おバカにつける薬は御座いませんが惚れた腫れたに効くのはこちらです

第75話 火乃香と泉希のお留守番② ～キキちゃんも一緒～

　「――それに、あんなバカを好きになった変わり者同士だから。私たち」

冗談っぽく言いながら、泉希（みずき）さんは頬を桜色に染めつつ笑いかけてくれた。

　するとなぜだろう。わたしの目から熱い水が溢れて、握り交わした手の上にポタリと落ちた。

　「火乃香（ほのか）ちゃんも本当に悠陽（ゆうひ）が……お義兄（にい）さんのことが大好きなのね」

ポロポロと涙を流すわたしに、泉希さんは優しい声で微笑みかけてくへる。その声と仕草が、わたしの涙を一層と加速させた。

　だけど泣いている顔は見せたくない。わたしは握られた手を解いて、徐（おもむろ）に立ち上がった。

　「火乃香ちゃん？」

「すみません……少し、喉が渇いて」

泉希さんから逃げるように、覚束ない足取りのままわたしはキッチンへ向かった。

　本当は喉なんて乾いてない。でも何か飲まないと、泉希さんに余計な誤解を与えてしまう。わたしは冷蔵庫の中を見回した。

　「あ……」

ドアポケットの栄養ドリンクを見つけた。これなら量も少ないし体にも良いはずだ。

　数本あるうちの一本を手に取り、わたしはグイッと一気に飲み干す。美味しくはない。

　けれど直後、全身が心地よい感覚に包まれて、胸の閊（つか）えが取れたような気がした。気持ちが軽い。

　栄養ドリンクなんて初めて飲んだけど、こんなに効果があるとは思わなかった。

　全身に刺さる棘が抜かれたように、わたしは足取り軽くベッドへ戻るった。

　「ごめんなさい、泉希さん」

するとどうしたことだろう。床に座ったままの泉希さんへ向かって、わたしは深く頭を下げた。

　自分でも意味が分からない。突然溢れるように口から言葉が飛び出した。泉希さんはキョトンと呆気に取られている。それ以上に、わたしは内心驚いた。

　「今まで冷たくしてゴメンなさい。ホントは泉希さんの事が羨ましかった。頭が良くて美人で、良いトコのお嬢様なんだろうって嫉妬してた。おまけにお義兄（にい）ちゃんに好かれてて、すごく悔しかった」

「おに……え？　ちょ、どうしたの火乃香ちゃん」

引き笑いを浮かべ動揺する泉希さんの前で、わたしは肩を落として顔を伏せる。

「わたし、本当は泉希さんとも仲良くしたいです。だけど、お義兄ちゃんが盗られると思って、すごく怖かったの！　わたしにはもう、お義兄ちゃんしか居ないから……お義兄ちゃんのこと、本当に大好きだから！」

本心だった。心の奥底に押し込んでいた紛れもないわたしの本音。だけど声に出すのが怖くて、必死に隠していた。

　そんなわたしの変わり様に驚きつつ、泉希さんは優しく頭を撫でてくれた。

　「その気持ち、私もすごく分かる」

穏やかな波のような声。泉希さんは微笑みながら「隣、座ってもいい？」と尋ねた。

　コクリと頷いて応えれば、彼女は「ありがとう」とベッドに腰を降ろした。

　「悠陽って、本当に太陽みたいな男性（ヒト）よね。バカみたいに明るくて真っすぐで、時々暑苦しくて鬱陶しくなるけど。スケベだし抜けてる所も多いし、お調子者のくせ変に頑固なところもあって。一緒に仕事をしてるとウンザリすることも多いわ」

溜め息混じりに泉希さんは肩をすかした。こんなに悪口を言うなんて、本当に義兄の事が好きなのだろうか。わたしは少しだけ疑った。

　「でもそれ以上に優しくて、暖かくて、私や周りを照らしてくれる。今の私が在るのも、全部アイツのお陰なの」

けれど、まるで夢を見ているような彼女の横顔に、わたしの疑念はすぐに消えた。普段の凛とした雰囲気も優しい雰囲気も失せて、一人の乙女が今わたしの隣に居る。

　「だから、ごめんなさい。たとえ火乃香ちゃんであっても、悠陽のことはは譲れない。アイツだけは誰だろうと渡せない。渡したくない」

打って変わった力強い言葉。表情は真剣そのもの。強く激しく荒々しい波のような想いが、わたしの中に染み込んでくる。

　「でも私は欲張りだから、出来れば火乃香ちゃんとも仲良くしたい。ずっと一人っ子だったから妹や姉妹にちょっと憧れてて」

「……火乃香も、ずっとお姉ちゃんが欲しかった」

ポツリ、わたしが答えた。泉希さんは微笑み返してくれた。悔しいはずなのに、苦しいはずなのに、何故か口角が上がってしまう。

　「ねえ、泉希さん」

「なに？」

「お義姉（ねえ）ちゃんって、呼んでもいい？」

少しだけ赤らむ顔でおずおずと覗き込むよう尋ねれば、泉希さんは「うーん」と天井を見上げた。

　「流石にそれは、まだ早いかな。だっていつか本当に義姉妹になる日まで、私達は恋敵（ライバル）だから」

清流のような爽やかさで、白い歯を見せ笑いかける泉希さんに、わたしもまた笑顔を取り戻した。

「そっか……じゃあ間をとって『泉希ちゃん』！」

「み、泉希ちゃん？！」

思いも寄らなかったのか、泉希さんの笑顔が苦笑に変わった。けれど「ふむ」と息を一つ吐いて、少しだけ困った風に笑う。

　「そうね。私も『先生』って呼ばれるよりは、まだそっちの方が好きかな」

「じゃあ決まり！　ねえ泉希ちゃん、ひとつお願いがあるんだけど」

「早速きたわね。なに？」

「火乃香の知らないお義兄ちゃんの話、もっと聞かせてほしい！」

「いいわよ。それじゃあ、まずは羽鐘さんがウチに来た時の話ね。アイツったら、本当にスケベでどうしようもなくて――」

そうしてわたしと泉希さんは、義兄が帰宅するまでずっと二人で語り明かした。

　もしも泉希さんが、本当にわたしのお義姉ちゃんになるとしたら……そんな事を、想いながら。

-------【TIPS：泉希の服薬指導メモ】-------

薬剤師には「先生」と呼んで欲しい人と「名前」で呼んで欲しい人が居るわ。比較的後者が多くて、私も名前で呼んでほしい派ね。