異世界マーヤの学園生活

第一話 その三

　アーロンさんと歩いて、ほとんど無言のまま数時間。

　短い会話のなかで、森を抜けた先に小さな村があること、今はそこに向かっていることを知った。

　無言の方が落ち着くのかな？

　話しかけづらいし、それでもいいけど。

　辺りを見ていると、遠くに目立つ塔があることに気づく。

　とても古い見た目だが、鮮やかな模様は見惚れるほどに綺麗だ。

　私の様子に、遅れて気づいたアーロンさんが、同じ方向を見て眉をひそめた。

「魔塔なんぞ眺めて、なにが楽しい？」

「まとうって言うんですか」

「知らずに見ていたのか。アレは凶暴な生物を閉じ込めて餓死させる、監獄のようなものだ」

　監獄？　あれが？

　私はアーロンさんから聞いた言葉に驚き、さらに魔塔へ注目した。

　だって監獄というには綺麗すぎるし、あんな模様を付ける必要なんてない。

　それに餓死させるって言葉も引っかかる。

「あの模様はなんですか？」

「あれは魔法陣だ。賢者と呼ばれる魔法使いが、殺すことの難しい生物を軟禁する為に作った」

　魔法使い？　童話とかに出てくる？

　魔物が単語として登場するくらいだし、あまり気にする必要は無い気もするが、さらっと言われると少し戸惑ってしまう。

　ここまで来ると今、私がいる場所は、どこか遠い場所なのだということを、嫌でも察してしまった。

　自分は無事に、家に帰れるのだろうか。

　とりあえず魔法以外のことを尋ねよう。

「なんきんって、なんですか？」

「閉じ込めるって意味だ。だが、いつの間にか使われ方が変わり、殺すことが難しい罪人の処刑場に変わっている。あんなところ、よほどの物好きでなければ近づきもしない」

　なるほど。

　もしかして誰も近づきたがらないせいで、捕まった人は餓死させられているのかな。

　それは、さすがに悪いことをした人でも、可哀想だと思うけど。

「まあ流石に、今は誰もいないだろうがな。最後に罪人が魔塔へ入れられたのは、20年も前のことだ」

「それ以来、使われていないんですか？」

「そもそも殺すことが難しい罪人なんて、そう多くない。使われないに越したことは無いしな」

　そう言われると、あれだけ綺麗な塔なのに、もったいない気もしてくる。

　別に罰を与える以外でも、使い道はありそうなのに。

「村が見えてきた」

　考え事をしていると、アーロンさんに声を掛けられ、私は顔を上げた。

　小さな家が、いくつか建っているのが見えて来る。

　遠目からでも分かるが、あまり背の高い建物はなさそうだ。

　マンションに目が慣れているせいで、少し新鮮な気持ちになる。

「ひとまず教会に行き、そこで貴様の身元を調べる。何か話があるのなら、そこで聞こう」

「……どうして教会なんですか？」

　尋ねると、アーロンさんは唖然とした様子で、私を見てくる。

　何か変なことを言ってしまったらしい。

「…………教会で、騎士団本部と、連絡を取る必要があるからだ」

「あぁ、スマホはないんですね」

「なんだ、それは」

　かくいう私も、今はスマホを持っていない。

　学校に持っていくことは出来ないので、家で充電中。

「教会で、どのように連絡を？」

「貴様かなり世間知らずだな」

「ちょっと疎いだけですよ」

　するとアーロンさんから、重い溜息が聞こえて来る。

　かなり困らせてしまったようだ。

「……教会に置いてある、スピックを使って連絡する」

「すぴっくとは？」

「遠く離れた人間と、会話することの出来る魔道具だ」

　電話のことだ。と私は思った。

　でも聞いた感じ、置き電話らしい。

　少し不便だな。

「とにかく教会では、大人しくしておくんだ。いいな？」

「……分かりました」

　すぐに頷けば、それでアーロンさんは満足した様子だった。

　私たちは村に入る。

　村人たちは、アーロンさんと一緒にいる私のことが、とても気になっているようだ。

　たくさんの視線を向けられて、少しソワソワする。

　教会は、村の中で一番大きい建物だった。

　初めて教会を訪れたので、全てが新鮮に感じる。

　それでも外観は私の知る教会よりも小さく、素朴な印象を抱いた。

　村自体が大きくないから、教会も大きくないのかもしれない。

　中に入って知ったのは、この教会に、ステンドグラスはないってこと。

　教会といえばステンドグラス、ってイメージしていた為、とても残念に思う。

　広い空間に、長椅子が左右に四つずつ用意されており、アーロンさんは、そのうちの一つに私を座らせた。

「少し待っていろ。神父に挨拶を済ませてくる」

　アーロンさんは教会の奥へ入っていく。

　待つことになった私は、ようやく一人になったことで、肩の力を抜いた。

　アーロンさんがいない間に、頭の整理をする必要がある。

　まずは、ここがどこなのか、については既に答えが出ていた。

　ここは私が暮らしていた世界とは、似て非なる世界。つまり異世界なのだろう。

　不思議なことに言葉が通じるようで、まるで漫画の世界みたいだ。

　しかも、この世界には魔法が存在する。

　それ以外にも魔物や騎士がいる。賢者もいた。

　魔法陣の施された塔もある。

　魔道具も。

　夢みたいな話だが、現実であることは間違いない。

　問題は、どうやって帰るのか。

　大人しくアーロンさんへ付いてきたが、本当は先ほどの泉にいた方が、良かった可能性もある。

　もしかしたら私の世界にある水たまりと、あの泉が、まだ繋がていたかもしれなかったのに。

　惜しいことをした。

　さらに気になるのは元の世界で私が、どうなってしまったのか。

　私はいなくなって行方不明になっているはずだ。

　入学式もすっぽかしてしまったし、気づかれるのは早かったはず。

　確認する術がないため、一刻も早く帰りたい気持ちがあった。

　家族に会いたい。

　お腹も空いた。

　だからといって知らない土地を、一人で歩き回るのは勇気がいる。

　知り合いが一人もいないのは、こんなにも心細いのかと、今初めて知ることが出来た。

　お留守番をしながら迷子になったみたいだ。

　自分の現状を把握し、少し落ち込んだ気分になる。