君の未来に私はいらない

第29話 痕跡

　しんと静まり返った部屋に入り、机に置かれた財布に手を伸ばす。その瞬間、妙な違和感に気付く。

　鞄にしまってあったはずのＡ４ノートが、机の上に出ている。自分では出した記憶がない。日和や透矢が勝手に出したとも考えにくかった。

　不審に思いながらも、パラパラとノートをめくる。すると最後のページに、明らかに俺の筆跡とは異なる字が書かれていた。

『今日の九時、伊崎神社に来て』

　丸みを帯びた文字。日和の筆跡とも違っていた。

　そもそも、こんな指示をする人間なんて、一人しか心当たりがない。

「朝陽？」

　夕暮れで薄暗くなった部屋を見渡す。しかし、朝陽の姿はなかった。

　やっぱり、気のせいか？　そう思った直後、朝陽が消える直前の言葉を思い出した。

『ずっと隣に居たんだよ』

　全身がぞわぞわと粟立つ。俺は息をするのも忘れて、立ち尽くした。

　まさか、そんなことってあるのか？　もしかして、朝陽はずっと――。

「そこに居るのか？」

　がらんと空いた、薄暗い部屋で問いかける。返事はない。部屋の中は、しんと静まり返っていた。

　俺は目を凝らして、部屋の中を端から端まで隈なく観察する。僅かな変化も見逃さないように、精神を研ぎ澄ませた。

　視線を何往復かさせた時、一瞬だけ焦げ茶色の長い髪が揺れたような気がした。

「朝陽！」

　俺は髪が揺れた場所に駆け寄る。

　返事はない。だけど一瞬だけ、柑橘系の爽やかな香りが漂ってきた。日和の香りだ。よく見ると、部屋の片隅で日和のハンドクリームが転がっていた。

　疑惑は確信へと変わっていく。

　朝陽はまだ、完全に消えたわけではない。この世界に存在の痕跡を残せるほどには、形を保っているんだ。

　安堵から全身の力が抜けた。俺はその場に崩れ落ちる。

「まだ、そこにいるんだな……」

　情けない声が、部屋に響いた。

　心拍数が上がり、呼吸が早くなる。落ち着け、落ち着け、と何度も自分に言い聞かせた。

　朝陽の存在が完全に消えたわけではないのなら、復活させられる可能性はまだある。今日の花火大会で俺と日和が付き合えば、変わり始めた未来を軌道修正できるかもしれない。

「朝陽、待ってろ。もとに戻してやるからな」

　力強く宣言する。しかし言葉とは裏腹に、まだ迷っている自分もいた。

　俺と日和が付き合えば、八年後の日和は死ぬことになる。本当にそれでいいのか？

　この場に及んでもはっきり決断できない自分に、心底失望した。