第9話 オークション会場
帝都から南西に在る〈ロアー砂漠〉の入り口に僕は立っていた、エナジーを少しでも回復する為、ニュートンは家に置いて、幽体を飛ばしてここまでやってきた、それで今、体長２メートルは有る巨大な
敵に憲兵隊の副隊長が居ることも伝えた筈なのに、仲間を連れずにルイスはここまで来ていた。
「もしかしたら、僕と同じで『ぼっち』なのか？」
それより、ルイスにはあとで犠牲になってもらう予定なので、ここでリタイアしてもらったら困る、加勢しておこう。
「小石連弾」
僕が唯一できる物理攻撃で、砂鎧蠍の側眼に小石をぶつけまくって隙を作った。
「てやぁ！」
ルイスは隙を見逃さず、脳天に軍刀を突き刺し砂鎧蠍を倒した、その手際の良さは、とても落ちこぼれと呼ばれる人のものとは思えなかった。
こんな戦闘を何度か繰り返し、エアポト遺跡に辿り着いたのは、日が完全に落ちた頃だった。
特に何も無い場所、そう聞いていたが、今はドラゴンを
「こんな砂漠に船……これがオークション会場なのか？」
こんな大掛かりなものを用意できるなんて、主催者は相当な大物に違いない、救出したことで子供達が恨みを買って一生狙われる、なんて事になったら元も子もない、慎重になって進めて行こう。
「ここを通せ！ ここにルミリアがいるのは分かってる、私はルミリアに会いに来たのだ！」
「……」
あれは、馬鹿なのだろうか？ 横に居たはずのルイスが、いつの間にか仮面の男達に絡んでいた。
早く何とかしないと、
仮面の男のどちらかに憑依出来ればと思い鑑定したが……何も読み取れない。
「なんなんだコイツら、どうなってるんだ？」
そうこうしている内にルイスはねじ伏せられてしまった。
「クッ！ 離せ！」
ルイスがどれだけ藻掻いても仮面の男はビクともせずに、手刀をルイス目掛けて振り下ろしたが、もう一人の男がそれを受け止めた。
「コロス、ダメ、コイツ、モ、ショウヒン、スル、アノカタ、ヨロコブ」
「ワカッタ、オリ、ニ、イレル」
仮面の男の手から バチバチッ と電気が発せられ、それを食らったルイスは気絶させられて、船内に連れて行かれてしまった。
仮面の男達の異様さが気になるが、船内の様子と、子供達の安否を確認しなくてはならない。
「ルイスを連れて行った男の後を追えば、子供達のところに辿り着けるはすだ」
タラップを登り終えると薄暗いデッキに出た、デッキに人は見当たらないが、船内からは明かりが漏れ、クラシックな音楽が聞こえてくる。
男に続いて船内に入り階段を降りると、吹き抜け大ホールの二階部分に出た、舞台上では楽団が音楽を奏で、ホールではオークション参加者が、談笑しながら飲食を楽しんでいた。 ここの乗組員達も、全員同じ仮面で顔を隠している。
オークションはまだ始まってない様だ、ルイスを担いだ男は舞台脇から奥へと入っていった、そこは倉庫になっていて、見張りの男が一人と、オークションに出品されるであろう宝石や美術品、奥には檻に入れられた人が三人居る、二人はエルとルミリアだが、もう一人は知らないリザードマンの男だった。
「ミ乃参号が居ない、一緒に連れてこられたんじゃないのか……他の場所を探すしか無いな」
ゴゴゴゴゴゴッ
一度ホールに戻ったところで、船が揺れ始めた。
カーテンを開けて窓から外を覗くと、船はゆっくりと上空へ向かって進んでいた。
「！？ 飛んでる！ この船は飛空艇だったのか」
自分が飛空艇に乗ってる事に少し興奮したが、ミ乃参号を探すため、更に下へと階段を降りた。
下のフロアは、乗組員用の質素な部屋と、機関室があり部屋の方には誰も居なかったが、機関室にミ乃参号が横たわっていた。
機関室の床には魔法陣が彫られていて赤く光を放っていた、その上に動力パイプが伸びた大きな水晶が宙吊りにされていて、動力パイプは四方のカプセルの様な物に繋がっている。
「おい！ 大丈夫か、返事をしろ」
魔法陣の傍らのミ乃参号に近付き呼び掛けたが、反応がない、しかし呼吸は安定しているので、眠らされているだけのようだ。
「とりあえず一安心だな、皆を助け出す方法を考えなくちゃ」
再びロビーに戻り、憑依出来る人を確認しようと、そこに居る全員を鑑定した結果、船の乗組員全員が鑑定不能だった。
「外に居た連中と同じだ……何も読み取れない」
鑑定が使えなくなった訳では無い、その証拠にオークションへの参加者と楽団員は今まで通り鑑定できた。
「この船は得体が知れない、脱出を急いだほうが良いな」
デッキに有った脱出ボートには羽が付いていた、あれなら上空からでも脱出できるのだろう、後はどうやって皆をそこまで連れて行くかだ。
ここに居る憑依可能な人は五人、その内、戦闘で使えそうなのは二人。
それと、仮面とマントで素性を隠しているが、憲兵隊長のルガールが居る。 コイツがクラウザーと同様に敵だった場合は詰みだ。
「レディース＆ジェントルメン！ お待たせしました、これより本日のメインイベントを開始します」
思案を巡らせていると、いつの間にか音楽は止み、一人の男が舞台上で司会を始めていた。 男は娼館のテンーシュだった。
「なんでアイツが司会なんだ？ さっき鑑定した時には居なかったはずだぞ」
よく見るとテンーシュの手には、乗組員達と同じ仮面があった。
パチパチパチパチ
「待っていたぞ」と、オークション開始の合図に参加者達が拍手をおくる。
するとテンーシュの顔が醜く歪んでいき、頭頂部から体が真っ二つに裂け、中からピエロの化粧をした細身の男が出てきた、男は体に付いたテンーシュの血を撒き散らし、ニヤリと笑った。
「それでは本日のメインイベント、わたくし魔王軍四天王『道化のアルレッキーノ』のディナーショー、始まり始まり〜」
「ワー、アルレッキーノ サマー、ステキー」
「ヨッ、マッテマシタ、センリョウヤクシャー」
乗組員達が口々にアルレッキーノに声援を送る。
「ふざけるなっ！！ 貴様の茶番に付き合ってられるか、馬鹿にしよって、ヤッてしまえ！」
太った貴族の男が、付き添いの護衛に命令した瞬間だった。
「ギャッ」 「ギャァア」
アルレッキーノから伸びてきた影に、貴族の男とその護衛の体は、サッカーボール位の大きさに圧縮され、アルレッキーノのジャグリングボールにされていた。
「ふむぅ、やはり
アルレッキーノがホールを見回すと、そこに居た人間達は悲鳴を上げ、我先にと他人を押し退けて上のデッキへと逃げていく、その様がよほど面白かったのか、ゲラゲラ笑いながら「醜いですねぇ」と再び影を伸ばす。
バァン バァン
影は銃弾に阻まれた。
「重要参考人を勝手に殺さんでくれるか？ 醜悪なる魔族め」
ルガールはアルレッキーノに銃口を向け引き金を引いた。
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