おバカにつける薬は御座いませんが惚れた腫れたに効くのはこちらです

第6話 ＡＩＶＩＳ《アイヴィス》

　『私はＡＩＶＩＳ（アイヴィス）と呼ばれるアンドロイドです』

透き通るような声で、羽鐘（はがね）さんはそう答えた。

　表情を微塵とも変えず明言する彼女とは裏腹に、俺は理解が追い付かず呆気に取られてしまう。

「……泉希（みずき）さんやい」

「……なに。というか名前で呼ばないで」

「ＡＩＶＩＳって、なんぞや」

隣に座る泉希に尋ねると、彼女は自分の口元に指を触れ当て記憶を捲（めく）った。

　「確か、何年か前に開発された超高性能のアンドロイド……だったかしら」

『はい。その御認識で間違いありません』

「アンドロイド……ってことは、羽鐘さんはアニメとかＳＦ映画に出てくるロボットみたいな感じなん？」

『厳密に言えば違います。ＡＩＶＩＳは【機粒菌（きりゅうきん）】と呼ばれる特殊な細菌を素体とした――』

羽鐘さんは今までに無いほど多くの事を語ってくれた。俺と泉希は呆気にとられながらも口を閉ざして聞き入った。

　今からおよそ10年前に【機粒菌】という特殊な菌が発見され、彼女らＡＩＶＩＳはその菌を元に作られたアンドロイドとのことだ。そういえば、大学でも講義中に何度かその菌の話が出てた気がする。

　そして【ＡＩＶＩＳ】はその菌を加工精製して作られた、特殊な物質を素体にして出来ているのだとか。しかもこの【機粒菌】とやらは、ＡＩＶＩＳにとっての主要なエネルギー源ということだ。

　「ＡＩＶＩＳとロボットは何が違うの？」

今度は泉希が羽鐘さんに尋ねた。彼女は一つ頷くだけで、嫌な顔ひとつせず説明してくれた

　だがよく分からなかった。とりあえずロボットは異常を生じれば修理をするけど、ＡＩＶＩＳに異常が出た場合は特殊な治療を施されるらしい。

　「要するに、ＡＩＶＩＳはナノテクノロジーより高性能な菌を元にして造られた、機械と生物の中間体みたいなものかしら？」

『はい。その認識で概ね問題ありません』

泉希の概言に羽鐘さんは首肯して応えた。納得している二人に反し、俺は今一つピンと来ていない。

「まあいいや。つまり羽鐘さんはター〇ネーターや鉄腕ア〇ムの薬剤師版なんだろ」

「ずいぶん大雑把な解釈ね」

「しょーがねーだろ。実際どこをどう見ても羽鐘さんは可愛い人間の女の子だ。なんたら菌だのなにテクノロジーだの、小難しい用語並べられたところで理解が追い付かねーよ」

「まあ、そうよね……」

複雑な様相で泉希は歯切れ悪く答え、頭の天辺から足の先まで羽鐘さんをじっくりと観察していく。俺も同じように羽鐘さんを見つめるが、やはり彼女は平静として微動だにしない。

　「本当、見れば見るほど人間だわ」

「どころか人間より美人で優秀まである。おっぱいもデカいしな」

「……そうね。貴方に羽鐘さんの爪の垢でも煎じて飲ませたいくらいよ」

「飲んだら少しは頭よくなるかね」

「セクハラは治るんじゃない」

『恐れ入りますがＡＩＶＩＳは基本的に代謝を行いません。そのため角質汚れも生成されません』

真顔で応える羽鐘さんに、俺と泉希は絶句した。

　物の喩（たと）え、というか今のは皮肉を交じえた諺（ことわざ）だ。にも関わらず言葉を額面通りに捉えてしまうのは、彼女がＡＩＶＩＳ故か。

「でもこんな高性能なのに、俺今の今までＡＩＶＩＳなんて全然知らなかったよ」

「それは単に貴方が普段ニュースや新聞を見てないだけでしょう……けどまあ、私達の身近な所では見かけないわね」

『それは機粒菌技術の特許申請における国際特許の問題と、我々ＡＩＶＩＳに掛かる法整備が――』

「あ、もう大丈夫だよ。説明ありがとう、うん」

乾いた引き笑いを浮かべて、俺は視線泳がせ丁重（ていちょう）に断った。ただでさえ情報過多で脳がパンクしそうなのに、これ以上の新言語は許容できん。

「法律的なことはよく分からんけど、羽鐘さんは現実にこうして俺達の前に居るんだから、少しずつ普及はしてるんだよな」

『はい。６年前に発売された第１世代は、機能性に乏しく価格も高価でした。ですが世代を重ねるにつれ安価になりました』

「高価って、どのくらい？」

『型にもよりますが、私のように汎用（はんよう）的な人間型（ヒューマノイド）であれば１台あたり５千万円から８千万円ほどです』

「ごせっ！？」

なんという金額だ。そんなモノを前にしたら、俺は卒倒する自信がある。だがもしそれだけの金が手に入ったら、ひとまず店の運営資金に充てるかな。

　「なるほど。つまりＡＩＶＩＳ自体は数年前から普及し始めたみたいだけど、高価すぎるから一般の家庭で所有している人は――」

「泉希。所有なんて言い方はやめろ」

「あっ……そ、そうね。ごめんなさい羽鐘さん」

つい思索が進んでしまったようだが、泉希も悪気があったわけじゃないだろう。それが証拠と、申し訳なさそうに羽鐘さんへ頭を下げた。

　『謝罪など必要ありません。ＡＩＶＩＳは人間の生活を豊かにする為の道具です。「所有」という表現に何ら相違はありません』

「そんな言い方はやめてくれ。少なくとも俺達は同じ職場で働く仲間じゃないか」

『恐れ入りますが、その認識には誤解があります。ＡＩＶＩＳは人間ではありませんので、仲間という表現は不適かと』

言いながら羽鐘さんは真っ直ぐに俺を見つめた。

　その冷たく静かな彼女の瞳に見つめられると、何故か胸の奥が締め付けられるように痛んだ。

　同じ姿形で同じ言葉を交わす俺達と彼女は、一体何が違うと言うのだろう……。

-------【TIPS：泉希の服薬指導メモ】-------

ＡＩＶＩＳを構成する人工頭脳やエネルギー機関は全て機粒菌を素体として造られているらしいの。だからロボットよりも生命体に近いらしいわ！