笑われても、君が好き。大学生編

第35話「はじめまして」

　六月六日、この日は大学の創立記念日で休講だった。

　絵菜も今日は学校が午前中で終わるらしく、それならば駅前で待ち合わせをして、午後からデートをしようかという話になった。

　しばらくのんびりしていると、絵菜からRINEが来た。

『ごめん、今終わった』

『お疲れさま、じゃあ僕も駅前に行こうかな』

『う、うん、それと……ごめん、私の友達がどうしても団吉に会いたいと言っているんだけど、連れて来てもいいかな？』

　ん？　友達というのは以前話していた二人のことだろうか。なぜ僕と会いたいのかよく分からなかったが、断る理由もないので、

『うん、いいよ』

　と、返事をした。

『ありがと、じゃあ今から行く』

　絵菜の返事を確認してから、僕も家を出る。ここのところ雨が多かったが、今日は曇り空だった。少し蒸し暑くてじわっと汗をかく。

　しかし、僕に会いたいとはまた不思議なこともあるものだ。は、初めての人でちょっと緊張するが……。

　駅前に着き、ベンチに座っておくことにした。しばらく待っていると、

「ご、ごめん団吉、遅くなった……」

　と、絵菜の声がした。見ると絵菜と、絵菜の横に可愛らしい女性が二人いた。

「いやいや、大丈夫だよ。学校お疲れさま」

「あ、ありがと……あ、紹介する、こちらが春奈で、こちらが佑香」

「はじめましてー！　私、池内春奈といいますー！」

「……鍵山佑香です」

「あ、ど、どうも、はじめまして、日車団吉といいます……」

　ぼ、僕にしてはさらっと自己紹介できたような気がするが、どうだろうか……池内さんが手を出してきたので、握手した。ちょっとだけ恥ずかしかった。

「あ、こ、ここで話すのもなんだし、そこの喫茶店行く？」

「あ、そうだな、そうしよう」

　四人でいつもの駅前の喫茶店に行く。人はいたが混んではおらず、奥の席に僕と絵菜、池内さんと鍵山さんに分かれて座った。

「へぇー、学校の近くにある喫茶店に似てるねー、あ、パフェがあるー！　私食べちゃおうかな」

「……春奈、太るからいけない」

「あーっ、佑香め、気にしてること言ってー！」

　そう言って池内さんが鍵山さんをポカポカと叩いている。どこかで見たような光景だな……と思ってしまった。

「ご、ごめん団吉、この二人いつもこんな感じなんだ……」

「あ、そ、そうなんだね、仲が良さそうで……あはは」

「あははっ、そーなんですー！　私たち仲良しで！　最近はそれに絵菜も加わった感じなんです……って、団吉さん同い年でしたよね、タメ口でもいいですか？」

「あ、は、はい、大丈夫……です」

「ありがとー！　敬語だとなんかよそよそしくてねー、それにしても団吉さん、写真よりもさらに可愛い顔してるねー」

「……うん、可愛い」

「え！？　い、いや、たしかによく言われるけど、あまり自覚はないというか……あはは」

　池内さんがぐいっと身を乗り出して僕を見てくる。鍵山さんもじーっと僕を見ている。は、恥ずかしい……。

「ふ、二人とも、団吉とっちゃダメだからな……」

「あははっ、絵菜ったらー可愛いところあるんだからー！　とったりしないよー安心して！」

「……団吉さんは絵菜のもの」

「あ、いや、まぁ、そうとも言わないこともないというか……あ、あれ？　私何言ってるんだろう」

　絵菜の慌てる姿がめずらしくて、僕はつい笑ってしまった。

「ねーねー、団吉さんは大学に通ってるって聞いたけど、どこの大学？」

「あ、桐西大学に通ってるよ」

「えー！　めっちゃ頭いいじゃーん！　絵菜が言ってた通りだー！　すごいすごい、でもどうやって絵菜と知り合ったのー？」

「あ、高校一年生の時に同じクラスで、たまたま話すようになって、それから仲良くなったというか……」

　さすがに絵菜が上級生に絡まれていたとは言えなかった。

「そっかー、いいないいなー、私も団吉さんみたいないい彼氏ほしいなー！」

「……春奈はおしゃべりすぎるからいけない」

「えーそうかなぁー、まぁこれが私らしいっていうか、ポリシー？　ってやつ！」

　なんかちょっと違う気がしたが、ツッコミを入れるのはやめておいた。なるほど、よく話す池内さんと、あまり話さない鍵山さんか、バランスがいいんだろうなと思った。

　その時、店員さんが注文していたパフェやジュースを持って来てくれた。

「あ、パフェ来た来たー！　いっただきまーす！　あ、美味しいー！」

「……春奈、ちょっとちょうだい」

「あー、佑香もほんとは食べたかったんでしょー、はいあーんして」

「……ほんとだ、美味しい」

「でしょー！　はい、絵菜もあーんして」

「え！？　わ、私も……！？　わ、分かった……あ、美味しい」

「でしょでしょー！　あ、団吉さんも食べてみる？」

「え！？　い、いや、僕は大丈夫……あはは」

　なんだろう、なんか三人が楽しそうだ。学校でもこんな感じなのだろうか。

「……あ、そういえば、団吉ごめん、学校で男の人と知り合いになってしまった」

「あ、そうなんだね、そういえば男の人もいるって言ってたね」

「あー、絵菜、あいつのことは忘れて。団吉さんにも紹介する必要なーし！」

「……うん、絵菜の記憶の抹消を忘れてた」

「あ、あれ？　なんかよく分からないけど、もしかしてあまりいい人ではないの……？」

「わ、私もよく分からないんだけど、二人がどうも嫌ってるようで……」

　う、うーん、まぁ男の人と出会うこともあるとは思うけど、二人が嫌ってるような人なのか……なんか気になるな……。

「そ、そうなんだね、いい人ではないのかな……って、な、なんか余計に気になってきた……！」

「団吉さん、大丈夫。絵菜のことは私たちがちゃーんと守るから！　気になるのも分かるけどね」

「……うん、絵菜のことは任せておいて」

「そ、そっか、じゃあ、お二人にお任せしようかな……よろしくお願いします……って言うのも変なのかな」

「あははっ、そんな奴のことより、もっと団吉さんと絵菜の話が聞きたいなー！」

「……うん、どうして好きになったのとか」

「え！？　あ、まぁ、いろいろなことがありまして……その、あの……あはは」

　その後、池内さんと鍵山さんに質問攻めにあう僕と絵菜だった。

　でも、性格は正反対そうな二人は、とてもいい人そうだ。絵菜にもいい友達ができたんだなと、僕は嬉しくなっていた。