笑われても、君が好き。大学生編

第57話「高校時代の友達」

　夏は暑い。そう思わせるには十分な気温の毎日だった。

　僕ものんびりと夏休みを満喫していた。この前は祖父と祖母の家にも行ったし、今日は絵菜と、高校時代の友達がうちに来ることになっていた。そちらも楽しみだった。

　先ほど絵菜からRINEが来て、『今駅前に集まった。今から行く』と言っていた。僕はあれこれと動いて来客の準備をする。まぁ駅前からそんなに時間はかからないしな……と思っていると、ガチャっと家のドアが開く音がした。僕は玄関に行く。

「いらっしゃい、外暑かったよね」

「ご、ごめん、また勝手に開けてしまって……」

「おじゃましまーっす！　おお、ここが日車の城かー！　なんだかいい感じみたいな？」

「お、おじゃまします、ひ、日車くんお久しぶりだね」

「ああ、お久しぶりだね、さぁ上がって」

　そう、来てくれたのは絵菜と杉崎（すぎさき）花音（かのん）さんと、木下（きのした）大悟（だいご）くんだった。杉崎さんと木下くんは高校時代の友達だ。今は杉崎さんは専門学校、木下くんは大学に通っている。ちなみにこの二人はお付き合いをしている。

「おおー、なんだか広いじゃん！　いいなーこの棚、収納バッチリじゃん！」

「ほ、ほんとだね、広いもんだね。ひ、日車くんが一人暮らししてるって聞いて、すごいなって思ってたよ」

「あはは、まぁやってみたら意外となんとかなるもんだね。あ、ジュース持ってくるね」

　僕はそう言ってキッチンへと行った。四人分のジュースを用意して、テーブルに持って行く。

「はい、どうぞ」

「サンキュー！　あっちにも部屋あるんだな？」

「ああ、あっちは寝室と勉強部屋を兼ねている部屋だよ。二つ部屋があるのがいいなと思ってね」

「そうだなー、あ、ということはあっちの部屋で姐（ねえ）さんとラブラブってことなんだなー！　くそー日車め、うらやましいぞー！」

「え！？　い、いや、まぁ、そういうことはあるようなないような……あはは」

　杉崎さんは絵菜のことを『姐さん』と呼んで慕っている。絵菜に対する憧れがあると言っていたが、それも変わらなかった。

「ひ、日車くん、だ、大学生活は順調？」

「あ、うん、勉強も遊びも、充実してるかなと思ってるよ。木下くんは楽しんでる？」

「う、うん、勉強が難しいけど、な、なんとか楽しくやってるよ。アイドルオタクの友達もできたりして……あはは」

　木下くんが恥ずかしそうに笑った。木下くんは臨床心理士になるために勉強をしている。なかなか難しいと思うが、頑張ってほしいなと思った。

「なんか、こうして集まると高校時代を思い出すな」

「姐さ～ん、そうなんですよー、今日は姐さんに会えるって思って、めっちゃ楽しみにしてました！　姐さんは学校楽しいですか？」

「あ、うん、友達もいるし、楽しくやってるかな……でも、もうすぐ就職活動だから、そっちが心配で……」

「あー分かります。あたしも九月になったら面接があるんですよー、あたしができるかなって心配なんですが、まー頑張ってみようかなと！」

　杉崎さんは介護福祉士になるために勉強をしている。相原くんと同じ専門学校だった。絵菜と同じく専門的なことを学んでいるのだろうなと思った。

「みんな色々頑張ってるみたいだね。なんかそれも嬉しくなるよ」

「あははっ、まー来年あたしが働いてるって、なんかイメージ湧かないんだけどなー。みんなそんなもんなのかなと思ってなー」

「そうだね、みんなそうかもしれないよ。この前絵菜とも社会人になるよねって話をしていたところで」

「ぼ、僕と日車くんはまだ先だけど、花音と沢井さんは来年だもんね。さ、沢井さんはネイリスト……になるんだっけ？」

「あ、うん、そのために今勉強してるところで……秋にはまた試験もあって……」

「そ、そっか、大変だね……でも、沢井さんならきっと大丈夫だよ。じ、自信持ってね」

　あ、木下くんは昔、女性と話す時に挙動不審になっていたが、なんとなく自然に話せているなと思った。杉崎さんという彼女ができてから、少しずつ慣れてきたのかな。それもいいことだな。

「ありがと。しっかり勉強して、働いていきたいな……あ、杉崎、手出して。爪綺麗にしてあげる」

「ええ！？　ね、姐さん、いいんですか！？　じゃ、じゃあお願いします！」

　杉崎さんが絵菜に手を差し出した。絵菜は持っていた道具で杉崎さんの爪を磨いていく。

「杉崎はネイルチップとかしてるかなと思っていたんだが、わりと普通にしてるんだな……磨いてみたけど、こんな感じでどうだろうか」

「ひゃー！　すっごい綺麗になりました！　ありがとうございます！　あああ姐さんに爪をきれいにしてもらった……！　あたし嬉しすぎて空飛びそう～なんちって」

　嬉しそうな杉崎さんを見て、みんな笑った。高校時代もこんな感じだったなと、なんだか懐かしくなった。

「あはは、なんだかみんな変わってない感じがして、よかったなと思うよ」

「ああ、日車は可愛いっていうか、なんかカッコよくなったよなー。やっぱ大人になってるってことかー！　あ、そうだ、日車は二十歳になったのかー？」

「あ、僕は二十歳になったよ、杉崎さんと木下くんは？」

「ぼ、僕も七月で二十歳になったよ。か、花音は一月だよね」

「そーそー、あたしはもうちょい先だなー。姐さんもまだでしたよね？」

「あ、うん、私は十一月だから、もうちょっと先だな」

「みんな二十歳になっていくよね。あ、成人式でまたみんな集まることもあるかもしれないね」

「そーだなー、なんかそれも楽しみって感じするなー。二十歳になったら姐さんとお酒呑んでみたいです！」

「うん、私も楽しみにしてる」

　そう、二十歳になるということは、成人式もあるのだ、さっきも言った通り、大人になったみんなで集まるというのもいいだろう。僕も楽しみになってきた。

「まぁ、みんな勉強は難しくて大変だと思うけど、しっかり頑張って、いい大人になっていこうね」

「そ、そうだね、僕も頑張るよ」

「そーだなー、大人になってあたしも女としての魅力が出てるっていうかさー。あ、日車と大悟は、そろそろあたしの胸が恋しいだろー、触ってもいいんだぞ、ほれほれ」

「うわ、団吉……」

「ええ！？　い、いや、何も言ってないからね！？　絵菜も変な声出さないで！」

「はひ！？　い、いや、僕も何も言ってないからね……何も……」

　僕と木下くんが慌てていると、絵菜と杉崎さんが笑った。うう、女性にはいつもからかわれているような気がする……。

　そ、それはいいとして、しばらく楽しい話で盛り上がっていた僕たちだった。