【短編】夏の空の下、私たちは自転車で風を切る。

第4話 これは……贅沢だ。

　売店（ばいてん）から自転車で、海岸（かいがん）に戻ってきた。　

　あたしたちがいる砂浜の真後（まう）ろには〝伊豆の穴場〟なんて看板（かんばん）があって、実は知る人ぞ知る場所。　

　昔からやりたかったことが、ついに今叶った。

「「海だーー！」」

　日々のストレスの発散（はっさん）を兼ねて叫ぶ。

　青春（せいしゅん）はまだ終わっていなかったんだ。

　この残暑（ざんしょ）なんかあたしたちでひっくり返してやる。

　この勢（いきお）いに任せて、靴と靴下を脱いで大地（だいち）に素足（すあし）で降り立った。

　もう、なにをしても平気（へいき）だ、って思った。

　砂の感触がたまらない。なんというか、こう……天然の足つぼみたいな。きめ細かい砂はペダルを漕いで疲れた足の裏によく効く。

　太平洋に繋がっていて、群青色（ぐんじょういろ）な海の先端、押しては引いてを繰り返している波に全力（ぜんりょく）疾走（しっそう）で駆け抜けた。

「うわっ冷たっ」

　鮮やかな青と透明な空色。グラデーションがとてもきれい。

　バシャバシャと波を踏む。

「えいっ」

　みふゆちゃんに海水を掛ける。

「ちょっ、ちょっと、服が汚れちゃうでしょ！」

　本気で嫌がってる様子ではなくて、ホッとした。

　みふゆちゃんは少し屈んで、「仕返し！」と言いながら海水をかけられた。

　腕で顔にかかるのを避けたけれど、避けきれず顔にかかった。

「しょっぱ！　口に入った！」

　海水の味は塩味（えんみ）がとても強い。自転車で走って出た汗よりも。

　こんな水遊びで、周りを忘れるほど遊んだのはいつぶりだろう？

　考える暇もなくて、今みふゆちゃんと遊ぶのに精一杯で。

　目が合うたび、にやけてしまう。

「そういえば、海の家！　やってるかな？」

　急いで思いだしたようにみふゆちゃんがあたしに言う。

「あっそうだったね！　あっちに建物はあるっぽい。確認しに行こっ」

　砂浜（すなはま）の北側（きたがわ）に建物（たてもの）があるので、二人で海の家の前まで歩く。

「ここだね」

　海の家の木々は灰色にまで色が落ち、テラスは年季を感じられる。

　テラス席右側の角には、〝本日最終日〟という垂れ幕がかかっていた。

　おまけに、〝本日最終日の為、シーフードBBQ全品半額〟という嬉しい文字も。

「BBQ！　BBQ！　半額だって！　これは行くしかないっ」

「ちょっ、ちょっと美玲（みれい）！　待って」

　全力で海の家に走っていった。

　　　☆★☆

　目の前には、ホタテ、エビ、イカ、タコ、アジの干物、牡蠣（かき）。

「これは……贅沢（ぜいたく）だ」

　持てるお金をほぼ使って、頼んだもの。半額（はんがく）は学生に優（やさ）しい。ありがとう、大好き。

「こんなに、食べきれるの？」

　みふゆちゃんは心配した様子であたしに問いかけた。無理もないと思う。

　あたしも勢い任せだったし。

　まあ、でも。

「二人で食べきるのっ。半額（はんがく）なんてこれとないチャンスなんだし……。そうそう、みふゆちゃんはどれから食べたいとかある？」

　結構悩んでいたようで数秒後「これにする」と言いながら指さした。

　おお、いいね。ちょうど二つで一緒に食べれる。

「私は、ホタテから食べたい」

「じゃあ、あたしもホタテたーべよ。ホタテってホント美味しいよね」

　炭火の網の上へ乗せる。

　しばらくすると、ホタテの貝に乗っていた栄養がグッと詰まった出汁（だし）が、ぐつぐつ言いだした。

　出汁が炭へと零（こぼ）れ落ち、白煙（はくえん）を上げながら食欲（しょくよく）のそそる潮（しお）の香りを放つ。

　グツグツ煮えたぎっているホタテに一周醤油をかける。香ばしい匂いが私たちの鼻孔（びこう）をくすぐった。たまらん。

　食べごろになったようなので、貝殻（かいがら）ごとお皿に移動した。

　お箸（はし）でつついて大きな貝柱（かいばしら）をかじる。にじみ出る潮（しお）の味と醤油（しょうゆ）の味のそれは一体となってお口に広がる。

「んまぁ～！　これが半額なのは運がホントよかった！」

　頬（ほほ）が零（こぼ）れ落ちそうで必死（ひっし）に持ち上げる。

「おいしっ。この貝柱（かいばしら）、大きくて食べ応えあるね。肉厚（にくあつ）でずっと味がするっ！」

　みふゆちゃんの頬（ほほ）は貝柱（かいばしら）のようにピンク色になっていた。

　目も下がっていて本当においしそうだった。

　秒で食べてしまい、次に何を焼こうか吟味（ぎんみ）しはじめる。

　もう無限ループで、止まらない。

　やっぱり定番のイカかな……。いや、牡蠣（かき）もいいけど、また貝は……。うーん。選べないなあ。

「美玲（みれい）、次は何にする？」

　かなり迷った末、決めた。

「イカ！　イカにするっ」

　見るからに肉厚で色も白い。これはおいしくないわけがない！

　炭（すみ）の割れ目から赤オレンジ色の力強い炎（ほのお）がまだ続いている。まるでホタテを食べた私たちの勢（いきお）いを現（あらわ）すような燃え方。

「本気焼きじゃ～！」

　お皿に乗っていたイカをトングで掴み、網の上へ並べる。

　イカから零（こぼ）れ落ちる出汁は格子状（こうしじょう）の網の下をくぐり、落下する。

　しばらくして焼けたそれを、そのまま頬張（ほおば）る。

　噛（かむ）むほどにあふれ出る、イカの味はあたしたちを虜（とりこ）にした。

「天国すぎる！　二人で食べるとこんなにおいしいんだね！」

「今日、ホントに連絡着いてよかったよ。今までで最高の一日」

「そんな大げさな～。私も今までで一番楽しいって思ってる」

　二人で笑いあって、そのあとは一心不乱に目の前にある食材にしがみついた。

　　　☆★☆

「ふう～食べた食べた！」

「私もお腹いっぱい。もう食べれない」

　寝そべるように上半身を机に伸ばす。お腹が限界だった。

　喉が渇いたのでコップ一杯の水を飲み、お口のリセットをはかる。

　時刻は夕方。若干日が落ちていて刺さるような暑さは和らぎ、火照った体を潮風が冷ます。

　オレンジ色の西日が目に刺さるように入って眩しい。

　どうやら日は一度傾くと、それ以降スピードを上げて暗くなるようだ。

「次はどうする？」

「花火やろうよ。家で」

　プランはもうすでに組んでいる。

　売店寄ったときに、手持ち花火を一応二セット買っておいた。

「もう夕方だけど、これから美玲のお家行っても大丈夫なの？　親とかいるんじゃないの？」

　斜めに顔を傾けて私を見た。その拍子に艶々の黒髪が顔の横になぞるようにスルッと垂れる。

　その瞬間ああ、なんて可愛いんだろうって思った。

「私は問題ないよ。今日親仕事で夜中までいないし。むしろみふゆちゃんは？　大丈夫？」

「こっちも特に問題ないよ」

「よしっ、じゃあ決まりだね」

　そのあと、みふゆちゃんは一度着替えたいと言っていたため、あたしたちは、一度自宅に戻ることにした。