もう少し、雨が止むまで

雨宿りはいつまで？

　「ハアハア」

　荒い息をつきながら、東屋のベンチに座り込むと、自然と涙が溢れてきた。書庫の人以外で普通に話せる、貴重なソンジアだったのに。彼と話すのを楽しみにしてたのに。

「……さん！イザベラさん！」

　突然、誰かが走り込んできた。ベンだ。

　少しゆがんだ顔でこちらを見つめる。全身びしょ濡れだ。もしや走ってきた……？

　あわてて立ち上がり、距離を置く。

　「もうわかったでしょ。私が鬼のシャーリーよ。どうせあなたも私が怖いでしょ。でも仕方がないでしょ、みんな適当な生類ばかり持ちこむんだから。優しくしたら舐められるし、もううんざり！」

　「違う、そうじゃなくて！」

　ベンが慌てたように言葉を遮る。

　「自分、イザベラさんに謝りたくて。鬼のシャーリー女史なんて言って、そして仲間と騒いでて。申し訳なくて」

　「え？」

　「自分わかっています。イザベラさんが本当は優しいこと。だからシャーリーさんと結びつかなくて」

　どういうことなのだろうか。私が本当は優しい？

　「初めて会った日、あなたはデスクに戻ると言っていました。でも向かったのは書庫とは反対側、城門の方です。あなたは、自分に気を遣わせないように嘘をつきましたね？本当は帰宅途中だった」

　どうしてそれを……。

　「そして、その次に会った時も、真っ先に体調を気にしてくれた。ただの通りがかった奴のことなのに。それに……」

　ここで彼の頬はうっすらと赤くなった。

　「雨上がりの花をあんなに優しい目で見つめるあなたが、どうしても冷徹な女史だとは思えなかった。でも今、あなたの態度の理由を聞いて納得しました」

　私の頬も、今そこに生えているポピーくらい赤いだろう。

　「だから、あなたの話をもっと聞かせてください。……もう少し、雨が止むまで」」

　私が小さくコクンとうなずくと、彼の顔がほころんだ。

　日の光が差し込んできて、まるでいつかの再現のようだった。

「ええ、もう少し、雨が止むまで、なら」

　そうして私達はにっこり笑い合った。