笑われても、君が好き。大学生編

第11話「歓迎会」

　今週も金曜日になった。

　講義が始まり、僕も忙しい毎日を送っていた。講義を受け、サークル活動を行い、バイトにも入る。一年間続けてきたこととはいえ、なかなか大変だなと思った。

　まぁ、そんな大変な一週間も終わりということで、今日は行くところがあった。まずはサークルの部室に行くことにする。

「おっ、団吉くんお疲れさまー！」

「お疲れさまです。あ、僕が一番最後だったのですね」

「やあやあ、団吉くんお疲れさまだね。よし、これでみんな揃ったね、じゃあみんなで行くことにしようか！　ボクはこの日を楽しみにしていたよ」

「ふふふ、私も楽しみにしていました。みなさんで行きましょう！」

　僕たちは自然と笑顔になる……のだが、何のことか分からないような顔をしている人が二人いた。天野くんと橋爪さんだ。

「あ、あの、先輩方、行くってどちらへ……？」

「ああ、二人ともついて来てくれれば分かるよー！　じゃあ行こっか！」

　そう言って川倉先輩が天野くんと橋爪さんの手をとった。天野くんはちょっとびっくりしていたかな。川倉先輩のスキンシップなので、慣れてほしい。

　サークルメンバーで行くとなれば、もうあそこしかない。だいたい分かると思うが、そこは――

「着いたよー！　さあ、今日はここで盛り上がりましょう！」

「……あ、あれ？　ここは……居酒屋ですか……？」

「な、なるほど、私行ったことなくて、どうすればいいのか……」

「大丈夫だよ、二人はちゃんとジュースをもらうからね、入ろうか」

　僕は二人の背中をポンと叩いた。二人は緊張しているのか、キョロキョロしている。

「――おっ、いらっしゃい！　亜香里ちゃんたちじゃねぇか！」

　店の中から元気な声が聞こえてきた。ここ『酒処　八神』の店主、八神（やがみ）宗吉（そうきち）さんだ。明るくて豪快に笑う、楽しい人だ。

「大将ー！　お久しぶりになっちゃいました！　みんなで来ましたー！」

「おう、連絡もらってたから、奥に席用意してるよ！　座ってくれ」

　僕たちは奥の座敷席に座ることにした。テーブルが二つくっつけてある。今まではテーブル一つでなんとかなっていたが、今は八人だ。改めて写真研究会もメンバーが増えたなと思う。

「よっしゃ、みんな座って座ってー！　そして大将！　ビール三つとコーラ五つお願いします！」

「おう、そう言うと思って用意してるよ！　すぐ持って行くよ！」

　川倉先輩が大将に声をかけると、本当にすぐに大将がビールとコーラを持って来てくれた。

「おっ、見かけない子がいるじゃねぇか、新入生かな？」

「ああ、そうですー！　新しく入った二人です。蒼汰くん、葵ちゃん、こちらがここの大将の八神宗吉さん」

「は、はじめまして、天野蒼汰といいます」

「は、はじめまして！　橋爪葵といいます！」

「はじめまして、八神宗吉です。そうかそうか、またメンバーが増えたんだな！　いいことだ、あっはっは」

　大将がいつものように豪快に笑った。天野くんと橋爪さんは恥ずかしそうにしていた。

「よし、大将もいることだし、食べ物注文しようかー！　みんな食べたいもの言ってー！」

　川倉先輩の一言で、みんな食べたいものを注文している。一通り注文が終わると大将は「おう！　任せとけ、作って来るからな！」と言って奥へ戻って行った。

　その時、奥から一人の女性がやって来た。

「あら、亜香里ちゃんお久しぶりね」

「ああ！　章子（しょうこ）さん！　お久しぶりですー！　今日はお手伝いですか？」

「ええ、予約もいくつか入っていたので、手伝おうと思ってね。それにしても亜香里ちゃんのところもメンバーが増えたのね。賑やかでいいわね」

「あはは、みんなで楽しくやってます！　あ、団吉くんたちから下の世代ははじめましてだね、こちら大将の奥さんの八神（やがみ）章子（しょうこ）さん」

「はじめまして、いつも来てくれているみたいね、話は聞いているわ」

　な、なるほど、大将の奥さんだったか、僕たちは慌てて自己紹介をした。

「ふふふ、みんな可愛いわね、今日は楽しんでね」

「ありがとうございます！　じゃあ亜香里先輩、飲み物あるしいつものように一言お願いできるかい？」

「よっしゃ！　それではみなさん、新しい年度が始まって、蒼汰くんと葵ちゃんが入ってくれて、写真研究会もますます賑やかになって嬉しいです。今日は二人の歓迎会ということで、じゃんじゃん呑んで食べましょう。乾杯！」

　僕たちは「かんぱーい！」と言ってグラスを当てた。

「な、なるほど、僕たちの歓迎会だったんですね……すみません、ありがとうございます」

「わ、私も気づかなくて……ありがとうございます！」

「いえいえー、二人とも遠慮なくじゃんじゃん飲んで食べてねー！」

「ああ、二人はお酒はまだだけど、遠慮はしないでくれたまえ！」

「そうです、みんなで楽しく飲んで食べましょう！」

　先輩方が嬉しそうだ。僕も嬉しい気持ちになった。

「みんなたのしそう。わたしもたのしい。ダンキチは？」

　僕の隣にいたエレノアさんも笑顔だった。もしかしたら日本語が分からないところもあるかもしれないが、楽しい雰囲気は伝わるだろう。

「うん、僕も楽しいよ。エレノアさんも楽しんでね。あ、料理来たから、食べようか」

　章子さんが料理を持って来てくれたので、僕たちはいただくことにした。あ、イカのフライが美味しい。お刺身もぷりっとしていて、口の中に美味しさが広がる。

「おー、やっぱり美味しいな、鶏の唐揚げも安定の美味しさっつーか」

「ほんとだね、美味しいよ。エレノアさんも食べてる？」

「うん、たべてる。おいしい。ソウタ、アオイ、えんりょいらない、じゃんじゃんたべて」

「あ、いただいてます……美味しいです。エレノア先輩ほんとに日本語お上手ですね」

「私もいただいてます！　美味しいです！　そういえば日車先輩たちは今年二十歳ですよね、もうすぐお酒が呑めるのですか？」

「うん、僕は五月五日が誕生日だから、もうすぐだね、拓海は誕生日いつ？」

「俺は七月五日だ。ちょうど団吉の二か月後だな、エレノアさんは誕生日いつ？」

「あ、たんじょうび、わたし六月三日。おさけのめるのもうすこし」

「あはは、そっか、三人は誕生日が一か月おきにやって来るねー！　そしたら夏頃にはみんなお酒呑めるようになっているのか、楽しみだー！」

「ああ、ボクもその時を楽しみにしているよ！」

「ふふふ、私も三人と一緒にお酒呑みたいです！」

　先輩方が笑顔で言った。うん、夏頃には僕たち三人もお酒が呑めるようになっている。それも楽しみな僕だった。