おバカにつける薬は御座いませんが惚れた腫れたに効くのはこちらです

第78話 いや初めてのデートっていうかそもそもデートの定義がどこかっていう話でそんなこと言えば小学生の時に……とか言うヤツにもメーーーーーーン！！

　アイちゃんからデートのお誘いを受けた翌日。我が朝日向（あさひな）調剤薬局の中は、ひどくギスギスしていた。

　泉希（みずき）は怒りすら表さない真顔で、俺とは一切目を合わせようとしない。患者様に服薬指導をする時も声と表情が暗くて、腹に抱えた爆弾を必死に押さえ込んでいような印象だ。

　おかげで営業時間中、俺はずっと冷や汗をかいていた。土曜日が午前診だけで本当に助かった。

　ただ今日は泉希と一言も会話をしていない。繁忙期にはそんな日もあるけど、これほど殺伐とした雰囲気は初めてだ。一体どうしたものだろう。

　『朝日向（あさひな）店長』

頭の中で延々と不安が駆け巡る俺にアイちゃんが声を掛けた。俺は無理矢理に作った笑顔で「なに？」と尋ね返す。

　『閉店時の清掃作業を完了致しました』

「ああ、ありがとう」

『他に御用命はございますか？』

「いや、大丈夫だよ。あとはもう処方箋を確認してシャッターを降ろすだけだから」

『承知致しました。それでは、本日はこちらで失礼させて頂きます』

「うん、ありがとう。お疲れ様」

恭しくお辞儀するアイちゃんに俺も会釈で返して「ほっ」と胸を撫で下ろした。彼女の帰社を名残惜しく思うことはあっても、安堵するなど初めてだ。

　『時に朝日向店長。明日のデートについて確認をさせて頂きます。午前９時にＨ電鉄◯△駅改札前にてお待ち合わせで間違いございませんか』

瞬間、俺の顔から安堵は消え失せ背筋が凍った。恐る恐る調剤室を振り返れば、泉希は相変わらず無表情でノートＰＣを睨みつけている。

「あ、うん……間違いないよ」

『ありがとうございます。では恐れ入りますが、明日は宜しくお願い致します』

再び丁寧に頭を下げると、アイちゃんは何事もなく店を後にした。俺は額に滲んだ汗を拭って処方箋の束を整える。

　「結局、デートは行くのね」

唐突な泉希の声に、ビクッと身体が震えた。慌てて調剤室の方を見れば、相変わらずノートＰＣを睨みつけている。

「あ、ああ……まあデートって言っても金無いから自然公園に行くだけだよ。ほら、モノレールの駅を降りた所にある」

「知らない」

突き放すような冷然とした答えに、俺の毛穴から冷たい汗が溢れて止まらない。苦々しい笑みを浮かべるより他に無い俺は最適解を模索した。

「あっ、そうだ！　良かったら明日は泉希も一緒に自然公園へ行か――」

　――バンッ！

だがその瞬間。泉希は調剤台を勢いよく叩いて立ち上がった。まるで俺の言葉を遮るかのように。

「み、泉希？」

「……お先に失礼します」

そう言うと一瞥もくれず、泉希は肩を落として足早に店を出ていった。

　「お先に失礼します」だなんて他人行儀な挨拶、アイツの口から聞いたのはいつ以来だろう。

　まるで荒縄で締め付けられるように、胸が苦しくなった……。

　◇◇◇

　苛立ちを露にしていたのは、泉希だけじゃない。火乃香（ほのか）も俺がアイちゃんにデートに誘われたと知った途端、不機嫌になった。

　「日曜日は兄貴に買い物付き合ってもらおうと思ってたのに。もうお米も残り少ないんだけど」

「ゴメンて。米なら俺が帰りに買ってくるから」

「そういうコトじゃないし」

「じゃあどういうコトなんだよ」

「知らない！　バカ兄貴！」

眉尻吊り上げ怒鳴る火乃香は勢いよく立ち上がり、財布と携帯電話だけを握りしめてズカズカと玄関に向かった。

「お、おい。どこ行くんだよ」

「泉希さんの所！」

怒気を孕ませた声で答えながら、火乃香は勢いよく玄関を開いて家を出た。

　【性格が真逆になる薬】を飲んだ時から、火乃香と泉希は姉妹か友達のように仲良くなった。

　つい先日も泉希の家へ遊びに行ったらしい。仲が良いのは大歓迎だが、今日だけは素直に喜べない。二人して俺の悪口でも言っているのかと不安に駆られてしまう。

　夜には帰ってきた火乃香だったが、やはりムスッとした表情で俺とは口を利いてくれなかった。

　「おやすみ」の挨拶も無いままベッドへ潜り込んだ火乃香に、俺も悶々としたまま寝床についた。だけど結局、一睡もしないままデート当日の朝を迎えてしまった。

　火乃香はまだ昨日のことを引き摺っているのか、起床からずっとムスッと口を尖らせている。殺伐とした空気に耐えきれず、俺は約束の時間よりずっと早く家を出た。

　待ち合わせ場所は家近くの駅前。以前泉希と水族館に行ったのとは別の駅だ。

　アイちゃんのことだから時間ピッタリに来るはずだろうけど、今はまだ８時３２分。約束の時間より３０分早い。

　携帯電話を見たり缶珈琲を買って飲んだり、適当に時間を潰した。だが何をしても思い浮かぶのは泉希と火乃香のことばかり。

　折角アイちゃんが誘ってくれたデートだというのに、こんな上の空では彼女に対し失礼だ。一瞬一瞬を大切に、噛み締めるように楽しまないと。

「よし！　気持ちを切り替えて今日はアイちゃんとのデートを目一杯楽しむぞ！」

決意を固め俺はぐっと拳を握り締めた、その直後。

　『朝日向店長』

アイちゃんの声が、俺の耳に優しく触れた。

-------【TIPS：泉希の服薬指導メモ】-------

ウチの薬局は木曜日が午前（夕方）で終わるから、私や悠陽は木曜日に用事を済ませることが多いわ。火乃香ちゃんがウチに遊びに来たのも木曜日よ。