笑われても、君が好き。大学生編

第47話「二十歳の集い」

　七月になった。

　夏の暑さがどんどん増してきていて、うちもエアコンをつけた。やはり夏はエアコンなしでは生きていけない。僕が子どもの頃よりもさらに暑くなっているよなと思っていた。

　七月五日の今日は、拓海の誕生日だ。そしてそのおめでたい日に、僕と拓海とエレノアさんの二年生組は、居酒屋に行こうと話していた。エレノアさんも六月で二十歳になり、拓海も今日二十歳になる。みんなでお酒を呑んでみようということだった。

　そのことを話していると、エレノアさんが「エナ！　エナつれてきて！」と言っていたので、僕は絵菜に連絡すると、絵菜も行きたいと言っていた。まぁ絵菜は誕生日がまだ先なのでお酒は呑めないが、一緒に楽しむのもいいだろう。

「今日が印藤の誕生日なんだっけ？」

「そうそう、拓海も二十歳だね。なんかあっという間だなぁ」

「うん、私の誕生日もあっという間に来るんだろうな……」

「そうだね、きっとすぐだよ。その時はまた一緒に行こうね」

　そんなことを絵菜と話しながら大学の校門に行くと、拓海とエレノアさんがいるのが見えた。

「おっ、団吉と沢井さん来たな、これで揃ったな」

「ごめん、待たせてしまったかな」

「いやいや、そんなに待ってないから大丈夫っつーか。エレノアさんがそわそわしてたよ。沢井さんに早く会いたいみたいで」

「エナ！　おひさしぶり！　わたし、おひさしぶり、おぼえた」

　そう言ってエレノアさんが絵菜に抱きついた。

「わっ！　あ、お、お久しぶり……エレノアさん、元気だな……」

「ふふふ、わたしげんき。ダンキチ、はやくいこう、ソウキチまってる」

「そうだね、行ってみようか。予約はしているから大丈夫だとは思うけど」

　四人で居酒屋へと行く。エレノアさんは絵菜と手をつないでご機嫌のようだ。やはり絵菜のことを気に入っているんだなと思った。

　いつものように『酒処　八神』に着き、ガラガラとドアを開けて中に入ると、

「――おっ、団吉くんたちじゃねぇか、いらっしゃい！」

　と、大将の元気な声が聞こえてきた。

「こんにちは、お久しぶりです。予約してたんですけど大丈夫ですか？」

「おう、もちろん大丈夫だよ。いつもの奥の席用意してるよ！」

　僕たちはいつもの奥の席に、僕と絵菜、拓海とエレノアさんに分かれて座った。

「あ、エレノアさんは、絵菜の隣がいいかな？」

「ううん、エナはダンキチのもの。わたしここにすわる」

「あはは、エレノアさんも分かってるっつーか。あ、沢井さんお久しぶりだね」

「ああ、印藤もお久しぶり。あ、誕生日おめでと。これ、私と団吉からプレゼント……お菓子なんだけど」

　絵菜がお菓子の包みを拓海に差し出した。

「お、おお、ありがとう。なんか悪いな、こんなものもらっちまって」

「いやいや、せっかくの誕生日だし、お祝いしたいと思ってね。あ、ちょっと遅くなったけど、先月誕生日だったエレノアさんにもあるよ、はいこれ、エレノアさんにもお菓子のプレゼントだよ」

「え、おかし？　ありがとう！　ダンキチもエナもやさしいね、だいすき！」

「おお、拓海くんは今日が誕生日だったか！　そりゃめでてぇ！　ということはお酒が呑めるっていうことだな！？」

　奥から来た大将がニコニコ笑顔で言った。

「あ、はい、俺と団吉とエレノアさんは、二十歳になったからお酒が呑めます。俺は初めてだからちょっとドキドキっつーか」

「タクミ、だいじょうぶ、わたしちょっとおさけのんでみた。おいしかった」

「おお、マジかー、美味しいならちょっと楽しみだなぁ。団吉は呑んでみたか？」

「うん、誕生日の時に母さんに勧められてビールを呑んだよ。美味しいと感じたかな」

「――あらあら、みんな二十歳になったのね、おめでとう。大人になったわね」

　奥から大将の奥さんの章子さんもやって来た。

「あ、ありがとうございます！　まぁ厳密には沢井さんがまだっつーか」

「そうなのね、じゃあ今日は私から一杯プレゼントするわ、ビールとコーラでいいかしら？」

「あ、すみません、ありがとうございます。じゃあビール三つと、コーラ一つお願いします」

「おう、すぐ用意するよ！」

　大将と章子さんが奥へ行って、ビールとコーラを用意して持ってきてくれた。

「よし、飲み物揃ったな、じゃあ団吉、一言言ってくれ」

「え、な、なんかこういう時僕がよく言ってるような……まぁいいか、それでは……みんな誕生日おめでとう。まぁ厳密には絵菜がまだだけど、二十歳になったってことで、これからも一緒に頑張っていきましょう。乾杯！」

　みんなで「かんぱーい！」と言ってグラスを当てた。

「お、おお、初めてのビール呑んでみるぜ……あ、ちょっと苦いけど、なかなか美味しいな！」

「ふふふ、タクミ、あじのわかるおとこ。ビールおいしい」

「ふふっ、エレノアさん、日本語がどんどん上手になってるな」

「ふふふ、エナ、みるめがある。わたしにほんごできる。わたしえらい」

「あはは、拓海もエレノアさんも、美味しそうに呑んでてよかったよ。あ、料理来たみたいだね」

　お刺身や鶏のから揚げなどを章子さんが持ってきてくれた。僕もいただく……あ、いつものようにお刺身もぷりっとしていて、から揚げも揚げたてで美味しい。

「おお、やっぱり美味しいな、お酒呑んで食べるとまた違うっつーか」

「ほんとだね、なんか一気に大人になった気分だよ」

「エナは、たんじょうびいつ？」

「あ、私は十一月十日。もうちょっと先だな」

「ふむ、エナのたんじょうび、おぼえた。あんしんして、わたしエナといっしょにおさけのむ」

「あ、ありがと。私も呑めるのかな……」

「あはは、絵菜の誕生日が来たら、またこの四人で来てみようか。それと、サークルの先輩方も首を長くして待ってると思うよ」

「そうだな、亜香里さん今日はバイトなんだけど、四人で集まること話したら、『私も行きたかったー！』って言ってたよ。慶太先輩や成瀬先輩も待ってるはずだ」

「ふむ、アカリとハス、いつもおさけのんでたのしそう。わたしもまざる」

「あ、あの二人のペースに混ざったら、大変なことになりそうだから、気をつけてね……あはは」

　でも、先輩方もきっと僕たちとお酒を呑みたいと思っているはずだ。僕は楽しみになってきた。

　そんな感じで、今日は四人で盛り上がることにした。みんなでお酒が呑める日が来るなんて、少しびっくりしていた僕だった。