作者様の迷走が果てないので誰か助けて、ローラより

第11話 能力

　地底人は、フローラの声に反応し、フローラの方へと素早く向く。

　ローラは、朦朧とする意識の中、左手で神野の服の襟口を掴みながら右手を伸ばして、神野の口に指を入れる。神野が科白を述べる事をなんとか阻止した。

　「おふぇの、おふぇの、、お、おえぇ、、」口の中に突っ込まれたローラの指が邪魔をして、上手く科白を発する事が出来ない神野は、えずきながらリピートする。

　フローラは、振り返ってきた地底人を見下ろした。そしてその、自分の背丈の半分程しかない地底人に、笑いながら言った。

　「フフ、にしても不憫な体つきですね。後ろから見たら、まるでどんぐり、

　前を向いたら、顔があるどんぐりですわ。」

　「じゃあ、どんぐりじゃねえか！」地底人は叫ぶと、フローラの懐に狙いを定め、飛び跳ね、一瞬でフローラの前に飛来し、爪をフローラの腹にめがけて突き出した。

　しかし、爪は、フローラの体に当たると跳ね返り、地底人は体ごと後ろへ押し返され、床に着地した。

　「何で爪が、刺さらん！」フローラに押し当てた爪を見る地底人。

　その瞬きの最中。

　地底人の頭の上に、フローラの右足のかかとが振り下ろされた。

　フローラは無表情で、地底人の頭に踵落としをしていた。

　まるで巨大な岩が落ちてきた様な、凄まじい破壊音と地響きが、ローラの家に容赦なく響いた。地底人の体は足から、床にめり込み、頭まで床に埋まった。

　「おえぇ、おえぇぇ、、」神野の口は何も動じずにまだ動いていた。

　だが、ローラはフローラの一撃の振動で、とうとう意識を失った。

　倒れ行くローラの体をフローラが一瞬で支え、抱え上げた。

　「ローラ様、、温泉で見失ったので、家で待ち伏せしようと思っていたのに、私より早く温泉から移動して、、そしてまさか、私が待ち伏せる事を知っていて、逆に待ち伏せてくれたなんて！そして、私の為に、こんな胸熱展開を用意されていたなんて！！」

　フローラは、気を失っているローラの顔を見つめながら言った。ローラの愛情、と勝手に決めつけ、感動に浸るフローラの、目から涙が流れ出た。

　ローラの傷口に手を当て、止血の魔法を発動させるフローラ。

　「お、俺の名前をまだ教えてなかったな！」神野は正常に科白を述べた。

　そして、続けた。

　「俺の名前は神野だ！良く覚えておけ！」

　床に埋まっていた地底人が、神野の声に反応し、床から急いで這い出ると、叫んだ。

　「お前！今何て言った！何野って言った？！」

　フローラは、驚いて地底人を見入った。

　普通に動いている地底人。

　フローラは潰す位の力を込めていた事、そして確かな手応えを感じていた事を思い返した。先の一撃、しっかり当たっていた。しかし、あいつは動いている、目の前で。

　チート勇者達の死を超え、強く成り過ぎている自分。その自分の攻撃を受けて、無事でいられる者等存在する筈無い、そう思っていた。

　そして、その地底人の叫び声に反応し、ローラの意識が戻った。ローラはゆっくりと目を開ける。しかし、依然として朦朧としたままだった。

　「早く、口を、塞がないと。」ローラは朧げな視界の中に、口を探し、見つけた口に手を当てようとした。神野を守る為に、と。

　フローラは、ローラのその手を握った。

　その後ろで、騒ぐ地底人。

　「お前、お前だよ！なあ、今何て言った？！なあ！」神野に向かって、興奮して叫ぶ。しかし、神野は作者の指示通りの行動をし終えた為、また動かず、動じずだった。

　「なあ！お前！なあ！お前！名前！」反応が無い神野に、執拗に問い詰める地底人。

　「早く、口を。」ローラが、フローラに気づいて、張りのない声で言うと、

　「そうですね、騒がしいあいつの口を閉じてやりましょう。ローラ様は、ここで休んでて下さい。」と、フローラは優しい声で答え、ベッドに近づき、ローラの体をゆっくり優しく、ベッドに置いた。

　フローラは、違和感を感じていた。

　それは、ローラの傷口が塞がらず、止血の魔法も効いていないという事だった。手に着いた、まだ生暖かい血に、そう感じ、そして、その証拠を見せつけてくるかの様に、ローラを寝かせたベッドのシートが血で滲んで行く。

　まずい、本当に。フローラの頭にその言葉が浮かび上がると共に、フローラの体は意識で動くよりも早く、地底人へめがけて飛んでいた。

　地底人が何も気づけない速度で、地底人のこめかみにフローラの膝が刺さると、地底人は吹き飛ばされ、家の壁を突き破り、更に空中を吹き飛んで行く。フローラも開いた壁から飛び出し、吹き飛び行く地底人に瞬きで追いつくと、フローラは両足で地底人を地面へ勢い良く弾く様に蹴り落とした。

　地底人の体は、地面に強く打ち付けられ、地底人を中心に円状の亀裂が地面に発生した。

　落下し、地面に着地したフローラは思った。

　手応えはしっかり、ある、だが。。

　地底人は、何も無かったかの様に、直ぐに起き上がる。

　そして、言った。

　「さっきから、お前は人を埋めたり、飛ばしたりするの好きなんね？痛くも痒くも無いんだが。」

　お互いの攻撃が全く効かない二人。その奇妙な関係に、改めて違和感を覚えるフローラ。

　そして、地底人から感じる違和感のうち、匂いの性質が違う事にも気づいた。

　（この世界のもの、では無い匂い、私とも違う、匂い）そう感じ、考えたものの、

　（まずい、ローラ様が、、早く治療しないと。）ローラの事がよぎり、焦るフローラ。

　（ローラ様が、このままだと死んじゃう。）鼓動が早くなり、今にも泣き出しそうな顔になる。色々な打開策を考えても思いつかなかった。

　（何でも良い、この手に、守る力を！）フローラはそう願い、藁にもすがる思いで、左手に集中した。

　（なんでも良い！奇跡を！）そう願いながら、強く瞼を閉じた。

　すると、フローラの意識の中に、語りかける何かが現れる。

　（助けて欲しい？）

　奇跡が起きた！フローラはそう思った。そして答えた。

　（うん！欲しい！）

　（まず、貴方は？とかじゃないんだね。）声の主はそう返事をして、フローラの返答を少し待っていたが、また述べた。

　（僕は、君が勇者達を殺して吸収したチート能力のうちの一つだよ。その節はどうも。）

　（いえ、こちらこそ。で？）フローラは答えた。

　（君が手にした能力を、僕以外全て放棄して、元の勇者達に返してあげるなら、僕だけは力になってあげるよ。主から無理矢理引き離し強奪した君なんかに、力を貸してくれる能力なんかいないよ。）

　（なるほど、全てか。で、君は何の能力を私に与えるのだ？）フローラは答えた。

　能力は答えた。

　（奇跡の一手、だよ。）

　（分かった、良いだろう。しかし、

　奇跡の一手、ダサいな。名前を変えよう、神の一手だ。）フローラはそう答えた。

　（てか、何でずっと偉そうなん？！それに神の一手の方がどう考えてもダサいやろ！）

　能力はそう言いながら、目を瞑るフローラに眩い光を見せた。

　慌てて目を開くフローラ。そのフローラの体から、様々な色の光が放出され、どこかへ飛んで行く。

　暫くすると、それらは収まり、フローラの体にはただ一つだけの光が残った。左手に残った、その光がフローラに言い放った。

　（さあ、見せてやれ、奇跡の一手を！）

　「うっざ、命令すんなし。」フローラはそう言って、光る左手を目の前で強く握った。そして、唱えた。

　「我に力を！神の一手！」

　（ふざけんなやー！勝手に名前変えんなー！）そう言って、左手は更に強く光を放った。