君の未来に私はいらない

第30話 思い出話

　伊崎花火大会は、毎年約一万発の花火が打ち上がる夏の風物詩だ。

　いつもは殺風景な河川敷も、この日だけは浴衣姿の人でごった返していた。

　花火を正面から眺められるベストスポットは、あらかじめ場所取りをしている人達に占拠されている。

　俺達は河川敷で鑑賞することを諦めて、少し離れた公園に向かった。数日前に朝陽と一緒に来た、パンダの遊具がある公園だ。

　この場所は穴場だったのか、数組の見物人しかいなかった。俺はパンダの遊具に寄り掛かりながら、これから花火が上がるのを待った。

　ふと、日和と透矢に気付かれないように、周囲の様子を伺う。もしかしたら、今この瞬間にも朝陽がすぐ隣にいるかもしれない。

　朝陽が花火大会に同行している確証はない。だけど、面白そうなことには飛びついてくる朝陽のことだから、付いてきている可能性は高いように思えた。

　透矢が懐かしそうに目を細めながら、公園を見渡す。

「この公園、懐かしいな！　よくここで遊んだな」

　透矢の言葉を皮切りに、日和も過去を懐かしむように会話を始めた。

「そうだね。透矢は色んな学年の子達を巻き込んで、ここで鬼ごっこしていたよね」

「そうそう！　それでよく、お前達も巻き込んだよな！」

「あれ、結構迷惑だったんだよ！　公園の前を通りかかっただけなのに、透矢に捕まって強制的に鬼ごっこに参加させられるし」

「日和は足が遅いから、鬼になったらなかなか捕まえられないんだよな」

「そうだよ！　いつまで経っても鬼から抜け出せなくて、泣きそうになったもん。でも、そういう時って、大抵圭ちゃんが助けてくれるんだよね」

　思い出話に花を咲かせていた日和が、不意に話題を振ってきた。

「そうだっけ？」

　俺は過去の記憶を掘り起こす。俺が思い出すよりも先に、日和が当時の出来事を楽し気に語った。

「圭ちゃんはさ、なかなか捕まえられない私を見かねて、わざとゆっくり走って、捕まってくれたよね」

　その言葉で、当時の心境を思い出した。

　足の遅い日和が、泣き出しそうな表情で公園中を走り回る光景が、見ていられなくなったんだ。だから俺はわざと捕まって、すぐに誰かを捕まえ後に、日和と一緒に戦線離脱した。

　そんな昔のこと、よく覚えていたものだと感心してしまう。

「圭ちゃんは、人に無関心なように見えて、結構優しいんだよね。幼稚園の時だって、みんなと一緒に遊ぶのが苦手だった私に合わせて、園庭の隅で一緒に遊んでくれたし」

　日和は俺の瞳を見ながら、ふわりと笑った。日和が俺に笑いかけた瞬間、透矢の表情が少しだけ曇った。だけどすぐにいつもの能天気な笑顔を浮かべながら、俺の脇腹を突いた。

「おいそこ！　勝手にイチャイチャすんな！」

　透矢が冗談めいた口調で抗議する。透矢の気持ちを知っているからこそ、少しばかりの申し訳なさを感じた。

「イチャイチャなんてしてないよ！　圭ちゃんにありがとうって、言いたかっただけ！」

　日和はむくれながら、透矢の言葉を否定した。すると透矢は、両手で顔を覆い、わざとらしく泣きまねをした。

「俺を除け者にして思い出話に浸るなんてひどい！　これは甘い物でも食べないと心が持たないなぁ」

「もう、大袈裟だなぁ。少し離れたところに屋台が出ていたから、何か買って来れば？」

　日和は呆れた口調で透矢に提案する。

　その直後、一瞬だけ透矢が俺に目配せした気がした。その視線で、透矢の意図していることが伝わった。

「日和、一緒に屋台まで行こう」

　透矢は少しだけ表情をこわばらせながら、日和を誘った。透矢の思惑を知らない日和は、不思議そうに首を傾げる。

「え？　私も行くの？」

「うん。付いてきて」

「それなら圭ちゃんも連れて、三人で行こうよ」

　日和は当然のように俺も誘ってきた。

　俺には透矢を焚きつけてしまった責任がある。だから、ここで透矢の邪魔をするのはフェアじゃないように思えた。

　透矢の告白が成功すれば、朝陽の存在は完全に消えてしまうのかもしれない。朝陽を守ることを最優先とするならば、ここで透矢の邪魔をするのが正解なのだろう。

　だけど、俺はまだ迷っていた。朝陽を守りたいと感じている以上に、日和を失いたくないという気持ちが脳内を支配していた。

　何が最善なのかはわからない。もしかしたら、俺はまた間違えるかもしれない。すべての現象が不確実だからこそ、思いのままに行動するしかなかった。

「俺は、ここで待ってる」

　そう伝えると、日和は再び首を傾げた。

「え？　待ってるの？　なんで？」

「屋台のあるところまで歩くの、めんどい」

　俺は適当な理由をつけて、同行を拒否した。すると、透矢が表情を明るくした。

「しょうがないなぁ。それじゃあ、お前の分もなんか買ってきてやるよ！　何がいい？」

「じゃあ、チョコバナナ」

「随分可愛いものを要求するんだな！　分かったよ」

　透矢は大袈裟に笑った。それから、少し緊張した面持ちで日和に声をかけた。

「じゃあ、二人で行くか」

　透矢はおずおずと右手を伸ばす。驚いたことに、透矢は日和の手を取った。

　突然手を繋がれた日和は、きょとんとした表情で透矢の顔を見つめた。見つめられている張本人は、耳まで真っ赤に染めていた。

　その光景を見た瞬間、胸の奥が押し潰される感覚になった。

　まさか嫉妬しているのか？

　透矢が日和に触れた瞬間、不快感を覚えた。

　自分の感情に戸惑いながらも、二人が公園から出て行くのを見送った。