アラフォーの俺、公爵家嫡男に転生

第11話 とあるメイドの独白

　ふむ、やはり私の考えは間違ってなかったですかね？

「まだ、なんとも言えないですけど」

　朝から様子がおかしかったので、校内にこっそり忍び込んで様子を見ていますが……。

「ご主人様は顔つきが変わりましたね。それに、行動なんかも。いや、こちらが本来の姿ということでしょうか？」

　ちなみに今は、木の上から午後の授業を受けてるご主人様を観察しています。

　ふふふ、私の精霊術は遠視なんかもできるので優秀なのです。

　異端とはいえ、私もエルフの端くれではあるので。

「そういえば、私が引き取られてから……もう八年くらい経つんですね」

　あの日のことは、今でも忘れていない。

　◇

　物心ついた頃、私はすでに一人ぼっちだった。

　朧げな記憶は、親らしき人に捨てられたこと。

　そして、すぐに生まれた里を追い出されたことくらい。

　まあ、 別に恨んではいません。

　幸いにしてエルフはほとんど食事を必要としませんし、赤ん坊の時に捨てられなかっただけ良しとしました。

　今は幸せですし、何より殺されなかっただけマシですから。

　ただ、それでも……当時は辛かった。

　生まれた里を追い出された私は、数年の間は国のあちこちを転々としていた。

　しかし何処に行っても、出て行けと言われる始末。

　エルフは排他的な種族ですし、縄張り意識が強いから仕方ありませんが。

　そして、私が行き着いたのが……遠く離れた場所にある、大きな砦だった。

　その砦はずっと気にはなっていた。

　ただ、そこに行くには妖魔や獣と出会う確率が高かった。

　何より人族は恐ろしいと聞いていたから、近づかないようにしてたんだけど……。

　噂ではエルフは奴隷にされて、酷い目に遭わされるとか。

　ただ、ずっと寂しかったから。

　誰でも良いから、私とお話をして欲しかった。

　なんでも良いから、誰かに必要とされたかっただけ。

　そして何とか砦にたどり着いた私は、そこで力尽き……次に目を覚ました時、見たこともない場所にいた。

　ふかふかのお布団に、広い部屋……そして、目の前にはあの方がいた。

「あっ、目が覚めた？ ごめんね、僕のベットで」

「あ……え……」

　当時の私は言葉は知っていたが、誰かとまともに話した経験がなかった。

　だから、びっくりして中々声が出ませんでした。

　そんな私に、あの方は優しく微笑み……。

「ゆっくりで良いよ。えっと、エルフさんは水と果物を食べるんだよね？ とりあえず、果物食べようか？」

「……はぐ……美味しい」

　何もわからず、差し出されたリンゴを食べた。

　その時のことは忘れていない……初めて、まともな味がしたから。

「良かった、ひとまず食べられそうだね」

「あ、え……わたし……ここ……は？」

「えっと、ここは人族が住むアルカディア王国だよ。君は国境の砦付近で倒れてて、それを見つけたうちの父親が引き取ったみたいだね。ここは、その父親の本宅で、僕はその息子ってわけ」

　たどたどしく話す私に、あの方はゆっくり優しく説明してくれた。

　わかったのは、私はここに住んで良いこと、衣食住の保障をしてくれると。

　もう……独りぼっちではないということ。

「い、良いんですか？ 私、銀髪だしエルフだし……」

「気にしない気にしない。さっきも言ったけど、うちで引き取ることにしたから」

「……ほんとですか？」

「うん、もちろん。それと銀髪に関しては気にしなくて良いよ。まったく、こんな綺麗な銀髪なのに……まあ、ここにはうるさいこと言う奴もいないからをしてね」

　気がつくと、私は涙を流していた。

　捨てられた時も、追放された時も泣かなかったのに。

　ただ、嬉しかったんだと思う……ずっと気持ち悪いって言われてきた銀髪を褒められたから。

「あれ？ 何か変なこと言ったかな？」

「ァァァ！ うわぁぁーん！」

「わわっ！？ ……よしよし」

　あの方は私が泣き止むまでずっと、抱きしめて背中をポンポンとしてくれたっけ。

　その時に嗅いだ優しい匂いと温かみは、今でも鮮明に覚えている。

　◇

　……早いもので、あれから八年ですか。

　拾ってくださった旦那様には、もちろん感謝していますが……。

　実際に世話を焼いて、私の相手になってくれたのは御主人様です。

　言葉を教え、温もりも教え、愛すること、そして家族を教えてくれた。

　だから、私はあの方の力になると決めた。

「といっても、本人がやる気なさそうだったんで、私も適当に過ごしてたんですけどねー」

　それはそれで楽しく、毎日が充実していましたし。

　可愛いマリアお嬢様と、セバスさんと、ご主人様とのんびりと過ごして。

　その生活に私は満足してたんですけど……ご主人様のことはわからない。

「本人的には、どうだったんですかね？ よく、俺はダラダラするのが仕事とか言ってましたけど」

　それが本音かはわからないですが、あの方の立場ならそうなるでしょう。

　優しい性格ですから、争いなどを好まないでしょうし。

「うーん……まあ、良いですか」

　解放された今、ご主人様がこれから何をするかはわからない。

　でも私のすることはただ一つ、あの方の望みを叶えること。

　私の全て望みを叶えてくれたから。

「おっと、いけない。まだ叶えてない望みがありましたねー」

　それは……ふふ、どうなることやら。

　二人の女性に挟まれるご主人様を見ながら、私はニヤニヤするのでした。