モリード
リーナたちは町外れまで走って逃げた。やっと逃げ切れたとほっとしたとき、遠くにゾンビのような男たちの一団を認めた。ハンカがため息交じりに呟いた。
「やだ！ まだ追ってくる！」
「どうしたらいいのかしら。戦っても倒すことができないし・・・」
リーナは考えてみたが、いい考えは浮かばなかった。
「とにかく戦ってここを脱出して宿営所に戻るしかないわね。ジャック隊長たちならいい手を知っているかもしれない」
その時、一人の若い男が近づいてきた。
「お困りのようですね。旅の方ですか？」
「ええ、あなたは？」
リーナが尋ねると、その若い男は答えた。その物腰はまるで老人のように柔らかだった。
「これは申し遅れました。私はそこの屋敷に住むモリードと申します。我が屋敷にいらっしゃいませんか？ そこなら安全かと思います」
「これはありがたい。ぜひ！」
横からハンナが勝手に答えた。リーナは驚いて目を剝いていたが、反対することもしなかった。その屋敷は高い塀に囲まれて、塔のような部分だけが見えていた。金持ちの家であることは確かなようだ。ただこんなさびしいところには建っているが・・・。
「それではこちらにどうぞ」
モリードはリーナたち4人を自分の屋敷に連れて行った。その屋敷はよくわからない金属の壁でできており、モリードがそばに寄ると勝手に一部が開いた。ここが玄関の様だ。
「さあ、遠慮なさらず。どうぞ。どうぞ」
言われるがままにリーナたちは中に入った。部屋の中はその外観とはまるで違って、古いものから新しいものまで装飾品や置物が飾られていた。室内は華やかな雰囲気なのだが、不思議なほど静まり返って寂しい印象を与えていた。
「さあ、そこのソファでくつろいでください。お疲れでしょう。今。お茶でも入れます。
モリードは奥に引っ込んでいった。
「何か不思議な人だね。」
ソミオがそう言うと、ジークがうなずいた。
「ああ。でも金持ちってそんなものだろう。変わり者が多いからな」
「これ見なよ！ 珍しいものがあるよ」
ハンカが棚を指さした。
「これって幻の器ってやつじゃないの？」
棚に無造作にいくつもの器が置かれていた。それは七色に輝き光を放っていた。
「ラロンの器よ。確か四百年前から作る者がいないって」
「へえ。でも新しいそうじゃない。最近作ったような」
「それもそうね。もしかしたらここの主人はその作り方を知っている人なのかもね」
リーナとハンカはそんな話をしていた。確かのその部屋のある装飾品は無造作に置かれているが、古い製法で新しく作り出したようなものが多かった。
「不思議な人ね。一つ占ってみるか・・・」
ハンナはカードを出してモリードのことを占ってみた。その結果は・・・ハンカは首をひねっていた。その時、
「さあ、お茶です」
モリードは部屋に入ってきて4人にお茶を出した。リーナとハンカは警戒していたが、ジークとソミオはすぐに口をつけた。
「うまい」
「ああ、そうだ！」
ジークとソミオが感嘆の声を上げた。それにつられてリーナとハンカも恐る恐るお茶を飲んでみた。それは芳醇な香りとコクのある味がして、心をゆったり休ませるものだった。
「こんなお茶は飲んだことがないわ」
「あら、本当に」
リーナとハンカは顔を見合わせた。
「ははは。私が毒でも差し上げると思っておられましたか？」
モリードは笑った。
「いえ、そんなことは・・・」
「いいんですよ。こんな怪しい男に屋敷に連れてこられたらそう思うでしょう」
モリードは笑顔でそう言った。リーナはこの屋敷が静かすぎるのが気になっていた。
「それにしても立派なお屋敷ですね。ご家族の方とお住まいなのですか？」
「私一人なのです。旅のお方が来られるとお招きして話を伺うのが楽しみなのです」
「そうだったのですか・・・。ところでこの部屋の装飾品は素晴らしいですね。幻のラオンの器まである」
「いえ、旅の方から譲ってもらったのですよ。私のことはいいですから皆さまの話を聞きたいものです」
「旅と言ってもまだ日が浅いですから・・・」
モリードとリーナたちは和やかに話をしていた。時のたつのを忘れて・・・。
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