笑われても、君が好き。大学生編

第7話「帰りたくない」

　それからバイトをいつも通りこなしていた。

　最上さんは僕にくっついて色々と見たり、レジにもう一度挑戦したりしていた。うん、まだゆっくりだけどできないことはない。レジをしている時に注意するべきことなど、僕はその都度教えていた。

　そんな感じでお仕事をしていると、三時になった。僕も最上さんも上がる時間だ。僕たちはロッカーで荷物を取って、休憩スペースにいた店長に「お疲れさまでした。お先に失礼します」と声をかけた。

「ああ、お疲れさま、日車くんありがとうね」

「あ、いえ、また一緒になることがあったら教えます」

「ありがとう、いやー日車くんがいてくれてほんとありがたいよー、あっはっは」

　店長がいつものように笑った。僕は「失礼します」と言って最上さんと一緒に外に出た。

「終わったね、どうだった？」

　僕がそう訊くと、最上さんは顔をかきながら、

「……む、難しいけど、なんとか……ひ、日車さんがいてくれたから……」

　と、言った。

「そっか、うん、今度いつバイトに入るの？」

「あ、か、火曜日……」

「あ、なるほど、僕もその日は入る予定だから、また教えるね」

「う、うん……あ、あの、その……」

　何か言いたそうにしている最上さんだった。

「ん？　どうかした？」

「……あの、ちょっと、付き合ってくれないかな……その、まだ家に帰りたくなくて……」

　最上さんはそう言って僕の袖をきゅっとつまんできた。あ、あれ？　家に帰りたくない？　どういうことだろうかと思ったが、じゃ、じゃあ……と思って、

「あ、そ、そっか、じゃあ駅前の喫茶店に行ってみる？　付き合うよ」

　と言うと、最上さんがコクリと頷いた。ちょっと俯いている最上さんが気になった僕だった。

　＊　＊　＊

　二人で駅前の喫茶店に来た。ここは高校時代からよく来ている。一時期恋の相談室、お悩み相談室にもなっていた。まさか最上さんも……と思ってしまったが、それは考えすぎか。

　注文したジュースが運ばれてきて、最上さんは少し飲んでふーっとため息をついた。先程からちょっと俯いているのが気になるが……。

「あ、あの、どうかした？　ちょっと元気がないように見えるけど……」

「……うん……ちょっと……」

　そう言った最上さんが、目元を手で押さえた。ぐすんと鼻をすする音も聞こえる。あ、あれ？　もしかして泣いている……？

「あ、あの、その……も、もしかして、僕なんか変なことしちゃったかな……？」

「……ううん、違うの……うちが悪いの……」

　あ、最上さんは自分のことを『うち』と言う人なのか……って、気にするところはそこではない。何かあったのだろうか。

「あ、いや、あの……あ、もしかして、レジでお客様に注意されたの気にしてる……？」

「……ううん、それは大丈夫……うちがとろいのがよくなかったし……」

「そ、そっか、まだ初日だからね、僕も最初はなかなかうまくいかなかったよ。だんだんできるようになるから、大丈夫だよ。あ、そうだ」

　僕は持っていたハンカチを最上さんに差し出した。

「……日車さん、優しい……」

　最上さんはハンカチを受け取り、涙を拭いた。

「な、何かあったの……？　そういえば家に帰りたくないとか言ってたけど……あ、話したくなかったら話さなくていいからね」

「……実は、うちの家がごたごたしてるの……親がケンカしたり、うちも怒られたりしてて……ちょっと聞こえたんだけど、離婚するとかなんとか言ってて……それで、家が嫌になって、バイトすれば家にいなくていいから……」

　な、なるほど、家に帰りたくないって、そういうことだったのか。親のケンカとかたしかに見たくないものだ。最上さんはとてもきつい思いをしているのではないだろうか。

「そっか、そんなことが……たしかにそれは嫌だね……」

「……うん……ごめん、日車さんの邪魔しちゃって……」

「ううん、大丈夫だよ、最上さんがきつい思いしてるんじゃないかって思うと、胸が苦しくなったよ。僕でよかったら話し相手になるから、なんでも言ってね」

「……ありがと、日車さんの家は親がケンカしたりしない？」

「あ、いや、僕の家は父がいなくてね、僕が小さい頃に病気で亡くなってしまって……」

「……え、あ、ご、ごめん……変なこと言っちゃった……」

　最上さんがまた下を向いてしまった。

「ううん、気にしないで。それよりも最上さんの方が心配だよ。あ、高校二年生って聞いたけど、学校は行けてる？」

「……うん、学校行けば家にいなくていいから……でも、あんまり楽しくない……友達ほとんどいないから……」

「そっか、学校行けてるならよかった。実は僕も昔友達が少なくてね、この変わった名前だから笑われてバカにされて、楽しくなかった時があったよ」

「……たしかに、日車さんって初めて聞いた、でも、いい名前……バカにするって、ひどい……」

「あはは、ありがとう。最上さんと同じようなこと言ってくれた人がいてね、その人とは今も友達なんだけど、最上さんも学校で話せる人ができるといいね」

「……うん、ありがと。うち、日車さんがバイトに入る日に入りたい」

「え、あ、そっか、じゃあ今度火曜日にシフトをもう一度見直してみようか、僕もなるべく最上さんに合わせるから」

「ありがと。日車さん優しい……カッコいい……」

「え！？　い、いや、カッコよくはないんじゃないかな……あはは」

　僕が慌てていると、最上さんが少しだけ笑った。

「そうだ、高校二年生ってことは僕の妹と一緒だ。もしかしたら友達になってくれるかも。今度会ってみるのもいいかもしれないね」

「そ、そっか、日車さん、妹さんいるんだ……いいな……」

「うん、まぁいつまでも兄離れできなくてちょっと恥ずかしいんだけどね。兄バカと思われるかもしれないけど、いい子だから」

「そっか、うん、会ってみたい……」

　そう言って最上さんがまた少し笑った。なんだ、笑うことができるじゃないか。笑った方が可愛くていいんじゃないかな。

　それよりも、少しは楽になっただろうか。色々と大変だとは思うが、頑張ってほしいなと思った。