アラフォーの俺、公爵家嫡男に転生

第21話 メルルは寂しい

　ひとまずメルルを引っ張っていき、自宅の中に戻る。

「わぁ……広くて大きいですっ！ 玄関も広いし、天井も高くて……あれって、螺旋階段って言うんですか？」

「まあまあ、落ち着いて。あとで、案内するからさ」

「ふふ、私がきた時と似たような反応ですね」

「そういや、そうだったね」

　カエラも来た頃は驚いていたもんだ。

　なにせエルフ族というのは、質素な生活を送ることが美徳とされているらしい。

　普段は木の上や森の中に小屋を建てて、静かに暮らしている。

　さらには自然を大事にし、精霊信仰をしている。

　そりゃ、人族とそりが合わないわけだよね。

「これはこれは、可愛らしいお嬢さんですね」

「あっ、セバス。急で悪いんだけど、お客さんを入れても良いかな？」

　基本的に、家の長はセバスだ。

　俺は長男だが、父上はセバスに全権を委ねている。

　……まあ、グータラ嫡男だから仕方ないね！

「ええ、もちろんですとも。はじめまして、お嬢さん。私の名前はセバスと申します。アレク様のご友人の方ですかな？」

「は、初めまして！ はいっ！ メルルっていいます！」

「ほほっ、元気なお嬢さんですな。旦那様よりミストルティン家を預かる者として、メルル様を歓迎いたします」

「あ、ありがとうございます！」

「それでは、お靴を脱いで上がってくださいませ」

「わかりました、お邪魔——ヒャァ！？ い、痛いよぉ〜」

　急いで靴を脱ごうとしたからか、つんのめって転んでしまった。

　そういえば、初日も机に頭をぶつけていたっけ。

　どうやら、ドジっ娘属性もありそうだね。

「コホン……アレク様、そこは受け止めて差し上げないと」

「ええっ！？ 俺が悪いの！？」

「そうですよー、きちんと手を押さえてあげないと」

「うぅー……ごめんなさい〜」

「へいへい、そうですね。ほら、立って。今度は、しっかり掴まってね」

「は、はいっ」

　こうして無事？にメルルを家にあげて、ひとまず応接室に連れて行く。

　まずはソファーに座ってもらい、リラックスしてもらう。

　セバスには飲み物と軽食を頼んでいるので、今のうちに話を聞く。

「頭は平気？ 痛くない？」

「は、はいっ、身体だけは丈夫なので！」

「それなら良かったよ。嫁入り前の娘さんを怪我させるわけにはいかないし」

「よ、嫁入り……親交を深めるために人族でも良いのかな？」

　うん？ 何やらもじもじしてる……トイレかな？

「メルル、トイ」

「違いますよ、ご主人様」

「……そうなの？」

「ええ、そうです。流石にお止めしました」

「そ、そうか……」

「ふぇ？ どうしたんですか？」

「い、いや、なんでもない」

　すると、扉がノックされ……お盆を持ったセバスが入ってくる。

「セバス、ありがとう。マリアは？」

「お二人が出て行ってすぐに、お眠りになりました。今日はずっと起きて遊んでいましたから」

「そっか……無理させたかな？」

「いえいえ、とても楽しそうでしたよ」

「えっと？」

「あっ、ごめんごめん。とりあえず、食べようか」

　セバスがお皿をメルルの前に置く。

「ほほっ、それでは召し上がってください。時間がなかったので、ただのサンドイッチですが」

「い、良いんですか？ その、お金とか……」

「お客様からお金をとっては、私が旦那様に叱られてしまいます」

「まあ、気にしないで良いよ。さあ、食べて食べて」

「……いただきます……美味しい……はぐはぐ」

　そしてあっという間に食べきってしまう。

　やはり、お腹が空いていたのだろう。

「ほら、紅茶もあるから」

「あ、ありがとうございます……うぅー」

　すると、彼女の目から涙が出てくる。

「ちょっ！？ ど、どうしたの？」

「ご、ごめんなさい……学校はセレナさんやトール君、アレク君がいるから楽しいんです……ただ、寮生活がつらくて」

「虐められてもした？ だとしたら、国際問題だけど」

「い、いえ！ そういうわけではなくて……ただ奇異な目で見られたり、遠巻きにされたり……寮では誰とも話さず独りぼっちで。その学校との温度差っていうか……あっ！ 別に皆さんのことを」

「大丈夫、わかってるから。騒がしいところから、物凄い静かになっちゃうから寂しいんだよね？」

「……はぃ」

　……無理もないよなぁ。

　一人で知らない国にやってきて、違う種族と一緒に暮らして。

　なのに、そんな状態になって……ホームシックになっちゃうよ。

　その後、落ち着くまで待っていると……扉が勢いよく開かれる！

「まあ！ お兄様が女性を連れ込んでますわ！」

「妹よ！ 言い方っ！」

「しかも、泣いてますの！ ……あら、お耳がついてますわ」

「え、えっと、あの……」

「はぁ……マリア、嬉しいのはわかるがまずは座りなさい。ちゃんと、自己紹介するから」

「はーい」

　そう言い、子供らしく口を尖らせた。

　うちに客人が来ることなど滅多にないから、テンションが上がっているらしい。

　……色々と、うちは特殊だからなぁ。

「メルル、ごめんね。うちの妹のマリアだ」

「メルルさんですね、マリアと申します」

「は、はじめまして、マリアさん」

「それで、どうなさったのですか？」

「あぁー」

「アレク君、大丈夫です。私が話しますから……」

　そうして、メルルが今日までの出来事を話す。

　わけもわからないまま、突然知らない場所きたこと。

　緊張していたら俺やセレナが助けてくれたこと。

　ただ、寮生活が寂しいということを。

「……わかりますの！」

「……へっ？」

「お兄様！ お出かけをしますわ！」

「お、おい？ 妹よ？」

　すると、セバスが耳打ちしてくる。

「アレク様、ここはお嬢様に任せてみては？」

「ええ、私もそれがいいかと」

「……わかった」

　その言葉に従い、俺達は出かける準備をするのだった。