笑われても、君が好き。大学生編

第53話「笑い上戸」

　それからしばらく居酒屋で僕たちは盛り上がっていた。

　僕と拓海とエレノアさんがお酒が呑めるということで、先輩方も嬉しそうだ。夢が叶ったとでもいうのだろうか。テンションが上がっていた。

「ぷはーっ、ビールがうまい！　あ、拓海くんも焼酎呑んでみる？　美味しいよ～」

「お、おお、じゃあ一杯もらってみようかな……」

　川倉先輩がグラスを二つ用意してもらって、水割りの焼酎を作っている。拓海もまあまあ呑めるみたいだからな、川倉先輩も嬉しいだろう。

「拓海くんはまあまあ呑めるのだね、団吉くんもそんなに変わってないね。いいなぁ、うらやましいよ」

　慶太先輩がビールをちびちびと呑みながら言った。顔はもう赤い。まぁ、自分の呑める範囲で楽しむというのが一番いいのだろう。

「あ、はい、まぁ慶太先輩も自分のペースで楽しむのがいいのではないでしょうか」

「そうだね、無理はしないようにするよ」

「ダンキチ～、ケイタ～、のんでる～？　おいしいね～」

　僕の横でエレノアさんが語尾を伸ばしながら話しかけてきた。あ、これもう酔ってるかもしれない。この前の飲み会で僕は学んでしまった。

「おお、エレノアさんも楽しそうだね！」

「あ、う、うん、呑んでるよ。エレノアさんはビールが好きみたいだね」

「びーるすき～、でもダンキチもすき～、ダンキチかわいいね～」

　そう言いながらぐいぐい僕に迫って来るエレノアさんだった……って、ち、近――

「おお、エレノア先輩が楽しそうだ……！　すごいですね！」

「ほんとほんと！　エレノア先輩酔ってるんですかね、なんかいつも以上に日車先輩に近いような……くそー私も早く酔っぱらいたいー！」

　天野くんと橋爪さんが楽しそうに僕たちを見てくる。

「え、は、早く酔っぱらいたいというのも変かもしれないけど、二人も楽しんでる？」

「はい！　料理も美味しいし、みなさんが楽しそうで、僕も楽しい気持ちになっているというか」

「私もです！　これが大人というやつですね……！　勉強になります！」

　こ、こういうところを勉強するのもどうかと思うが、ま、まぁいいか。

　その時、静かな人がいることに気がついた。左を見ると焼酎をぐいっと呑む成瀬先輩がいた。

「な、成瀬先輩、焼酎って美味しいですか……？」

「……ふふふ～、もちろんよ～、団吉くんも大人の仲間入りしたけん、焼酎ば呑んでみらんね？　作っちゃるけんね～」

　成瀬先輩がいつものように出来上がっている。普段は口にしない博多弁全開だ。大将からグラスをもらった成瀬先輩は、水割りの焼酎を作ってくれた。

「さあさあ、団吉くん、くいっといかんね～」

「あ、は、はい……ど、どんな味なんだろう……」

　僕は焼酎を一口いただく……ん？　少しお酒のにおいがするな、そしてビールの炭酸とはまた違ってストレートにお酒の味を感じることができる気がする。これはこれで美味しいなと思った。

「どうね？　美味しかやろ？」

「あ、は、はい、なんか味が深くて、美味しいです」

「おおー！　団吉くんも拓海くんも焼酎デビューかぁ～、美味しいよね～」

「ああ、亜香里さん、美味しいなこれ、うん、美味しい！　美味しいな！」

　あ、拓海が同じ言葉を連発している。これは酔ってきているのかもしれない。僕もだんだんふわふわと楽しい気持ちになってきた。

「ふふふ～、団吉くんもけっこう呑める人やったんやね～、私嬉しか～」

「ダンキチ～、びーるおいしい～、おいしい～」

「え、あ、た、たしかに美味しい……って、ち、近――」

　両側から成瀬先輩とエレノアさんがぐいぐいと僕に迫って来た。ち、近い……二人ともお酒の奥にふわっといいにおいが……はい神様、僕は変態です。

「蓮さんも相変わらずだね。でも楽しそうでよかったよ。団吉くんと呑みたいと言っていたからね」

「そ、そうですね、なんか近いけど……ぷ、くくく、あはははは」

「あ、あれ？　日車先輩？　なんか笑ってますけど……」

「あ、ああ、天野くん、楽しいね、ふふ、あはははは」

「ひ、日車先輩？　ま、まさかお酒に酔って笑い上戸とかになるとか、そういうことですか……！？」

「え？　やだなぁ橋爪さん、僕は普通だよ……うふ、あはははは」

「お、おおー、団吉くんが壊れてる～！　可愛いね～、楽しいのはいいことよ～」

「そうそう、楽しかったらよかとよ～、お酒は楽しく呑まんといかんけんね～」

「た、楽しいです……ふふ、くくく、あはははは」

　ふわふわ楽しい気持ちになって、その後のことはよく覚えていなかった。

　＊　＊　＊

「……申し訳ありませんでした……！」

　その後、いい時間になって来たので、解散ということになった。いつものように大将と章子さんにお礼を言って、店の外に出たら僕はすべてを思い出した。うう、またやってしまった……！

「あはは、いいじゃんか、団吉も美味しいお酒が呑めたっつーことだからな」

「そうそう～、団吉くん、いいのよ～、誰かに迷惑かけたってわけでもないしさ～」

「そ、それはそうなのですが……お恥ずかしいところを……」

　うう、拓海と川倉先輩の優しさが身に染みる……！

「なんだか、日車先輩も完璧じゃないんだなって分かって、嬉しくなりました！」

「ほんとに！　酔った日車先輩もいいですね……！　私の胸に飛び込んできてもらってもいいですよ！」

「え！？　い、いや、それは逮捕案件な気が……」

「まぁいいではないか！　楽しいお酒を呑むというのはいいものだよ。団吉くん、そんなに気にしないでくれたまえ」

「そうそう～、団吉くんと呑めて、私嬉しか～。また一緒に呑もうね～」

「あ、はい、またぜひゆっくりと……あはは」

　ま、まぁ、楽しい時間だったのは間違いないので、みなさんの言う通り気にしすぎなくてもいいのかなと思った。

「ダンキチ～、かわいいね～、えがおがいい～」

　そう言って僕の右腕に絡みつくエレノアさんだった。

「あ、え、エレノアさんも楽しかった？」

「うん、たのしい～、わたしたのしい～」

「ああ、楽しいな！　うん、楽しい！」

「え、エレノアさんも拓海も、けっこう呑んだみたいだね……まぁいいか」

　楽しい時間はあっという間に過ぎていった。僕もふわふわ楽しい気分になって、ちょっと呑みすぎたのかもしれないが……まぁ、自分のペースで呑むことができたら、それでいいのかなと思っていた。