おバカにつける薬は御座いませんが惚れた腫れたに効くのはこちらです

第11話 朝起きて隣に見知らぬ美女が居たら普通怖いよね

　「だ、誰だこの女（ひと）……」

俺の隣で穏やかに寝息を立てる美女。普通の男なら生唾（なまつば）ゴックンな状況だが、俺は全身から血が抜かれる思いで固唾（かたず）を飲んだ。

　もしかするとまだ夢の中に居るのだろうか。俺は手の甲で瞼（まぶた）を擦った。

　だが何も変わらない。分かっていたけど、やはりこれは現実だ。視界にも見慣れたアパートの景色が飛び込んでくるばかり。

　服は昨夜と全く同じ格好をしている。恐らく酔ったまま家に帰ってきて、そのままベッドへダイブしたのだろう。

（じゃあ、この人は……）

震える指で恐る恐ると布団を捲れば、そこには美女のあられもない姿……はなかった。きっちりと服を着ている。少しだけ残念に思いながらも、俺はほっと安堵に胸を撫で下ろした。

（それにしても……）

改めて見ると、本当に綺麗な女性（ヒト）だ。

　ミルクティーアッシュの髪は短く所々に跳ねているが、艶やかで絹糸のよう。目鼻立ちは整っていて寝顔にすら知性が漂っている。

　布団から覗き見える手はスラリと伸びて、細身の体躯（たいく）が容易に想像できる。歳の頃は２０代半ばか後半くらいか。少なくとも未成年ではなさそうだ。

　だけど、やっぱり見覚えがない。こんなに綺麗な人を俺が忘れるハズもない。

「本当、誰なんだこの女性（ヒト）……」

吸い込まれそうな彼女の寝顔。それを前に、思わず俺は手を伸ばした。

　『おはようございます、店長』

その瞬間、アイちゃんの声が後ろから響いた。反射的に伸ばした手を引っ込め、勢いよく振り返れば、エプロン姿のアイちゃんが洗濯物を抱えている。

　「お、おはよう……アイちゃん……」

呆ける俺に会釈して、アイちゃんはベランダへ出て洗濯物を干していく。あんなエプロン、俺の家には無かったはずだが。

「えと、なにしてるのアイちゃん？」

『昨夜いただいた御指示通り、お部屋の清掃と衣類の洗濯作業を実行中です』

「あ、そう……」

いつの間に俺はそんな指示を出したのか。というか何故にアイちゃんまで俺の家に居るのだろう。まるで深い霧に覆われているかのように、昨夜（ゆうべ）の記憶が思い出せない。

「いつの間に掃除を？」

『はい。夜のうちに終えております』

「そうか……って、それじゃあアイちゃん寝てないんじゃないの？」

『はい。ですが、ＡＩＶＩＳ（アイヴィス）は睡眠を要しません。仮にエネルギー不足となった際は、数時間ほど休憩を取れば問題ありません』

淡々と言いながらアイちゃんはあっという間に洗濯を終えて、脱衣所に籠を戻した。小休止という事はその間に充電でもするするのだろうか。

「ところでさ、アイちゃん」

『はい』

「この女性は……誰方（どなた）かな？」

『覚えておられないのですか？』

アイちゃんの純粋な瞳に見つめられて、俺は杭を打たれたみたく胸の奥に激しい痛みを感じた。

　◇◇◇

　アイちゃんの説明によると、俺達は昨夜の２２時頃に居酒屋を出たらしい。

　だけど泉希は顔を真っ赤に染め上げ千鳥足という酩酊（めいてい）振りで、流石に一人で帰すのはまずいと判断し俺とアイちゃんで自宅まで送り届けた。

　とはいえ俺まで泉希の家に上がるのは憚（はばか）られた。そこで送り届けるのはアイちゃんに任せ、俺は一人で水希の自宅近く立ち飲み屋に行き、アイちゃんが戻ってくるのを待っていた。

　アイちゃん曰く、泉希は家に送り届けるとすぐに寝てしまったらしい。幸いにも泉希の部屋のドアはオートロック式だったので、書き置きだけ残し部屋を後にしたそうだ。そうして俺の居る立ち飲み屋へ向かったところ――

　『――そちらの女性と楽しそうに飲んでおられ、意気投合されたらしく御招きになられた次第です』

「……」

アイちゃんに説明を受けながら、俺は自分の記憶を必死に辿る。けれど一向に思い出せない。

　今まで酒を飲んで記憶を無くしたことなど一度もなかった。どころか二日酔いすらも稀（まれ）。そんな俺が酒で記憶を無くすなど考えられないが、アイちゃんが嘘を吐く意味もない。いや、そもそもＡＩＶＩＳは嘘なんて吐けるのか？

　――ピコーン！

黙考する俺の意識を刺すように、携帯電話が受信を知らせた。恐る恐るとロック画面を開けば、ショートメッセージが届いている。泉希からだ。

　＜＜昨夜は御馳走様。送ってくれてありがとう。羽鐘（はがね）さんのメモを見ました。それと、昨日のことは忘れて下さい＞＞

飾り気のない淡白な文字列はいかにも泉希らしい。俺は記憶に無いけれど、すいぶんと酔っ払っていたらしいからな。

　『朝日向店長。珈琲をお淹れ致しました』

「ん、ありがとう」

携帯電話の画面を閉じて、俺はアイちゃんの淹れてくれた珈琲を口に含んだ。

　「――ん……うう～ん……」

するとその深い香りに誘われたか、花の如く可憐な艶声（あでごえ）が俺の耳を撫でた。

　振り返って見れば、ベッドの美女が気持ち良さそうに小さな欠伸をかまして背筋を伸ばしている。

　焦りと驚きに声を失う俺と反して、美女は寝惚け眼（まなこ）を擦りながら、落ち着いた様子で部屋を見まわすと俺を視界に捉えた。

　「やあ、おはよう」

まるで長年の連れ合いみたく、優しい笑みを浮かべてベッドに座る美女。俺は冷たい汗を滲ませ、苦笑いを返すことしか出来なかった……。

-------【TIPS：泉希の服薬指導メモ】-------

余談だけど、羽鐘さんが所属する派遣会社のＨＰを改めて確認してみたら『薬剤師型派遣』と記載されていたわ。てっきり『派遣型薬剤師』だと勘違いしてたから……ちょっと騙された気分ね。