君の未来に私はいらない

第8話 学校への道のり

　玄関でスニーカーに履き替える。ガラガラと引き戸を開けると、眩しいほどの日差しに照らされた。

　どこからともなくアブラゼミの大合唱が聞こえる。斜め向かいの畑では、ひまわりが風に揺られていた。

「夏だな……」

　頭に思い浮かんだ感想をそのまま口に出すと、玄関から出てきた日和がフフっと小さく噴き出した。

「どうしたの急に？　変な圭ちゃん」

　日和からすればおかしな発言かもしれないが、夏の終わりからタイムスリップしてきた俺からすれば、この光景は異常だった。

　ぼんやりと立ち尽くしていると、日和がぐいぐいと俺の背中を押す。

「ほーら！　急がないと遅刻しちゃうよ！」

「分かったって。ちゃんと行くから」

　そんなやりとりをしていると、玄関から慌てた様子で朝陽が飛び出してきた。

「待って！　私も行く」

　スニーカーの踵を履き潰しながら、朝陽が隣に駆け寄ってくる。

「行くってどこに？」

「学校！」

　俺の問いかけに朝陽は満面の笑みで答えた。

　どういうことだ？　こいつは一体何を企んでいる？

「お前は学校に行く用事はないだろう？」

　朝陽の魂胆が分からずにいると、想像していた以上に軽々しい答えが返ってきた。

「だって一人で家にいるのは退屈じゃん！」

　あまりに単純な理由に、俺はがっくり肩を落とす。

「いいのかよ？　勝手にうろうろしたら色々まずいんじゃないか？」

　日和の前だから具体的な話はできないが、俺の意図していることは伝わっているだろう。未来からやってきた朝陽がこの時代をうろつくのは、何らかの不都合が生じる可能性がある。

　俺の心配をよそに、朝陽は能天気に答えた。

「まあ、大丈夫なんじゃない？　それに実家にいた方が、余計なことを喋っちゃいそうだし」

　その発言を聞いて、妙に納得した。確かに朝陽を実家においていくのは、それはそれで問題な気がする。

　母さんとこずえ姉さんから質問攻めにされた挙句、いらぬことまで喋ってしまう可能性は否定できない。

　それならいっそ、一緒に出掛けてしまった方が安全なのかもしれない。

「分かったよ。でも、あんまり目立つ行動はするなよ」

「はーい！」

　朝陽は軽快な足取りで歩き出した。

　朝陽の後ろ姿を見つめていると、不意に日和が制服の袖を掴んだ。

「ねえ、圭ちゃんと朝陽ちゃんって、どういう関係なの？」

　不信感を募らせた視線で、俺の瞳を覗き込む日和。こっちも弁解しなければならないのか。

「ただの知り合いだ。それ以上でもそれ以下でもない」

　特別な関係ではないことを強調するも、日和は腑に落ちていない様子だった。

「圭ちゃんが女の子と仲良くなるなんて、珍しい」

「日和までそんなこと言うのかよ」

「だって圭ちゃん、他人に干渉しないタイプじゃん」

　グサリと痛いところを突いてくる。確かに俺は、他人の事情にいちいち首を突っ込む性質ではない。

　波風立てずひっそりと生きていくのが俺のポリシーだ。そうすれば、自分の領域に踏み込まれることはないのだから。

　そんな陰キャ気質を日和には見破られていたらしい。

　日和は声を潜めるように尋ねてきた。

「ねえ、本当は朝陽ちゃんのことが好きなんじゃ」

「それはないから」

　見当違いな誤解は、光の速さで解いていく。どうしてみんな、そういう方面に話を持っていきたがるんだ。

「ただ、放っておけなかっただけだから」

　そう伝えると、日和は静かに頷いた。

「圭ちゃんがそういうなら、信じる」

　完全には納得していないようだけど、それ以上は追求されなかった。心の内でほっとしていると、日和が俺の右手に触れた。

「行こう。本当に遅刻しちゃうよ」

　不意に手を繋がれたことに、不覚にも心がざわついてしまった。

　なんだ？　手を繋ぐなんて、なんてことでもないだろう？　仮にも俺達は、夫婦だったんだから。

　日和は俺の手を引いて歩きだす。その手は柔らかく、そして温かかった。

　まだ朝だというのに日差しが強い。制服のシャツをじっとり濡らしながら、かつて通っていた高校に辿り着いた。

　母校を前にして、俺の足は自然と止まる。

　少し古びた三階建ての校舎から、吹奏楽部が演奏する楽器の音色が漏れる。太陽に照らされたグラウンドからは、運動部の掛け声が聞こえてきた。

　この感じ、すごく懐かしい。まさかもう一度、この世界観に浸れる日が来るなんて、想像もしていなかった。感傷に浸っていると、日和に背中を叩かれた。

「私は野球部に行くから、圭ちゃんも寄り道せずに教室に行くんだよ」

「ああ、分かってるよ」

　素直に返事をすると、日和は「またあとでね」と手をひらひらと振りながら、グラウンドに走っていった。

　ふと隣を見ると、朝陽が目を輝かせながら校舎を見ていた。

「うわー、校舎の感じとか、今とは全然違う！　変な感じー」

「もしかしてお前、ここの生徒なのか？」

「そうだよ。家から近いしねー」

　家から近い。それは俺がこの学校を選んだのと同じ理由だ。この適当さ、流石親子とでも言うべきなのか。

「それよりも、お前はこれからどうするんだよ？」

　成り行きで学校までついてきたけど、まさか朝陽まで補習を受けるわけにはいかない。朝陽は少し考えてから、グラウンドに視線を向けた。

「私も野球部を覗いてみようかな。お手伝いが増えても、そんなに目立たないでしょ！」

「いや、目立つだろう」

「目立たないようにするって！　ちゃんと上手くやるから！」

　軽い口調でそう告げると、朝陽はグラウンドに向かって走り出した。

　正直、不安しかない。だけど本人が上手くやると言っているのだから、信じるしかないか。

　俺は考えるのをやめて、校舎に向かった。