作者様の迷走が果てないので誰か助けて、ローラより

第14話 媒介

　「傷一つ、ついてないなんて。」傷どころか、服に綻びも出来ていない神野。ふと、自分と見比べる。自分の服は所々はだけており、肌も擦れて赤くなっている。

　（せや、お前はボロボロなのに、直で攻撃受けとるこのおっさんは何とも無い。そして、このおっさんは息もしとる。せやから、こいつの時間も動いてる訳や。ただ動かないっていうだけで、このおっさんは怪我一つ負ってないんや。）

　左手の意見を聞きながら、真剣な眼差しでおっさんを見つめるフローラ。

　おっさんをじっと見つめるフローラを不思議そうに観察しながら、イライザは様子を伺った。

　「あ、あの。このおっさんが、どうかしたんですか？」

　突然、フローラは目を見開いた。

　「そうか！いや、何となくだけど。分かった気がする。」

　（ほな、ローラちゃんで試してみい。きっと上手く行くで！）左手の言葉に頷き、フローラは横たわっているおっさんの右手を、自分の右手で掴むと、徐にローラの傷口の上におっさんの手を載せた。

　そして、そのおっさんの手の上に自分の手を重ねて、心の中で治癒魔法を唱えた。

　「お願い、治って。」成功する気がしながらも、もし駄目だったら、と不安に押し潰されそうになるフローラ。

　治療は、成功した。

　傷口が収縮し始めると、フローラの顔に安堵の笑みが浮かんだ。

　ローラの顔色も血色が良くなっていく。それを見て、

　「おお！！さすが麗しい！」と、ロイは大声で叫び、両手で勢い良くガッツポーズをきめた。

　「うわぁ！本当に治ってる！お姉ちゃん、カッコいい！」イライザは両手を組みながら、フローラに見惚れた。

　程なくして、

　「んぁ、ぅみん、ぁ。」わずかに開いた瞼から、辺りを見回し、ローラが呟いた。

　「ロ、ローラ！」

　「ローラ！もう大丈夫だよ！良かったね！」ロイとイライザがローラに駆け寄り、慈しみに溢れた眼差しでローラを見守った。

　「本当に、、本当に良かった。」フローラは、喜びのあまり、その場で失神した。

　それから、２日間、ローラとフローラは寝込んで目を覚まさなかった。

　イライザとロイは協力し合って、二人の看病を行なった。

　フローラは、ローラより先に目を覚ますと、ローラの事を二人に頼みつつ、一人になる為、外へと出掛けた。近くに川を見つけると、その川辺に腰を下ろした。

　今回の件の整理をする為に、一人の時間が必要だった。

　「地底人と、おっさん。いや、両方とも、おっさんか。」フローラは呟きながら、地底人が登場してからの事を思い返した。

　地底人がローラ様を傷つけて、

　でも地底人は私を傷つけられなくて、

　そして私の攻撃も効かなくて。

　地底人が、神の一手の光で目を痛めて、もがいてて、

　そしたら、おっさんダイブが少し効いて、

　おっさん殴打がぺちぺち、しか効かなくて。

　終いには、目が痛いから！って地底人が逃げ出して。

　いや、おっさん、必要あったのか？

　あんな、必死でおっさんを握りしめて戦ってたのに。

　と、思い詰め、フローラは今になって、とても恥ずかしくなった。顔を赤らめ、そっと、手で顔を隠した。

　（いや、カッコよかったよ、あれ、おっさんダイブ？だっけ？名前も、お前がつけたんやろ？）

　フローラは何も反応しなかった。それどころでは無かった。

　フローラは、思い返す事によって、忘れようとしていた感情が蘇ってきてしまっていた。

　必死だった、とは言え、おっさんの足は脛毛があって、それを生で握っていたのだ、一生懸命に。

　フローラは、おっさんを必死に振り回す自分の姿が安易に想像出来てしまった。そしてその姿が中々消え無くなってしまった。

　フローラは、自己防衛のために自我を滅することにした。

　無になりつつある、フローラの心。

　体から力が抜け、力無く目をとろんとさせ、口もだらしなく開く。

　そこまでして漸く、心が無になった。

　（まあ、なんしか、このおっさんを通じてやと、攻撃が効く、攻撃を受けてまう、回復させる事が出来る。このおっさんは、理由は分からんけど、媒介の役割をしてくれるみたいやな。）

　（おい！何とか言えや！）

　「いーわーわー、うーりー。ゔっ！」

　左手の声を聞くだけでフィードバックする自分の姿。恥ずかしさが極まりつつあり、スストレスとなって激しい頭痛を伴う程となっていた。フローラはその激しい頭痛に苦しんだ。

　（おっさん、、ダーイブ！！）

　「うあっ、あ、頭が！」頭を抱え、激しく悶えるフローラ。

　（せやかて、また地底人が襲ってきよったら、また戦うんやろ？ローラちゃん守る為に。おっさんで。）

　「ほ、他に方法は無いのか？！」

　（せやから、それを今考えとんのやろ。）

　冷静になり、暫く考え込むフローラ。

　概ね、地底人とおっさんと自分の相関関係を把握したフローラ。そして、疑問を口にした。

　「何故ローラ様はあいつにやられたんだ？」

　（うーん、それはまだ分からん！だいたい、おっさんを使わないと攻撃が効かない相手なんて初めてやし。そっちの方がイレギュラーやし。まあ、それを言ったら、おっさん使わないと回復出来ないローラちゃんの存在も大概やで。あれじゃあおっさんが居ないと生きていかれへんで。てか、お前はおっさん使いとして今のうちから、技磨いといた方がええんちゃう？）

　「なあなあ、お前、今なんつった？！」顔に左手の平を密着させてぐりぐりと押しつけながら、今にも噛みつきそうな顔で怒るフローラ。

　（うわ、こっわ。）左手は馬鹿にした様な口調で煽った。

　「お前、ほんっと性格悪いよな。」

　（主に似たんやろな。）

　「このくそが！」そう低い声で唸るフローラ。

　そのフローラに、遠くから駆け足で近寄ってくる者。その者が叫んで呼びかける。

　「フローラァ！フローラァ！」

　声の方を振り返るフローラ。その者の姿に、フローラは見惚れてしまった。

　しっかりとした重みのある紫が、シルクの光沢感で更にエレガントに仕立て上げられた、気品あるドレスを纏って、裾を少し捲り上げながら精一杯に走ってくる。

　髪も綺麗なポニーテールに仕立て、髪飾り、ネックレスにイヤリング、初めて見る姿だった。普段の青いカートルというワンピース姿に見慣れていたフローラには、とても衝撃的な姿だった。

　まるで、本当のお姫様。フローラにそう思わせ、見惚れて声を失わせたその犯人は、ローラだった。

　ローラは息を切らしながら走って、フローラの元に到達すると、勢いそのままにフローラへ抱きついた。

　フローラのお腹に目一杯顔を埋めて、すりすりと顔を擦り付けた。

　「フローラ、助けてくれてありがとう。あんな怖い奴相手に戦って、守ってくれてありがとうね。」

　「いえ、滅相もないです。私が至らないせいで、ローラ様がとても危険な目に。ローラ様、お怪我は大丈夫ですか？」ローラの肩に手を添えて、優しく引き寄せながら、フローラは言った。

　「うん！もう大丈夫だよ！」フローラを見上げて、にこにこと笑顔で答えるローラ。

　「それは！良かったです！はぁ、はぁ。」ローラの笑顔の可愛さに、フローラは目眩がしてしまった。

　「だ、大丈夫？」自分がきつく抱きついてしまったからだと思い、ローラはフローラに抱きつくのを止め、離れた。

　フローラは、悪知恵が働いてしまった。

　そうだ、ご厚意を賜れる絶好のチャンス！ローラ様との距離良し！顔の角度良し！お、おねだり、してみようかな。。

　「い、いえ、これは、お姫様にキスをしてもらわないと、ぶっ！」フローラが話している最中、フローラの頬に拳が飛んできた。頬にめり込んだその拳は、フローラの左手。

　たまらず、よろめくフローラ。

　（何言っとんのやー！）

　黙れ、と心の中で呟くフローラ。

　鈍い音が、フローラの体から鳴った。

　フローラは素早い手つきで無理矢理、自分の左肩の関節を外した。

　左手が、糸の切れた操り人形の様に、だらんと垂れた。

　「フ、フローラ！どうしたの、、左手ぷらぷらだよ？」

　「の、呪われてるのです。だから、早く、キスを。」

　左手は動かず、ぷらぷらとしている。

　（お前、ローラちゃんは神様なんやろ！神様に何させとんのや？！）

　黙れ！

　使用人が主の愛を乞うて何が悪い！それに頬なら良いだろ！ご厚意の記しだ！早とちりしおって！下品な勘違いをするな！

　フローラは心の中で、説教した。

　（そ、そうか。ま、まぁ、ご厚意なら、たしかに。）

　「ほ、本当にそんな事で治るの？」痛々しいフローラの左手の様を心配そうに見つめながら、問いかけるローラ。

　「ええ！勿論です！それほど、主のご厚意には力がありますので。さあ！早く」フローラはローラに頬を差し出し、ローラの顔へと屈んでいく。

　ローラの唇が触れる寸前、

　「おーい！ローラァー！」遠くから叫ぶ声。

　ふざけんなぁ！

　フローラの怒りに満ち満ちた鋭い眼光が、叫び声の主を捉えた。

　フローラはその姿を見ると、これほど迄にロマンチックな雰囲気をぶち壊す存在は、こいつ以外居ない、と思った。

　その主は、フローラがトラウマ化しつつある、神野だった。