笑われても、君が好き。大学生編

第64話「花火大会」

　八月十四日。今日は毎年恒例の花火大会が行われる。

　もうそんな季節なんだなと思うと同時に、毎年みんなで一緒に行ったなと、懐かしい気持ちにもなった。

　もちろん、今年もみんなで一緒に行こうと話していた。僕は昼間のうちに実家に帰っていて、みるくと遊んでいた。

「団吉、一人暮らしはどう？」

「あ、大丈夫だよ、それなりにできてると思う」

「そう、よかったわ。足りないものがあったら言いなさいね」

「うん、ありがとう」

「お兄ちゃんも立派に大人生活してるねー！　よいことではないかー！」

「お、大人生活ってなんだ……？　まぁいいか。日向はちゃんと課外授業受けてるか？」

「うっ、その話はしないでください……胃液が上がってきそう……」

　胸を押さえて苦しそうな顔をする日向だった。僕と母さんは笑ってしまった。

　そんな話をしていると、インターホンが鳴った。出ると絵菜、真菜ちゃん、長谷川くん、舞衣子ちゃんが来ていた。

「いらっしゃい、みんな集まって来たんだね」

「う、うん、真菜が声かけてくれて」

「お兄様、お久しぶりです！　また大人になったような気がしますね」

「お兄さんこんにちは！　僕もお久しぶりになりました」

「団吉さん、こんにちは……うちはちょくちょく会ってるね」

「そうだね、みんな元気そうでなによりだよ。あ、そろそろ行ってみようか」

　母さんに見送られて、僕たちは川沿いまで歩いていく。火野と高梨さんとは向こうで待ち合わせにしている。それも変わらないなと思った。

「お兄様、一人暮らしはどうでしょうか？」

「ああ、ちゃんとできてるんじゃないかなって思うよ。自分で言うのもどうかと思うけど」

「まあまあ、それはすごいです！　また遊びに行かせてください」

「団吉さん、偉いよね……さすが大人って感じ」

「ほんと、お兄さん素晴らしいです！　僕も遊びに行かせてもらえると嬉しいです」

「ふっふっふー、お兄ちゃん、今度泊まりに行ってもいいかな？」

「あ、ああ、いいよ。みんなも遊びに来てもらえれば」

　な、なんか褒められると恥ずかしい気持ちになるな……自分では普通にしているだけだと思っているんだけどな……。

「ふふっ、団吉は後輩にもモテモテだな」

「そ、そうかな、なんか褒められると恥ずかしいね……」

　そんな話をしながら、川沿いにやって来た。今年も人がたくさんいるようだ。火野と高梨さんはどこかな……と探すと、向こうで手を振っているのが見えた。あの二人は背も高いから見つけやすいな……くそぅ、イケメンと美人がうらやましい。

「おーっす、みんな久しぶりだな、なんかこういう時じゃないと会えなくなっちゃったなー」

「やっほー、お久しぶりだねぇ。あ！　みんな変わらず可愛いねぇ！　お姉さんといいことしない？　ふふふふふ」

「た、高梨さん、ちょっと危ない人みたいだよ……って、これもなんか懐かしいね」

　僕がそう言うと、みんな笑った。

「そういや団吉は一人暮らし始めたんだよな、どうだ？　慣れてきたか？」

「ああ、うん、なんか家事のコツも分かってきて、一人でもなんとかなるって感じかな」

「おおー、日車くんもすごいねぇ！　あ、一人暮らしってことは、絵菜を連れ込んであんなことやこんなこと……やだー、日車くんも男だねぇ」

「え！？　い、いや、あんなことやこんなことって何……！？」

　う、うう、すみません、連れ込んでいるのは本当です……！　僕と絵菜が俯いていると、火野と高梨さんが笑った。

「まぁ、俺らも大人になったしな、いろいろあるってもんだぜ」

「そだねー、あ、みんなみんな、また出店巡りしない？　お姉さんちょっぴりお金持ちだから、おごるよーふふふふふ」

　高梨さんがそう言いながら、日向たち後輩を連れて出店の方へ行ってしまった。

「た、高梨さんは相変わらずだね……」

「まぁ、あれがいつもの優子だな。優子も元気そうだからよかった」

「そうだな、なんか高校時代を思い出したぜ。そういや団吉は今年は同窓会に行かなかったのか？」

「ああ、サークルの旅行とかぶったから、行けなかったよ。まぁこれで最後ってわけじゃないし、いいかなと」

「そうだな、また集まることはあるだろうから、気にしなくていいかもな」

　火野があははと笑った。火野は大人になってますますイケメン度が上がってないか……？　くそぅ、これだからイケメンは困る……。

　その後、みんなが戻って来て、時計を見るとそろそろ花火が打ちあがる頃かなと思っていたら――

　ドーン、ドーン――

　今年も花火が打ちあがり始めた。綺麗な花火が夜空を照らす。

「おー綺麗だなー、色々思い出しちまうなー」

「ふふっ、火野はすぐ自爆するよな、ガチガチだった火野が懐かしい」

「お、おお、あれは俺の人生で一番の勝負所だったからな……仕方ねぇんだよ」

　慌てる火野を見て、みんな笑った。そう、火野はこの花火大会で高梨さんに告白をして、二人がお付き合いするようになったのだ。厳密に言うと日付は違うが、二人の記念日はこの花火大会といってもいいかもしれない。

　ドーン、ドーン――

「綺麗だな……」

　僕の隣で絵菜がつぶやいた。本当に、夜空に上がる花火がとても綺麗だ。そしてこうしてみんなで一緒に花火大会に来れることが、僕は嬉しかった。

「そうだね、みんなで見に来ることができて、嬉しいよ」

「お兄ちゃん、お兄ちゃん」

　その時、日向が僕をちょいちょいと突きながら話しかけてきた。

「ん？　どうした？」

「さっきも話してたけど、明後日の土曜日、泊まりに行ってもいいかな？」

「ああ、いいよ。布団もあるし日向も寝れるよ。まぁ夏だからそのへんにごろ寝でもかまわないけど」

「ありがとう！　あー楽しみになって来た！」

「お、おう、ちゃんと夏休みの課題は持ってくるんだ――」

「お、お兄ちゃん！　それはいらないものと相場が決まっております！」

「決まってないよ、ちゃんと勉強もするんだからな」

「う、ううー、お兄ちゃんのバカー、アホー」

　ぶーぶー文句を言う日向だった。話を聞いていたのか絵菜がクスクスと笑っていた。

「ふふっ、日向ちゃんも、もしかしたら団吉がいなくて寂しいのかもな」

「そ、そっか、そうかもしれないね……いくつになっても兄離れできない……」

　ドーン、ドーン――

　色とりどりの花火を見上げながら、これまでも、そしてこれからも、みんなで見に来ることができればいいなと思っていた。