程までの微睡（まどろ）むような時間が一変して、俺と泉希は訝しげに互いの顔を見遣った。

「とりあえず、出てみるか」

額に汗を浮かべゴクリと喉を鳴らし、俺は恐る恐ると手ずからドアを開いた。

　「こんばんは！　夜分に失礼致します」

そこに居たのは溌剌（はつらつ）とした笑顔を浮かべる若い女だった。見覚えがないけれど、また随分と美人だ。『可愛らしい元気っ子』という表現がピタリか。

　ミルクチョコレートを思わせるブラウンヘアーをポニーテールの纏め、黒子（ほくろ）ひとつない額を惜しげもなく輝かせて。満開の花を思わせる笑顔の、見るからに明るそうな印象の子だ。

　「お久しぶりです！　朝日向（あさひな）先輩！　お元気そうで何よりです！」

「ふぇっ？」

予想外の台詞に俺は間の抜けた声を漏らした。先輩ということは、俺の学生時代の後輩か。少なくとも知り合いのようだが。

　「ちょっと悠陽。貴方の知り合いなの？」

「いや、それが全く覚えが……」

訝しく眉を顰める泉希に、俺は腕組みしながら首を傾げた。嘘や誤魔化しではなく、本当に彼女の姿に覚えが無いのだ。

　「何を仰いますか先輩！　私と先輩のめくるめく愛のメモリーは今でも昨日のことのように想い出されます！」

「愛のメモリいぃ？」

時代錯誤なフレーズを堂々と口走りながら、少女は得意気に胸を張った。アイちゃん程ではないが中々どうして大きいな。

　「ちょっと悠陽。愛のメモリーって一体どういうことよ。まさか恋人だなんて言わないわよね」

「アホか。そんなワケな――」

「はい！　その通りです！」

俺の否定を上書きするように少女は答えた。快活な雰囲気を見るに嘘や牽制ではなさそうだ。だが泉希は射殺さんばかりの眼で俺を睨み上げてくる。

「いや、冗談はよしてくれ。真面目に君とは初対面だと思うんだけど」

「はっはっはっ！　先輩は冗談がお上手ですね！　私ですよ私！」

「だから誰なんだって」

「ですから桜葉です！　先輩の恋人兼後輩の、桜葉（さくらば）さくらです！」

「桜葉……」

彼女の名前を呟きながら、俺は天井を見上げて記憶の糸を辿った。刹那、当たりクジを引いたみたいに過去の思い出が蘇る。

「もしかしてお前、あのさくらか？」

「はい！　そのさくらです！　朝日向先輩！」

咲き誇る花のような笑顔を浮かべて、少女はポニーテールを揺らし大きく頷いた。

-------【TIPS：泉希の服薬指導メモ】-------

ウチの薬局はいつも19時～20時頃に業務が終わるのだけど、そこから薬歴（カルテ）のデータ入力や閉店作業があるから事務所を出るのは1時間後よ。