第6話 娼館の闇
あれから一週間が経ったのに、まだ憑依出来る
回復術士の数は少ない……。『キュア』が使えるだけでも引く手
勿論、貴族のお抱え術士も鑑定して回ったが、結果は同じだ。
憑依に制限がなかったら、なんでもありなのに。
回復術士に憑依して『リジェネレーション』を使うのは、ご都合主義な展開でもなければ無理な話だったのだ。
「こうなったら、普通にルミリアの治療費を稼ぐ！」
そう意気込んで、風の森で薬草を採取していた。
ゴブリンとの死闘に勝ち、レベル２になった僕は『念動』の力も強くなり、薬草を引き抜く位は朝飯前だ。 更に、幽体に慣れてきた僕は２メートル位なら浮かび上がれるようになった、これで高い位置から薬草をさがせるのだ。
「ドラララララララララララララララララララララララ」
丸二日、一心不乱に薬草をムシりまくった、目標は金貨２０枚(約２００万円)、休んでる暇はない…んだが、流石に疲れた。
「結構集まったな」
アイテムボックスを覗くと、薬草の山が出来ている。 これだけ有れば、金貨１枚にはなるだろう……なって欲しい。
「カゼット村に帰って休むか。明日、帝都の冒険者ギルドで薬草を換金してもらおう」
村に着くと、井戸端でマダム達が嫌な噂話をしていたのを聞いてしまった。
「ねぇ奥さん、聞いた？ ルミリアちゃん、帝都の娼館で働くかもしれないんですって」
「あらやだ、本当に？ まあ、あの足じゃ、仕方無いかもしれないわね」
「なんだって？ そんな馬鹿な話があるか！」
女性冒険者が大怪我で復帰できなくなり、生活の為に娼婦になる、というのは珍しい話ではない、だからそんな噂が立っているだけだ。でも、もし本当なら……。
僕は居ても立っても居られなくなり、ルミリアの家に急行した。
「そりゃミロちゃんを預かるのは構わないさ、でも、アンタも大事な姪っ子なんだから、そんな事やらせられないよ」
「私の事は、大丈夫です……一年我慢すれば、足を治せるだけのお金が貯められますから、それでまた、今まで通りの生活が出来るようになりますから」
「わからない子だね！ アンタの治療費も、生活の面倒も、ウチで見てやるって言ってるんだよ！ 子供は大人しく従いなさい！！」
「ですから！ ミロとラトラを預かってもらうだけでも大変なのに、これ以上、叔母さんに迷惑を掛けるわけには、いきません！！」
ルミリアと、その叔母のミルラが話し合いをしていた。
話の内容から察するに、ルミリアが娼館で働くという噂は本当の事らしい、それに叔母が断固反対している。
この話し合いは夜遅くまで続き、平行線のまま、お開きになった。
翌朝
僕は、帝都〈エリュシオン〉にいた。
叔母がルミリアの説得に失敗した場合に備え、打てる手がないか模索しにきたのだ。
回復術士を探す為、あちこち飛び回っていたので帝都の地図は頭に入ってる。 娼館はスラム街の近く、比較的治安の悪い通りに建ち並んでる、夜は娼婦が通に立って客引きをしてるが、明るい時間はあまり人がいない筈なのに……なにか騒がしいぞ。
「ルミリアを出せと言っている！」
軍服を着た若い男が、娼館の店主らしき男（テンーシュ）に怒鳴りつけている。
(鑑定によると、若い男は ルイス・ペッタンコット)
「そんな娘、ここには居ないって、言っているでしょう！」
「では、あの張り紙はなんだ！」
ルイスが、壁に貼られた紙を指差す
その張り紙には、
＊――――――＊
｜ 花よりも ｜
｜可憐な花売り｜
｜ ルミリア ｜
｜ 本日入店 ｜
＊――――――＊
と書いてある。
「私の知ってるルミリアは、こんな所で働くような娘ではない！ 貴様が彼女を騙して、ムリヤリ働かせようとしてるのだろう！」
「なっ！？ ウチはちゃんと国の認可を貰って商売してるんだ、黙って聞いてたら好き勝手言いやがって、アンタが軍の人間でも、ただじゃおかないぞ！」
「おい！」と、テンーシュに呼ばれて、店の奥から強面のゴツイ男（ゴツオ）が出できた。
「兄さん、おいたが過ぎるんじゃあ、ねぇのかい？」
ゴツオは威圧するように、ボキボキと指の関節を鳴らす。
ルイスの表情が明らかに曇った、軍刀に掛けた手が震えてる……ヤバいんじゃないのか？
しかしルイスは、手の震えを押さえつけるように、グッと力を入れ、ゴツイ男を睨みつけて「ルミ……」何か言いかけたが
「なんの騒ぎかね」
ルイスの言葉を遮って、声が響いた。
表通りの方から、立派な口髭の偉そうな男が、部下を引き連れてやって来た。
「これは憲兵隊のルガール隊長様、そこの若者が、ウチに因縁を付けて来たので、少し懲らしめてやろうかと……」
店主が駆け寄って、へりくだった態度で説明する。
ルガールは「ふむ」と髭を撫でながら、ルイスに視線を向けた。
「お前、ペッタンコットの、落ちこぼれ次男じゃないか、家を追い出されて、ここで女を漁ってやがるのか？ シャーハッハッー！」
ルガールの部下（ヘビヅラ）が、下卑た言葉をルイスに投げつける。
その部下をひと睨みしてから、ルガールが口を開いた。
「此処で何をしている？」
「いえ……その」
静かだが、迫力の有る一言に圧倒されて、ルイスは下を向いたまま、何も答えられなかった。
「あとは、私が処理する、皆は自分の仕事に戻りなさい」
そんな態度に呆れたルガールは、娼館の者と野次馬を解散させて、ルイスを連れて行ってしまった。
ルイスの事は気になるが、僕には
娼館の中は意外と明るかった、換気の為か部屋のドアと窓が、全て開け放たれていた。
一階の大半はロビーになっていて、さっきのゴツオとスキンヘッドの男（ピカール）が、テーブルで酒を飲んでいて「薬漬け」「高値で取引」などの会話をしている。
まさかこの店……嫌な予感がする。
二階は全て客室だった、開け放たれた部屋を覗くと、狭い空間に大きなベッドが置いてあった。 そんな部屋が幾つも並んでいた。
三階に店主の部屋があった、中に入ると通信機を使い、誰かと話をしているテンーシュがいたので、通信機に耳を近づけ盗み聞きした。
「ルガールが直接ここに来たんですよ！ まさか、嗅ぎ付けられた訳じゃないでしょうね？」
「大丈夫だ」
「あれだけの金を払ったんですから、よろしくお願いしますよ」
「分かってる」
「それと、あの兎人の娘も、今日の取引に入れておいてください、アレは絶対に疫病神だ」
「話をつけておく」
下の奴らの話を聞いて、
店主は通信が終わると、慌てて一階に行き、ルミリアが来たら地下牢に閉じ込めるよう指示していた。
「憲兵隊に通報しないと」
まず地下牢に行って、閉じ込められてる人が居ないか確認しよう、誰か居れば証拠になるかもしれない。
一階を探したが、地下への階段らしき物はない、何か仕掛けがあるに違いない。
「一番怪しいのは本棚だ、本がスイッチになっていて、押すと本棚が動いて扉が現れるやつだ…」
しかし、この建物の中に本棚は無かった。
「い、一番怪しいのはテーブルの下だ、テーブルの下に不自然に敷いてあるカーペットで、地下への扉を隠してるんだ……」
しかし、テーブルの下には何も敷かれてなかった。
「一番怪しいのは、怪しい……」
コン、ココン、コン、ココン
頭を抱えて悩んでいると、合図の様なノックをする音が聞こえてきた。
するとゴツオが壁に飾ってあるバラの絵を、時計回りに二回、反時計回りに一回、回すと、ガコッと音がなり、壁が開いて階段が現れた。
「そろそろ見張りの交代時間だろ」
顎の長い男（アゴラ）が階段を登って来たが、モブに用は無いので、急いで地下へ降りていった。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
こんにちは、作者の瀬須です。
ここまで読んでいただき、有難う御座います。
作中に入れられなかった、ルイスとルガールの鑑定結果をここに書かせていただきます。
※(カッコ内)に書いてあるモブの名前は、アラトが勝手につけた名前で本名ではありません。
ルイス・ペッタンコット
人間 通信士 リシャール帝国軍 陸軍曹長
優秀な兄と比べられ、落ちこぼれ次男と、影で呼ばれている。 リリアナ・ペッタンコットは従兄弟。
ルガール・アルーナ
帝都の法と治安の番人。 妻との間に子供はいない。 友人の子供達を気に掛けている。
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