第94話 2000万円以上の価値
こちらの返答も待たず、女性営業は大きめの鞄からA４サイズの封筒を取り出した――その瞬間。
「ちょっと待ってもらおうか」
たゆねさんが、会話の流れを
「その金、私が代わりに支払おう」
頼もしい微笑を浮かべながら、たゆねさんは女性営業からＡ４封筒をひったくった。二人は互いに笑っているものの、そこには牽制と怒りの色が伺える。
「恐れ入りますが、どちら様で？」
「この薬局をかかりつけにしている唯の患者さ。まあ、つい今しがたこちらの薬局のスポンサーになったけどね」
その瞬間、俺の体は天にも昇る心地に包まれた。『スポンサーになった』ということは、たゆねさんの御眼鏡に叶ったという事だろう。
俺の皆への想いは、純粋なものだった。それを意識した途端一気に瞳孔が開いて、歓びのあまり目尻には涙が浮かんだ。
「スポンサー様が羽鐘の代金をお支払いに？」
「なにか問題が？」
「……いいえ。弊社は誰方様からお支払い頂いても問題御座いません」
「なら決まりだね」
どこか歯切れ悪く答えながらも、女性営業は苦みのある笑みで返した。
どこか殺伐としながらも話は進み、たゆねさんは自身の経営する会社から、
話の途中で１９００万円だったはずの買い取り額に手数料だ何だと言い加えられ、何故か２０００万円にまで増えてしまった。けれどたゆねさんは「構わない」と二つ返事で承諾し、おまけにその場で小切手を切るという離れ
それでも
後から聞いた話だが、たゆねさんの会社は有名なグループ企業の一つらしい。そのネームバリューで無言の圧力をかけただろう。
「これで羽鐘は御社に権利が譲渡されましたので、お好きにお使い下さい」
慌しく立ち上がった女性営業は、吐き捨てるようにそう言って店を飛び出した。
まるで敗戦試合みたく背中を丸めて、スゴスゴと退散していく後ろ姿。俺は心の中で「ざまあみろ」と呟いた。本当に胸のすく思いだった。
「ね、ねえ
状況が飲み込めず呆気に取られる
すると泉希を筆頭に、皆は喜びと驚きを織り交ぜながらも、各々たゆねさんに感謝を述べた。
「なーに。私はただ店長さんの心意気に打たれただけさ。君達が彼に好意を寄せているのも今なら頷けるね」
そう言って、たゆねさんは恩に着せる風も無くあっけらかんと笑ってくれた。
「ところで、水城先生」
「はっ、はい！ なんでしょうか！」
「処方箋の薬、貰ってもいいかな？」
「……あ」
◇◇◇
「――たゆねさん。本当に有難うございました」
「なーに、これくらい何でもないさ。普段薬を処方してもらっている御礼だよ。君には個人的にも世話になってるしね」
処方箋薬の調剤を終えて店の表まで見送り、改めて俺は頭を下げた。薬を入れた袋を掲げ、たゆねさんは優しく微笑み返してくれる。
「それにあの金はあげた訳じゃなく融資だ。無理のない範囲でいいから、ちゃんと返してくれよ」
「はい、もちろんです。ところで、たゆねさん」
「なんだい」
「さっき言ってた『もう一つ』の条件ってなんですか？」
「ん？ ああ、君には今まで通り私の実験の手伝いをしてもらいたいんだよ。評価と検証だね」
「……それだけですか？」
「そうだけど、どうかしたかい」
「そんなの今までと同じじゃないですか！ 何の条件にもなってません！」
「同じじゃないよ。バイト代は借金の返済分に回すから、実質タダ働きだ」
「だからって、そんなことで２０００万なんて大金をどうして……」
「以前にも話したと思うけれど、私は
声を荒らげる俺に反し、たゆねさんは至って冷静。彼女はくるりと俺に背を向けて、
「まあ、敢えて言うなら私がこの店を気に入っているからさ。君が努力して培ってきたもの、そして君の真っ直ぐな想い。私がそれに２０００万円以上の価値を見出した……それだけのことだ」
爽やかな顔でそう言うと、たゆねさんは身を翻して颯爽と薬局を後にした。
まるで映画の主人公みたいな後ろ姿に、俺は頭を下げる事しか出来ないでいた。
-------【TIPS：泉希の服薬指導メモ】-------
この御話では契約の取り交わしについて簡素に書いているけど、本当は物凄く手間と時間が掛かるの。因みに羽鐘さんは資産扱いになるわ。
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