おバカにつける薬は御座いませんが惚れた腫れたに効くのはこちらです

第37話 １カ月節約生活よりも無人島とかメニュー食べ尽くしの企画が好きでした

　たゆねさんから【好感度】を図る眼鏡と怪しい薬を受け取りカフェを出ると、あろうことか目の前に泉希（みずき）が居た。

　「――なにしてるの？」

能面のような真顔から放たれる声と視線。それが俺の身体を氷の如く凍てつかせる。

　俺は何故か返す言葉を見つけられず、しどろもどろに口籠ってしまった。そんな俺を泉希は瞬き一つもせずに見つめ、ゆっくりと足を近付いてくる。

　「一緒に居たあの女の人、薬局（ウチ）に来てる患者さんよね。店でも仲良さそうにしてたけど、二人はどういう関係なの。まさか付き合ってるの？」

「なっ、なんでそんな話になるんだよ？！　俺とたゆねさんは別に――」

弁明を試みるも、俺は言葉を詰まらせた。驚いて声を飲み込んでしまった。

　なにせ、泉希が突然と泣き出したのだから。

　華奢な体を小刻みに震わせ真顔の瞳から涙が流れ落ちる。その宝石のような涙が、俺の思考を一層と混濁させた。

「ど、どうした泉希！　どこか痛いのか？　仕事のしすぎで疲れちゃったか？！」

無表情のまま涙を流す泉希の姿に、俺は頭が真っ白になった。

　だが泉希は唇を固く結んで一言も発さず、流れる涙だけが数を増していく。そんな俺達を、道行く人もカフェに居る客も訝し気に見ている。

「と、とりあえず泣きやもう！　なっ、なっ？」

「……」

「あ、そうだ！　腹減ってないか！？　今日は俺が奢ってやるからさ、そこのカフェで一緒にメシでも――」

「……」

必死に取り繕うも、泉希は俯きピクリとも口を開いてくれない。「グスグス」と鼻を啜る声が耳を刺すたび、鈍い痛みが胸を刺す。さっきとは違う冷たい汗が、体じゅうから湧き出て止まらない。

　「……あした」

ポツリ、泉希が呟いた。雨粒のようなか細い声に、俺は耳を寄せて「なに？」と苦笑浮かべて聞き返す。

　「あした、さっきの人と、水族館いくの？」

「いやいや！　行かない行かない！　全然まったく微塵とも！」

「じゃあ、やっぱり恋人なの？　私のこと放っておいて、彼女とランチしてたの？」

「だから違うって！」

狼狽えつつも必死に否定すると、彼女の視線がチラとだけ上を向いた。涙流す瞳は、俺を捉えて離さない。

　「じゃあ、あの女（ひと）誰なの」

「あー……実は彼女はＡＩＶＩＳ（アイヴィス）の専門家なんだ。大学生だけど資格も持ってる。だからアイちゃんのことについて相談に乗ってもらってたんだよ」

「……なら、二人は恋人じゃないの？」

「当たり前だろ。そもそも恋人なんて居ねーから。作ってる暇も無いわ」

歪（いびつ）に微笑み、俺はわざとらしく肩を竦（すく）めてみせた。すると漸く信じてくれたのか、泉希は顔を上げ口端（くちは）に笑みを浮かべる。

「そ、そうよね。貴方に恋人を作る時間も甲斐性もあるはず無いものね！」

「う、うん……」

目元の涙を指で拭いながら、ほっと泉希は安堵したように微笑む。

　なんだろう。元気になってくれたのは嬉しいけど釈然としない。俺に彼女が居ないと知って安心しているのか？

　「だけど万が一ってこともあるし……もしかして明日も『羽鐘（はがね）さんの尾行』とか言ってデートする気なんじゃなの？」

「そんなことせんて」

「本当に？」

「逆にどうすれば信用してもらえンだよ」

眉尻下げた苦々しい笑みを浮かべ、俺はハンカチを取り出し泉希の目尻に浮かぶ涙を拭った。

　「あ、ありがとう」

「どーいたしまして」

「それ、洗濯して返す」

「いいよ別に」

「ううん。ちゃんと洗濯して、明日返すから」

「なに言ってんだ。明日は休みだろ」

「……おバカ」

言葉を詰まらせる俺に、泉希は視線を逸らしながら優しくハンカチを取り上げた。

　「貴方のことだから、一緒に水族館とか行ってくれる人なんて居ないんでしょ……私以外に！」

「いやだから明日は一人で行くて」

「ん～～、もう！　この本物お馬鹿！　明日は私が一緒に水族館に行ってあげるって言ってるの！」

「え、マジで？！」

驚き声を上擦らせる俺に、泉希は眉間に皺を寄せてコクリと頷いた。まさかこんな展開になるとは。棚から牡丹餅とはこのことか。

「いや願ったり叶ったりだよ。お前以上に頼れる人なんて、他に居ないからな」

「……っ！」

礼のつもりで言ったのだが、泉希はプイッとそっぽを向いて頬を膨らませた。泣いたり不貞腐れたり、忙しい奴だな。

「でも良いのか。明日は折角の休みだろ」

「べ、別にいい。水族館は……仕事じゃないし」

「そうか。じゃあ悪いけど、明日は一緒に行ってくれ」

「……うん！」

再び俺の方を振り返った泉希は、今度は満面の笑顔で頷いた。ア◯ュラマンの物真似でもしているのだろうか。

　「ところで、どうしてあんなに泣いてたんだよ。俺がたゆねさんと付き合ってたらマズイことでもあるのか？」

「そ、それは……ひょ、評判！　そう、店の評判が気になったのよ！　仮にも店長である貴方が患者様と一緒に居たら、悪い噂になるんじゃないかと思って！」

「ああ、なるほど」

確かに泉希の言う通りだ。恋愛は自由とはいえ薬局の責任者が患者様に、それも学生に手を出したなどと噂が広がれば、来局数が減るやもしれん。

　非営利の病院と違って、薬局っていうのは客商売だからな。人気や評判は言うまでも無く重要だ。

「ありがとうな泉希。そこまで考えてくれて」

彼女の頭に手を伸ばして髪を撫でると、泉希は俯きモジモジと指遊びした。

　「……ねぇ」

「ん？」

「お腹空いちゃったし、何か奢ってよ。明日の話もしておきたいからさ」

「あー、そうだな。じゃあ一緒にメシ食うか」

「うんっ！」

打って変わって明るく笑う泉希は、大きく頷いた。

　波の如く変化する泉希の感情。一時はそれに飲まれかかったけど、一段落ついて何よりだ。

　……来週は節約週間決定だけどな。

-------【TIPS：泉希の服薬指導メモ】-------

人にも依るけれど、患者様は意外と薬局の従業員の顔を覚えていたりするわ。私も休日に街を歩いていると、時々声を掛けられるの。