「こことここ、完全に様式が違います。マークスさん、前回もお伝えしたかと思いますが、報告書はミスがないようにしてください。これでは記録とならず書庫に保管できません。」

イザベラは、できるだけ感情を込めずに淡々と述べた。目の前のマークスの顔が歪む。

「シャーリーさん、気にすることないよ。あなたは職務を真っ当にやっているのだし」

　「今度はワシらが対応するでな」

　書庫の上司――おじいちゃん達が、わらわらと寄ってくる。優しいみんなの手を煩わせたくないし、彼らは彼らで、長年の経験を生かして、蔵書の整理や編纂も行っている。私がしっかりしなくちゃ……。

　「少し、お昼の休憩に行ってきますね」

　一度心落ち着かせなきゃ。いつも、こういう対応は慣れない。

　回廊の角を曲がろうとしたその時、

　「わ、経理部のマークスさんが激怒してる、何があったんだ」

　「あー、あれじゃね、鬼のシャーリー女史に当たったんじゃない？はは」

　「鬼のシャーリー？」

　3人目の声を聞いた時、私は顔から血の気が引いた気がした。

　ベンだ…。

　「え、ベン知らないの？書庫の鬼、シャーリー女史！どんなに時間かけた書類も冷たく突っ返す、まさに鬼！」

　「いや、知らなかった。怖いな」

　怖い……ベンにとって私は怖いのか。せっかく仲良くなれたと思っていたのに。

　近づいてくる声に恐れをなして、私は、回廊の横に広がる芝生の庭園に飛び出した。

　「あ、鬼のシャーリー女史！！」

「え、あれが……ってイザベラさん！？」

何か声が聞こえるような気がするが、私は気にせず、無我夢中で走り出した。タイミング悪く雨も降り出したが、とにかくここから離れたくて、自分でもわからないまま、どんどん走っていく。

　辿り着いたのは、あの東屋だった。

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